「是。」張明扶起打著哆嗦的她，想不到平日溫順的秦弱水也這般烈性，這件事可不好打發了。
齊雪生拂去一頭一臉的水，思量了一番，打消尋找何太太的念頭，回頭就走。
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她憑窗倚坐，指尖捻著細線，打個結，繼續執起舊衫縫綴著，耳邊的絮叨聲激不起她的回應，她面目平靜，偶爾針尖剌著了手指才攬起眉頭。
「小姐，兩天了，太太在等您回句話呢！您有沒有打算？」小鵑一把搶過她手中的針線。「我來吧！瞧您的手，刺成那樣——」
她依舊緘默，垂眉斂目。
從落水那天起，她幾乎沒再說過話，甚至門檻也沒踏出，臉上雖無懨色，卻靜得嚇人。
「小姐，我知道委屈了您，不過，這也是沒法子的事兒，誰讓我們是女人呢？要我是男人，早出去闖天下了，也不會窩在這兒沒出息。」小手伶俐地穿針縫補，微嘟著菱角嘴。
她忽現笑意，輕道：「會的，總有那麼一天，女人也能靠自己活著。」
見她說了話，小鵑精神一振，拉住她的手，低聲道：「小姐，如果你想逃，我可以幫你，不過，我身上錢不多——」
「小鵑——」她憑直覺摀住對方的嘴。「不許說，我不能害了何家。」
落水事件後，她的婚事並沒有出現特別轉機，齊雪生必然壓下了這件事，宅子裡沒半個人提起。她那天冒險在他面前跳水，以為他會震懾於她寧為玉碎的決心，像先前一樣，替她想法子解圍，如今看來，她得另謀他法了。
有了想法後，她柔目忽現精光，按住小鵑的肩。
「小鵑，我想請你幫我做件事，我自有打算。」
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這家位在城南的旅館並不起眼，灰撲撲的外觀年代已久，多是外地來的普通小商人暫時落腳處：一樓的飯堂陳設簡陋，食客稀稀落落，廊下招牌搖搖欲墜。
齊雪生步入旅館，櫃上夥計忙迎上，見他手無行李，問道：「這位老闆，吃個便飯嗎？」
他搖手。「我姓齊，來探親戚，他剛到，應該在樓上房裡。」
夥計尋思一番，忙道：「有，有，有，您親人吩咐過了，請直接上樓，右轉第二間便是。」
他看了看手中的信，勁秀的字體是何平親書沒錯，但此地空氣霉味遍佈，樓梯嘎滋作響，這樣的地方除了隱密，沒什麼好處，他到底在賣弄什麼玄虛？就算在學校惹了禍，要他幫忙向何老爺說項，也不必大老遠至此會晤商談啊？
他不再作猜想，逕自敲了門，裡頭的人彷彿就在門邊等候，立即開了門，是何平沒錯，神色不安地迎進他後道：「舅舅，你來了！」
「你在搞什麼鬼？有話為何——」
話未完，後腦勺爆發一股巨痛，他猛然向前仆倒在何平懷裡，在意識泯滅前，他聽到了何平的喝叱聲：「小帆，你下手太重了——」
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何宅裡。
齊雪生面無表情的踏進花廳，正和秦弱水促膝並談的何太太淺笑道：「雪生，怎麼來了？喝杯茶吧！那天多虧了你，我正要弱水親自向你道謝呢！」
小鵑端杯新茶到他眼前，他接過喝了一口，瞅著秦弱水意有所指道：「不急，以後有的是機會。」
秦弱水朝他發話的方向頷首。「多謝舅爺，弱水感激不盡。太太，我先回房了，那件事，明早我會給您一個答覆。」
「去吧！好好想想。」
齊雪生視線不離那張讀不出情緒的素顏，直到秦弱水消失在出口轉角，他劈頭直言，「大姊，你真以為她是不小心掉進水裡的？」
何太太端著茶的柔荑一抖，茶水溢出，她面色丕變，遲疑道：「你是說——」
「她可真有決心。大姊，這個婚事，何家若應允了，恐怕沒這麼容易善了。」
何太太拍案喝道：「真氣人！她想得可簡單，何家對她有恩，她竟想一死了之！你姊夫也很為難，為了怕背上逼婚之名，這幾天他愁得不知如何是好。當然，她若肯答應，何家嫁妝少不了她的，她眼睛這情形，怕是要孤身一輩子。我雖然不明白劉司令是何居心，不過在外頭看了她兩眼就上門提親，雖然不是正房，好歹也是不愁吃穿，有下人服侍，我想不會糟到哪兒去，方纔正在好好跟她說呢，沒想到她——」何太太一甩手，悻悻地坐下。
「別怪她，劉司令一介武夫，只知巧取豪奪，秦弱水不是鄉下婦孺，豈有坐等他糟蹋之理？」
「雪生，你說的這是什麼話，我們豈會推她進火坑？」何太太羞惱萬分，又站起來，指著他道：「我不管你和袁森有何過節，這檔子事你姊夫說了算，我會好好說服弱水。何劉兩家結了親，也不見得是壞事，袁森看在親家份上，不會對何家不利的，也許，何家失掉的那些生意，還能以這層關係要回來。」
齊雪生聞言不著火，反倒仰首笑起來。「大姊，說你平日聰明，今天怎麼也糊塗起來了？劉司令什麼沒有，女人最多，他不過是聽袁森滑舌，圖個盲女新鮮，日子一久，棄如敝屣，你還真指望他？他有勇無謀，靠軍隊奪來的勢力也不知能撐多久，與他為伍只是飲鴆止渴，何家靠他決非良策。現下何家還算有頭有臉，一旦秦小姐失寵，可不會替你們留情面。」
何太太沉下臉，不置一詞。齊雪生接著道：「坦白告訴你，這婚事是袁森做給我看的，我若不出手，他將來可吃定了何齊兩家，後患無窮。再說，你也不會想惹出人命來吧？」 ，
何太太無耐地吁了口氣，看他一眼，「雪生，你能怎麼做？何家不比從前了，前陣子袁森暗暗幫著陳家奪了我們的客戶，我們是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。」她從寬袖口抽出手帕，輕拭眼角。