店門外停下一頂軟轎，隨行的丫鬟掀開轎簾，扶下一位貴婦。
長壽沒有留意外頭動靜，仍振振有辭地道：「少爺他很重感情的，雖然好像有點誤會，可小姐對他這麼好，他一定會回來看小姐的。」
「重感情？」走進來的貴婦聽了，不覺喃喃複述。
「少……少……少……」長壽吃驚地轉頭，瞠目結舌，就是喊不出少奶奶，但總算腦筋一轉，終於恭謹地鞠躬喊道：「薛夫人。」
「長壽，好久不見了。」盧琬玉恢復雍容的神色，禮貌微笑，隨即又著急擔憂地道：「喜兒，我家薛爺問過知府、知縣了，可歎官商勾結，利益相護，說什麼判案已定，其它的就是程家的家務事，再也管不著了——唉，喜兒，我很抱歉，薛爺他是丁憂在家的京官，無權無勢，平日又不懂得應酬往來，與地方不熟，完全使不上力……」
「琬玉姐姐，哪裡的話！」面對大家的關心奔走，喜兒心存感激，眼眶微濕，微笑道：「案子都定了，薛大人為我一個小女子去碰軟釘子，我才說不過去，真的很謝謝薛大人和琬玉姐姐。」
盧琬玉還是無奈地道：「你二哥和叔叔實在太過分了。」
「我現在過得很好，也不指望二哥讓我回家了。」
「呃……我先走了。」侯觀雲一聽到「官商勾結」，渾身是刺，無地自容，忙掏了銅板，伸手到蒸籠裡奪下兩個包子，轉身就走。
「侯公子，有件事一定得提醒你。」喜兒喚住他，謹慎而憂心地道：「一直以來，我不願擴大油坊產量，實在是目前供給芝麻、菜仔的農家都是精挑細選過的，這才能搾出屬於程實油坊的好油：我叔叔總是不明白這個道理，一心想增加產量賺錢，可這一來勢必要使用較差的原料……我想，侯家既然一起合作買賣，無非想從百年信譽的程實油坊這塊招牌圖利，或許在這方面你能留意些。」
侯觀雲仔細聆聽，若有所思，最後點頭道：「我懂了。」
長壽不好意思再待在前女主人身邊，忙抄下第十顆包子，將準備好的銀錢遞給喜兒，「那……薛夫人，小姐，我也走了，明天再來。」
喜兒送到門外，侯觀雲騎馬離去，長壽將大碗抱在懷裡快步跑回家。
「他們都是好人。」喜兒帶著笑容回到屋內，「琬玉姐姐，也謝謝你來看我，你是官夫人，我這個地方又小又亂……」
「喜兒，你很善良。」盧琬玉也不管喜兒滿手的麵粉，愛憐地握住她的手掌。「侯家和你叔叔二哥都不顧你了，你還幫他們設想？」
「我是為程實油坊設想，麻油好不好，客人吃了就知道。」
「你的擔子太重了。」望著那雙清亮靈動的大眼，盧琬玉又是憐歎一聲，「喜兒，聽姐姐的話，你和小梨一起到薛府住下，再過半年，等薛爺了憂期滿，我們回京城去，你也可以離開這個是非之地了。」
「我不離開這裡，我的家在這裡。」
「喜兒……」盧琬玉明白她柔順的外表下，有著不容忽視的執拗。
「啊，弄髒琬玉姐姐的手了，我幫你擦擦。小梨，倒茶了嗎？」
喜兒掏出巾子為琬玉擦手，藉機移轉話題。
小梨總是笑她作人成功。自她被迫離開油坊，眾多鄉親為她抱不平，紛紛伸出援手，只要她點頭，不愁沒有吃住的地方，甚至有多樁良緣在等著她。然而，她婉拒了所有的好意，拿出自己的銀子，帶著小梨在這兒租間小屋，開了一間包子鋪，過著自食其力的生活。
這樣的日子，倒也恬淡平靜，鄉親們來來去去，總不忘過來說句話，問候一聲，順便買幾個包子，她皆感恩在心。
「你這巾子……」盧琬玉笑著將巾子拿過來，打算自己擦拭，卻瞧著眼熟，翻看了一下，驚道：「是他的？」
「啊！」喜兒臉一紅，這巾子角落繡著一個小小的「江」字，她平常故意往裡面折，絕不讓人看見的。「這是我小時候撿到的。」
盧琬玉將巾子還給了她，望見她臉上飛起的紅雲，瞭然於心。
「以前在江家，這樣的巾子有幾千條，他們很奢侈，擦髒了也不洗，隨便就扔了，我總是看不過去，也曾為這樣的事跟他吵架。」
小梨送上一條乾淨的濕巾子和一杯茶，盧琬玉一邊輕拭手掌，一邊悠悠地道：「我不過和他成親兩年，在一起的時間少之又少，雖說為他生了兩個孩子，卻不明白他是怎樣的人，或許，我認識的江照影和你認識的江照影是不同的兩個人。」
終究提到了他的名字，喜兒不覺黯然，捏住了手中的巾子。
「還是沒有他的下落？」盧琬玉問道。
「沒有。」
他走得好快，一下子就不見人影。醞釀已久的大雷雨更是中斷了尋人的行動，沖刷掉他所有的腳印和去向，從此再無音訊。
「不管他了。」喜兒用力搖頭，努力綻開笑容，走過去看了一下爐灶的火候。「琬玉姐姐，上一籠包子讓長壽拿光了，你可得再等一刻鐘，包子才會蒸好喔。」
盧琬玉捕捉到喜兒一閃而逝的憂傷神情，不禁在心裡輕歎一聲。
她和江照影之間的愛恨糾結，早已恍如前世，消逝於無形；如今，她著實為一往情深的喜兒擔心。
他會回來嗎？盧琬玉不像長壽那麼有把握，她只能求老天保佑，不要再讓喜兒苦等下去了。
第七章
雨雪霏霏，冰涼濕冷，城裡街道泥濘不堪，寸步難行。
一個高大的男人戴著擋雪的竹笠，牽著一匹馬，緩步走在濕泥裡，一雙靴子和袍擺不可避免地沾滿泥巴，但他沒有騎馬的意思，而是不時抬頭望向兩邊屋宇，好像是在散步欣賞風景。
夏日離開，冬日歸來，除了綠葉凋盡，紅瓦鋪上白雪，縣城又哪會有什麼改變呢？
再看一眼就好，他只要走到油坊門前，看到那熟悉的素白身影一眼，然後托個孩子幫他買一瓶麻油，他就可以走了。