「李姑娘，妳替我寫這麼長的信兒，才收我一個小銅板，現在還要妳替我送出去，這教我怎好意思呢？」頭髮花白的老婦一臉感動，伸出佈滿皺紋的手，拉住眼前叫李蘭的姑娘。
「不打緊，老婆婆可是我們家小生意的老客人了，這點小事只是舉手之勞，等一下我叫隔壁的程大哥幫忙顧一下，就去替妳送。」李蘭露出一抹熱情的微笑。
「李夫子有妳這個乖巧伶俐的孫女，真是他的福氣，可惜運氣就是差了一點，否則妳出身書香世家，就算不大富大貴，也無須為衣食生計在外拋頭露面。」
老婦認識李家已十多年了，對這家人可算瞭解深刻。
李蘭的爺爺李偉錦曾經是當今乾隆皇仍未即位登基前的伴讀書郎，當年也有一官半職，可惜後來得罪了權貴小人被罷免，於是他只好帶著一家人開了個小學堂，還在大節前在街上擺個小攤，替人寫書信、對聯賺錢，貼補家計。
至於李蘭的父親和弟弟，外人看來都是不中用的男人。體弱多病的李父不但無力保護家中老少，兒子李邦更是不上進、沒出息，終日游手好閒，一點都不像他姊姊和爺爺。
李蘭嘴角一抽，露出一抹苦笑。
「我出生前家道已中落，從來沒過過好日子，不過是比別人多讀幾本書，怎敢自居千金小姐。再說，在街上擺攤替人代書，也沒什麼不好啊！」
她知道爺爺曾是皇上身邊的紅人，現在卻落難至此，不得不賣文維生，但她從來不以為恥。一來他們用自身墨水為需要的人服務，利人利己；二來那可是正當生意，不偷不搶，比很多米蟲活得光彩許多。
只是，她家的確生活艱難就是了。
爹弱不禁風，幾年前更傷了喉嚨，不能再去學堂講學，只能在爺爺身邊幫忙打點一些小事；弟弟是李家長孫，卻沒承繼李家人的儒家文采，讀書不勤，反而終日流連市井。
爺爺現在年事已高，身體越來越差，近月更因春夏交替而染了嚴重風寒，大部分時間都臥床休息，因此現在只有她一人來市集擺攤子代書，賺取生活費。
不過一家人能夠在一起，日子再怎麼辛苦也該感謝上天。現在她只祈求老天爺能夠快點讓爺爺痊癒，長命百歲，這樣她就心滿意足了！
李蘭送走了老婦，把文房四寶慎重地收回隨身的小竹箱後，便走到隔壁賣畫的攤子，對一個作書生打扮的青年道：「程大哥，能否請你代我顧一下攤子？我出去一下馬上回來。」
正在招呼客人的書生露出溫和的微笑，點頭揮手示意李蘭安心離開。
李蘭的粉臉因對方的笑意而暗暗泛紅，回以一眸後，便拿著小竹箱和信離開了攤子。
程大哥從江南上京，準備應試今年的科舉，平日以賣畫維生。同是有識之士，攤子又相鄰，爺爺和程大哥經常切磋學問；而她也很欣賞程大哥的才情，更感謝他對她的關心和幫忙。
這種男人，很多姑娘都會有所期待吧？
爺爺最近也忽然提起她的婚事……難道程大哥對爺爺說了什麼？
懷著少女情懷，暗自猜想的李蘭沒注意身後有一小轎、來不及躲避，一頭撞在轎夫身上。
轎夫火了，張口就罵：「沒帶眼睛走路嗎？」
「對不起、對不起！」李蘭不敢與對方爭執，連聲道歉，然後立即讓路。
就在她向後望著離開的小轎、走向旁邊的商舖時，她陡然感覺有人拉扯手中的小竹箱。
她愣了愣，還沒反應過來，就本能地高呼道：「你幹什麼？救命啊！來人啊！有人搶劫啊！」
李蘭雖然看上去纖纖弱弱，但也不是好欺負的，她下意識拉緊小竹箱，和搶匪展開拉鋸戰，扯開喉嚨放聲呼救，想引起其它人注意。
然而她如何拚命也扯不過對方，下一瞬間搶匪就奪去小竹箱，飛箭似的向內街逃去。
李蘭心慌地頓了一下。她怎麼那麼倒霉，身上已沒多少銅板了，現在竟然連吃飯的文房四寶也被搶？！
不，她不甘心，為了她身上唯一值錢的東西，為了「文人的尊嚴」，她絕不讓小竹箱落在喪德無恥的搶匪手中！
李蘭心一橫，追著搶匪來到內街後巷。
「快把我的東西還來！」她揚聲喊。「箱子裡沒有金銀珠寶，只有文房四寶，你們搶了也賣不了錢，白費心機！快還我！」
「妳說什麼？文房四寶？他媽的！」
搶匪聽了這番話，氣憤地走了出來，惡狠狠地看著李蘭，打開小竹箱，發現果真只有文房四寶。
「你搶錯人了！快把箱子還我，我還考慮不報官府抓你！」李蘭試圖鎮定。
她相信只要抬出官府虛張聲勢，就可以嚇退搶匪，但搶匪不懷好意的靠近，她就知道自己太天真，嚇得連連往後退。
「你要幹嘛？啊——你別過來，我要叫人了！」她現在才意識到，什麼是恐懼和危險。
「嘿嘿，小姑娘，妳說我要幹嘛呢？」李蘭充滿恐懼的臉蛋仍不減秀麗，其貌不揚的搶匪一把抓住她。
「放開我！救命啊！」李蘭沒想到對方真的敢動手。
為什麼她剛才沒有半點猶疑就追過來？假如她現在無法逃走……
「搶不了金銀珠寶，搶個女人也不錯。」搶匪淫笑的俯低臉。「妳逃不掉了，還是早點認命，乖乖跟老子睡一下，老子一定讓妳欲仙欲死。」
「不！不要過來！」李蘭六神無主地用力亂踢，正好踢中對方的下體，痛得他縮起身子。
趁著這個空檔，她轉身就拔腿往外跑。
「臭女人！看老子怎樣教訓妳！」搶匪忍痛邁開腳步拉回李蘭。
她再次被搶匪抓住，還被打了個耳光。
搶匪邪惡的雙眼倒映在她眼中，李蘭腦中頓時出現「咬舌自盡」四個字。
她讀過書，更知道女子的貞節有多重要，假如真要受辱，她寧願一死！
在她快要放棄時，身後傳來腳步聲，有一股強大的力道把搶匪從她身上拉開，接著就是塵土飛揚和「砰」一聲巨響。