李蘭清楚地聽到自己急鼓般強烈而快速的心跳，一下下撞擊著胸口。她慢慢睜開眼，吃驚的看到搶匪狼狽的趴在地上，一臉死灰。
她抬頭一看，映入她矇矓的視線內的，是一個身穿藏青色錦衣華服，劍眉星目的俊逸男子。
「打女人？你算男人嗎？」
來者似乎沒有意識到李蘭的目光，就在她面前打了搶匪好幾掌。
長年習武的宣慶遠比常人更敏銳，剛才他路過大街，女人的尖叫聲引起他的注意。
來得正好！他正一股悶氣無處宣洩，何不抓住這個機會，讓自己紓解一下，順便助人？
吐了幾口血的搶匪沒料到半路殺出程咬金壞他好事，內心氣不過，拚了命地想還擊，隨手抄起角落的長木條，向宣慶背後砸去。
「小心！」李蘭見狀，不禁驚呼。
宣慶回首，敏捷地避開木條，出言諷刺搶匪。「果然是市井無賴，連還擊都躲在背後暗箭傷人。有種你就站出來，堂堂正正一決高下！」
「我無賴，那你是什麼好東西？去死吧！」搶匪果然又砸下去。
宣慶冷笑，慶幸自己找到一個出氣的對象。
這次他沒再手下留情，運勁拍出一掌，單是掌風就把搶匪掃到牆角，等擊上搶匪時，他當場吐血暈倒。
李蘭一臉愕然，連搶匪死了沒也顧不得，只是怔怔望著這個英俊挺拔、氣宇不凡的男人。
他擁有飽滿的額頭、挺拔的鼻樑，薄而微微透著嚴厲的唇——如果再向上揚起一些，或許會讓人感到溫和點。
可是，她很意外這個相貌堂堂、散發出尊貴氣息的男子，身手竟如此敏捷，而且下手還那麼狠……
「你們在做什麼？」幾個巡視的捕頭經過內巷，見到此景，趕過來大喝道。
「他這種人的命，還不值得我來收。」宣慶斜睨地上還有一口氣的搶匪，一臉鄙視。
「人是你打的吧……啊……是宣慶貝勒爺？」捕頭正想斥責「施暴者」時，赫然發現對方是連衙門的官老爺都要退讓三分的御史大人，立即嚇得跪在地上。
「此人在光天化日之下也敢當街欺侮良家婦女，這就是京畿重地、天子腳下的治安？真是荒謬！你們受朝廷俸祿，還敢容許這種事猖獗？」
「奴才該死，請貝勒爺息怒！」
「現在不是我要不要息怒，而是皇上要不要。」宣慶無視跪在地上的人臉色有多蒼白，不耐煩地揮手示意。「把人犯拖回大牢，等待處置。」
「喳！」捕頭們馬上把暈倒的搶匪拖出小巷外，不敢有半點怠慢，免得一向以鐵血作風聞名的貝勒爺再有意見。
宣慶正想跟著離開時，一道柔和的女聲引起了他的注意。
「等等！」李蘭掙扎著試圖起身。
宣慶目光落在衣衫因被扯過而凌亂、又因追賊弄得全身髒兮兮的李蘭身上，不禁皺起英眉。
「謝……謝謝你……」她仍然有些混亂，幾乎有些語無倫次地表達謝意。
一下是搶匪，一下是捕頭，現在救她的人竟然還是個風度翩翩的貝勒爺……這一切怎麼好似酒樓說書人說的「英雄救美」？
她活了十八年，生活還沒如此「豐富多姿」過呢！
宣慶頓了一下。雖然出了一身悶氣，心情已好轉很多，這個姑娘看起來也楚楚可憐，值得同情，但他沒有心思應付一個狼狽不堪、雙眼卻有太多意思的民女。
現在他只想到衙門去，利用這事參負責京城治安的官員一本，誓要他們不再疏於職守。
上天在情路上雖有負於他，但他絕不能在正事上有差池！
李蘭見宣慶不作聲，以為他聽不見，便再走近說：「謝謝大人路見不平，否則民女可能已經遭暴徒……」
「不用謝，我這樣做也不單為妳。」
本來他大可對這種在市井小巷內經常發生的事充耳不聞，但因為他正需要發洩鬱悶的管道，出手才那麼用勁。
「可是……大人是貝勒爺吧？勞煩大人親自出手，真是不好意思，民女是該說聲謝謝。」
李蘭從前所聽聞的，都是些滿清貴族橫行霸道、驕矜狂妄的例子，所以她不敢相信，眼前這個對平民來說尊貴不已的人竟親自救了她。
對見義勇為的宣慶，她感激之餘更心生好感，對貴族的印象開始改觀。
這句純粹感恩的話在宣慶聽來，卻變成女人意圖攀附權貴的手段。
「夠了吧，我說不需要妳道謝了，妳還想怎麼樣？」
「什麼？」李蘭愕視宣慶高傲的表情，一時沒聽懂他話裡厭煩的語氣。
「對不起，我對妳可沒興趣。」宣慶冷笑地勾起薄唇。「況且要勾引男人，也應該先打理好自己的儀容！」
李蘭滿心的感謝像被澆了一盆冷水，煙消雲散。
這男人在想些什麼？自大什麼？難道在他眼裡，全天下的女人都只想著如何勾引男人？她的感恩和欣賞，竟變成藉故接近他的手段？
枉他長得偉岸英挺，腦裡想的竟這麼不堪？！她以為終於有個爵爺與眾不同，但原來她錯了，她實在不應對這男人另眼相看。
「貝勒爺，我想您誤會了，我只想感謝你的救命之恩，僅此而已，別無他意！不過既然貝勒爺不屑民女的感恩，恕民女告辭！」
生氣的李蘭當下轉身離去，拒絕聽一個自視過高的傲慢男人譏諷，也不想用熱臉貼別人冷屁股。
宣慶沉著臉看著她離去。
今天真是他最不如意的一天，連一個邋遢的民女也敢給他臉色看？
第二章
一間破舊的四合院門前栽了一棵古槐樹，從樹下走進去，沿著青石小路踏上小台階，便可到右邊的屋子。
屋門上刻畫著五蝠捧壽桃的圖案，希望屋內的人能福如東海、壽比南山。這些圖案都出自屋內人的手筆，是為了她最尊敬的親人祈福。
李蘭穿著一身青藍色粗布衣袍，手中捏著抹布，努力擦拭屋內的舊方桌和炕邊地上的灰土，免得灰塵讓炕床上的老人家呼吸不順，加重不適。