第一章
肅親王府，山節藻梲、富麗非凡的宏大豪宅，是當今皇上的親弟弟——七王爺的王府。
宅邸深處，花木深深卻是鳥雀不聞，蟬鳴微微中傳來低聲的人語。
「當今皇后一意要廢除太子，將她親生的五阿哥拱上皇位，王爺認為這事如何？」
位置偏僻深邃的花廳裡，一群頂戴花翎的王公大臣聚在一起議事。
居於上座的肅親王拈鬚不語。
一名三品大員接口說道：「五阿哥？哼！還輪不著他呢！」
「話不是這麼說，五阿哥雖不及太子成才，但他有國母護航，不能說沒有威脅性！」另外一名官員說道。
這話題一起，眾官員紛紛開口爭論太子和五阿哥孰優孰劣，誰的贏面大。
等到眾人議論得差不多了，一直沉默的肅親王咳了一聲，慢慢的開口——
「依我看來，五阿哥不成氣候。」
肅親王年紀約莫四十左右，外貌看起來穩重精幹，聲音也沉穩而具有威嚴。
他一出聲，廳中眾人都安靜了下來。
「王爺，這話怎麼說？您是認為五阿哥對您不具有威脅性？但是皇后可是一直處心積慮啊！再說，皇上對五阿哥也不是不疼愛的。」
「五阿哥生母是當今皇后，這是他的優勢，但你們別忘了，太子的生母又是誰？」
眾大臣微微一愣，片刻之後才有一位大臣出聲——
「您是說……多年前崩逝的孝恩皇后？」
肅親王微一頷首。
「沒錯。故後雖然崩逝多年，但她在皇兄心中的地位仍然不可動搖，你們端看她的謚號，就知道皇兄對她是怎麼樣了——既褒揚她的孝德，又不忘顯示她身受隆恩，太子正是這位備極榮寵的皇后所出。而五阿哥的生母是什麼東西？雖然現在貴為皇后，但是當孝恩皇后還在世的時候，她連根蔥都算不上。」
「這些內情，王爺若不說，下官們也無從得知。據王爺這麼說，五阿哥是不足為懼了？」
「當然。」
「可是還是防範著一點好，要成大事，絲毫都疏忽不得的。」一位大臣別含深意地說。
「說到防範，比起五阿哥，我更擔心另一個。」肅親王的神情忽然變得凝重而難看。
「王爺是指四阿哥吧！」那些官員很快就猜到他的心事。
一位官員笑道：「王爺太多慮了，再怎麼說，您是親王，又是阿哥們的親皇叔，四阿哥怎麼敢對您怎麼樣？」
「你們不瞭解。這個阿哥近年來私底下已經跟我較上勁，如果你們以為他會敬重我是皇叔，那你們就想錯了。而一旦讓太子龍位坐穩，恐怕我這親王的位置就保不牢了。」
四阿哥和太子交情之好，天下皆知。
「您跟他同為皇族，他怎麼下得了手？」
「虧你們在朝為官多年！逐鹿天下，鹿死誰手仍在未知之天；逐鹿者誰死誰活，也還是未定數！總之不是你死，就是我亡。同為皇族又如何？今日我不殺他，明日就換他取我性命！」肅親王冷笑著說。
「既然這樣，四阿哥可不能留了。」官員們若有所悟。
「我正是這麼想。」他陰惻惻地說。
「但是有難處。四阿哥可不是省油的燈，萬一失手，我們這些人別說頂戴不保，恐怕連身家性命都要賠進去了。」
「你們不用擔心，我早已有萬全的準備。」
「原來王爺早已有所準備！但不知是何妙策？」
「此時不宜洩漏。總之，你們等著四阿哥的死訊吧。」
肅親王臉上帶著冷冷的微笑，一張文雅的臉龐顯得異常猙獰。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
四阿哥宸瑑生辰將至，王公大臣紛紛送來華貴的賀禮，四貝勒府門庭若市。
宸瑑一向不耐於俗務交際，所以所有收到的賀禮，他只是交給府中總管負責處理，自己連看都懶得看上一眼。
不過今日寧郡王府給他送來一份特別的「大禮」，讓他不得不親自過目。
寧郡王和宸瑑算是關係稍遠的表兄弟，但因為年齡相近，所以素日頗有交情。
寧郡王是個闊氣的王爺，捨得花大把的銀子結交朋友，賀儀什麼的從來不小氣，整棟別墅庭園送人也是常有的事。
他的闊綽是宸瑑領教過的，但聽到他今天送來的「賀禮」後，原本坐在涼亭內閒適彈琴的宸瑑卻心生厭煩，優雅秀美的眉間不禁打上幾個結。
「算了，既然送來了，帶上來吧。」他擺擺手，不耐煩地說。
「是，主子。」
總管福全依言退下，過了一會兒，帶著五名靚裝麗服的妙齡女子過來。
「稟主子，寧郡王遣人送過來的，就是這五名女子。」
宸瑑沒有理會，十根彈弦的修長手指仍然優雅從容地在琴上撥弄著，清雅流暢的琴音響在林間，宛若松濤。
等到他彈完一曲，才停了下來，轉頭而視。
這一轉頭，他的目光不禁凝住。
他望著五個女子其中一個，久久不動。
那名女子身著紫衣，五官絕麗，神韻幽雅清靈，乍看之下，幾乎令人懷疑她是天上謫仙。
那些女子見這個俊美的貝勒直盯著她們看，個個不禁面頰緋紅，忸怩作態，只有那紫衣女子恍若不覺，神態縹緲。
「妳叫什麼名字？」
宸瑑開口問道，那些女子卻不知道他問的是誰，個個猶豫相視。
他起身，直走到紫衣女子身前。「妳叫什麼名字？」
紫衣女子似乎沒想到宸瑑會注意到她，微微驚嚇。
「素心……上官素心。」她纖細的音調有些顫抖，柔弱得惹人憐愛。
宸瑑見嚇著了她，說話的語調也不禁放柔：「妳是寧郡王府裡的什麼人？」
「什麼人也不是。我只是寧郡王花錢買來，送給貝勒爺的生辰賀禮。」她的聲音一貫柔弱，卻聽不出絲毫情緒。
「那妳之前是什麼人？」
「之前？我是罪人奴婢，在人口市場任人拍賣的人。」
「罪人奴婢？妳的氣質不像。其中是否有什麼冤屈？」他溫柔地問道。