我緩緩搖頭：「你那天又不在那裡，看不見。他根本賭氣一樣，說贖我--這個樣子贖出去，又算什麼呢？」我慘白著一張臉笑起來：我算什麼呢？眼見著是這一個人了，什麼都是對的，就只一樣錯--我的身份，我算什麼呢？
錦屏難得閉了嘴聽我說話。
我說：「屏兒，你可知道他並不知道我？你說，他愛我什麼呢？就算愛我漂亮好了，可是，他本就是畫畫兒的，也應曉得，那有一種顏色待得天長地久呢？總會褪了，淡了去。」我低了頭，微微地笑，「屏兒，你可知道韋莊的詞，有一句，我記得最清楚。」
她極其小心，點點頭念：「春日游，杏花吹滿頭……」
「不是。」我打斷她，「不是『妾擬將身嫁與一生休』，是『綠窗人如花』。咱們這樣的女人呢，就像花一樣，只開那麼一下子，就謝了，所以有說：『如花美眷，似水流年』。」
錦屏聽得一怔，握起我的手來，嘴唇動了動，但沒說話。
「我怕什麼？」我笑笑，自言自語一般說，「我怕『紅顏未老恩先斷』，怕他『明媚鮮妍能幾時』，我怕什麼都不長久。」
「丹姐--」錦屏叫著我的名字，手足無措，「丹姐，別哭啊，我--我從來沒見你哭過。」
哭？我是賣笑的，怎麼會哭？
然而摸一摸臉頰，濕冷的一片，淚水早奪眶而出。
「丹姐，」錦屏叫我，聲音也哽咽起來，她撲過來抱著我，「別哭，求求你別哭。」她卻先忍不住，伏在我身上，哭了。
「我贖你！」
我怔一怔，招回魂遊天外，抬起頭來問：「什麼？」
他彷彿有點洩氣。這話本就難理直氣壯說第二遍出來。「呃，丹兒……我說我贖你。」
我笑笑：「噯呀璟少爺，袁二老爺上屋抽梯把你關了半年在閣樓裡讀書，怎麼好像沒什麼效用呢？」
過一個冬季，又是春天。
我撥一撥琴弦，漫不經心隨口唱：
「笑將紅袖遮銀燭，不放才郎夜看書，相偎相抱取歡娛。止不過迭應舉，及第待如何？」
袁璟一拍巴掌：「噯，正是，『及第待如何』？丹兒說到我心坎上去！」
我笑：「是白樸說到咱們璟少爺心坎上。」
他又說：「你跟了我，不好過在這裡？」
我淡淡地說：「算了吧，二老爺哪裡會讓我進門。」
「他若不讓，我，」他急了，「我……」
「我」了半天，又「我」不出個所以然來。
我為他添一杯酒，笑唱：「這邊走，那邊走，且盡金樽酒。」算了，饒了他罷，幫他搬架梯子來下這個台。
送走袁璟，我閒閒坐在窗邊，看見錦屏走進來問：「待會兒有什麼事？」
我說：「我約四爺。」
她揚揚眉，看著我：「你約他？什麼事？」
「有事。」我笑笑，「你別管。」
她把腰一叉：「我偏管！」
只聽蕭四帶著笑的聲音：「屏兒又在拿哪只耗子？」他走進來。
錦屏叫起來：「四爺拐著彎兒罵我！」
我笑著推她出門：「你去罷，今兒廚房熬骨頭湯。」
她杏眼一瞪，食指點住我們兩個：「好哇，你們合夥兒來罵我！」
我關上門隔去她不依不饒的聲音。
蕭四不用人請自去坐下，看著我笑：「難得丹兒請我。」
我也坐下：「有事兒求四爺呢。」
「什麼事？」
「贖我出去。」我說。
他看我好一會兒，大約是吃驚了，但依然神色如常，只點點頭：「你說下去。」
我求蕭四用我的錢，胡亂諏一個人來贖我出照花閣。這許多年，銀錢我是早攢足的，左等右等，不過等一個合適的人，等到沈繪，還是不對，終於自己贖自己。
蕭四也不多問，便應承幫我。他自然沒錦屏那麼多的「為什麼」，我也看準他不屑貪一個女子賣笑的錢，算得一個可信的人--便是我看錯人，也自備了後路的：杜十娘尚藏著百寶箱，丹青雖不能及，養活自己也儘夠了。
離開秦淮河，照花閣中從此沒了丹青這一個人。蕭四替我在南京城城郊找了住處，小門小戶，也無人識得我是誰。
轉眼，也過一年多。
蕭四笑說：「不想你竟真走得出那個門。」他倒是常來坐一坐，同我說話喝茶，又說，「出了這個門，你人也不一樣。」
我抬手摸摸鬢髮：如今真是荊釵布裙了。「去了金銀珠翠，不過一個尋常女子，自然不比照花閣頭牌姑娘的風光。」說著，不覺唇角帶上笑來。
他留意到這笑，四下裡一打量，說：「這日子淡而無味，你喜歡？」
「四爺何不直說『家徒四壁』？」我說，「無論如何，也總好過了倚門賣笑的營生。丹青要的，本也不多，現在也很夠了。」
這是一個小村，十數人家，村後一座小山。我終是沒住到沈繪畫裡那樣山林裡去，卻也洗去鉛華，彷彿去了一個外殼束縛，自在適意許多。什麼十里秦淮，六朝金粉，我不願想起了，權當它前塵過往，只得蕭四是唯一的聯繫。
過半晌，他點點頭：「這裡人單純些，不至於欺負一個單身女子，也是好處。」
我抿嘴笑起來：「丹青哪裡不曉得是四爺特地著人暗裡護著這小門小戶？這份情，是注定要欠四爺的了。」頓一頓，又說，「其實照花閣裡頭什麼樣人物沒有見過？我也不至於就那般不中用了，尋常的人也還應付得來。」
他看著我：「你就這樣不願承我的情？」
那目光忽然間太過專注，讓我心神一震，不及招架。
他歎口氣：「不過換一個地方，你怎麼就像換了個人似的？往常許多話你不肯說的，現在也說了；在照花閣時會說的話，現在也不盡說了。」
「有這回事？」我勉強一笑，「想是離了照花閣，自然心境變了，說話也變了。四爺不提，我也還不覺得。」
他「哦」了一聲，淡淡道：「畫畫兒要心境，原來說話也要心境。我今日倒新學一樣。」