池楊有短暫的僵硬，然後忽然間他大笑起來。
「好！」 他說，揮揮手，眾人霍然讓開，暗夜裡分出一條路來。
慕容寧向我走來。
「是什麼誓言？」 我問。
她一笑：「是我和他的事，與你無關。」
「碧影露仍在你身上麼？」 她問，「用了吧。」
我從懷裡取出了兩隻瓷盒，一隻已空，另一隻仍半滿。盒上已染了我的血，我用衣袖將它們一一擦乾。
「從前我留著它們，不過為了保存我們相遇的證據。」 我將瓷盒輕輕放在她手上。
她抬頭看我，一臉憂心。
「我不會死的，」 我向她低聲一笑，「我的血一向很多。」
轉過身，我走入那條窄窄的通路。
恍惚間，仍是蘇州城裡那條無名的窄街，下著雪。仍會有一頂竹轎從我身後趕來，些微的不似人間的香氣… …那側身斡旋時，又終究逢迎的，開在雪夜裡的花。
我一直走入了群山。
我沒有停。
我攀上一座山峰後，又看見另一座更高的山峰。
最後我躺下，深深陷入積雪。
我已身在高峰，離天很近，我覺得整個天空彷彿都在低下頭來，看我安眠。
我看見北邊天際隱隱的一線紅光，是紅蓮山莊的方向，然而我已沒有餘力思考那是什麼，我昏昏睡去。
第二天早上，兩個樵夫在山中砍柴。
空山無人，回音歷歷，我聽見他們議論著一場大火，然後我聽見了慕容寧的名字。
我失血過多的腦子一片迷茫，很久以後我才明白他們說些什麼。
我破雪而出，我的傷口也同時撕裂。
血流噴薄，我眼前昏花跌坐於地，雲升霧起，兩個樵夫已不知去向。
萬山岑寂。
我看見我的血在雪地裡蜿蜒浸潤，艷麗得彷彿隨時可以燃燒起來。
血在燒。
雪在燒。
當我望見北天那片淒艷的紅時，我該知道：
那是火。
那是火。
那是火！
* * * * * * * * * * * * * * *
一閃。
燈花墮。
我仍對著火，燈火。
一盞凝滿油膏的白銅燈，在油漆斑駁的桌上。
一名中年女子正低頭望我，面目其實陌生，卻覺似曾相識。
「我是慕容湄。」 她低聲說，「我也為你易了容。」
「這是哪裡？」
「鈴雨鎮上東來客棧，幸虧又下起雪來，遮住了我們的腳印。」
我心中一驚，「大哥呢？」
她轉開臉，「我只有力氣帶你回鎮。叔叔的傷應該還可支撐，當務之急是你。」
我心亂如麻，欲待再說，走廊上忽然一陣雜亂，有人挨戶敲門。
慕容湄臉色未變，也許只是因為臉上厚厚的易容。她跳起身拉下床帳，自己坐在桌前。
不久門上有人敲響，她輕輕一動，卻未起身。門響二遍，她才粗了聲音應門。
開門處，幾個大漢走進，手中拿著張紙，上下打量。慕容湄連問什麼事，卻無人回答。
一人忽然推開她，朝床邊走來。慕容湄跟過來，氣急敗壞：
「你們到底要幹什麼？ 我相公冒了風寒正在捂汗，仔細著了風。」
床帳掀起，一人展開手中畫紙向我看來。看了一會，轉身欲行。
將至門口，忽然又似想起什麼似的，大步走回來，伸手掀被。
慕容湄目光黑沉，左拳緊握，想必已扣了一把暗器。
我也凝力於掌，只待他掀開被子便奮力一擊。
正在千鈞一髮，忽聽門外一個聲音淡淡說：
「不是他們，不必多事了。」
床邊人立刻躬身答應，退至門邊。會同門口幾人，說聲叨擾，閡門退去。
我望向慕容湄，只見她仍立在床前，一動不動。
「好了，」 我壓低聲音，「去插上門。」
她一驚抬頭，半晌方才明白。緩緩走到門邊，放落門栓。
然後她回到桌前，坐下，凝望著燈火默默出神。
客棧裡不久安靜，想是池家人馬終於退走。我低聲叫她，到第三聲她才聽見。怔仲片刻，她過來揭起床帳，低聲問：
「你覺得怎樣？」
我的傷口火灼般作痛，兩日內斷不能行走。而大哥一人困於深山，我無論如何放心不下。
「明天一早你便自己回去，」 我說，「把藥送去給大哥。」
她沉思少頃，歎口氣，終於點頭。
長夜難眠，慕容湄也一直在桌前枯坐。
我讓她休息片刻，她卻只搖搖頭。
三更時分，門上忽然敲了兩記，便再無聲息。
慕容湄忽然躍起，渾身抖戰。
「怎麼？」 我問。
她回過頭來，雙眸放出潮濕異彩，連那張易容後平淡無奇的臉都變得光華灼灼。「是他。」 她顫聲說。
我忽然明白，門外便是那方才喚住人們搜查的人。
「去開門吧。」 我說。
她迎進的男子眉目秀爽，風儀純靜，與池楊迥然不同，卻依稀可見相似輪廓。
是池楓。
他靜靜望著慕容湄，歎息似地：
「我知道是你。」 他說。
慕容湄呼吸急促，卻一時無言。
池楓轉身，由懷中取出一隻銀盒，放在桌上。
「此藥內服，暫時止痛頗有神效，明早他應該便可以行走。」
想想又道：「我會調走鎮上莊丁以及山口埋伏，你們儘管放心。」
他離開桌邊，專注地望一眼慕容湄，旋又移開目光，輕輕一歎，走到門旁。
「等一等。」 慕容湄聲音顫抖地說。
他回過頭來，微微一笑。
良久他說：「如果你願意，我仍會等你回來。」
他看她的目光淡靜溫柔，仿若看著谷中微嵐自在升起，清風煙蘿，雲滅濤生。
慕容湄夢遊般向他走近，輕輕擁抱了他。
「那麼你等我。」 她說。
第六章
驚變
池楊
酥雨無痕，蓮池零落新碧。
三月初八。
我踏上九曲橋，看見池楓正獨自憑欄，青衫歷歷，已為雨水沾濕。
聽見我的腳步，他抬頭一笑，叫聲：「大哥！」
又指著池中初發蓮葉淡淡說：「今年的荷葉抽得真早。」
莊中有溫泉暗通池底，儘管地處塞北仍可種植蓮花，但三月生葉卻並不尋常。