屋內原本微弱的動靜瞬間停了下來。
「聽宋老闆說，姑娘姓孟？孟這個姓氏其實很平常，只是在南江七省中並不常見。據說百年前，有一支外族人遷徙至南江，而後隨著南人的文化風俗，連名字都改了。那些人以姓『抹顏』的居多，後來抹顏氏則大都改姓為孟，於是之後就少有人提及『抹顏』這個奇怪又美麗的姓氏了。
「姑娘有這樣一身驚動天下的廚藝本事，卻甘心屈就於這家小店中，似乎是不想太過引人注目，但是又訂下諸多規矩，引人好奇，趨之若鶩地來店中吃飯，這或許可以說是因為姑娘的性情雖然冷，但是冷中有熱，既想遠避塵世，卻又不甘寂寞，不知道……我猜得對不對？
「還有……」
房門猛地被嘩啦一聲拽開，她冷聲道：「你還有什麼話要說，當面說吧。」
楓紅起身回頭笑說：「終於肯出來見人啦？是被我猜中，還是要反駁我？」
「你滿口都是胡說八道，我才不在乎你說什麼。」她雖然口氣強硬，但是語氣不再是那樣冷淡無波。「你是存心來找我麻煩的嗎？」
他搖搖頭，「只是來請姑娘幫個忙。」
「什麼忙？」
「我有個朋友是開飯館的，最近要和滿香樓比試廚藝，但是他手下的廚子都有要事無法趕赴，我偶然發現姑娘的廚藝驚人，所以想代他來請姑娘幫這個忙，不知道……」
「不可能。」她未等他說完就斷然拒絕，「我對天下第一樓和滿香樓之間的恩怨沒興趣。」
「你還真是聰明！」楓紅苦笑道：「不等我點明就猜到了。沒錯，富老闆是我的朋友，所以我一定要幫他這個忙。」
「那是你的朋友，不是我的，我用不著幫他。」
好硬的釘子！「那……要用什麼才可以打動你呢？」
「哼，承蒙你看得起，只是我說過了，對於這兩大店的恩怨我沒興趣，我只是路過此地，很快就要離開，如果菜做壞了會得罪天下第一樓，如果做好了又會得罪滿香樓，我一個小女子犯不著做這種傻事。」
他若有所思地想了想，「姑娘留在這裡兩個月以上了吧？我記得姑娘好像說是要等人？可否問姑娘，要等什麼人？」
「不可以，這是我的私事。」她仰起下巴，好像有些惱火。「我問你是誰，你也沒有說過，不是嗎？」
「若我說了我是誰，你會說你的身世之謎嗎？」他定定地看著她，她的目光在一瞬間閃開了。
「算了。」她重重地搖頭，「你走吧，我不喜歡和外人打交道。」
楓紅微一沉吟，忽然爽朗地笑道：「我當然要走，不過我還會再來，下次你可以叫我的名字，我常讓大家叫我小楓，楓葉的楓。」
「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。」她勾起眉梢，隨口念了句詩。
他卻吃了一驚。這兩句詩中有自己的名字，難道……「你知道我是誰？」
很少見的，她居然笑了，還是有點得意的笑容！他沒有猜透她的身份，她卻早已認出了他，那她之前問他的名字，其實只是想確定猜測，並且看他是否坦誠。
「天下間除了楓紅公子，還有誰會這麼嗜吃如命？而你身後背的那把劍，看起來雖破爛，卻傳聞可以移形換影，日走千里。有這兩點擺在眼前，怎麼可能不叫人認出你來？看來你也是那種想遠避塵世，卻又不甘寂寞的人吧。」
她以他的話回敬，口氣更加犀利。
楓紅哈哈大笑，拍手道：「說得好，說得妙，難得我這個臭脾氣居然被你一眼看出，古人說傾蓋如故，我原本還不大相信，現在我信了。不過，我是不是有些吃虧？你知道我是誰，可我卻還不知道你的身份。」
「早晚有一天你會知道的，但不是現在。」她撂下的一句話，讓他又陷入新的困惑之中。
「等你要等的人等到了，你就會說了嗎？」
「也許會，也許不會。」她模稜兩可地回應。
正要回身，冷不防地，他忽然攔擋在她面前。
她皺起眉，「又想幹什麼？」
「我是想問，你要等的那個人不會就是我吧？」他用食指指了指自己的鼻子，促狹而又頑皮地向她眨了眨眼，身影一晃，瞬間消失在夜色中。
怔了怔，她唇角扯動，似是笑又像不是，未曾留意她身後另一片的黑暗中，有道人影正緩步向她走來……
第三章
「今天來又是想吃什麼？」
直到最近，他才知道這個琳琅小店的小姑娘原來叫巧妹，她有一對很好看的酒窩，大概是因為上次他幫他們店裡解了圍，因此這兩天她對他的態度也好了許多，那對酒窩總是若隱若現的。
「想吃水晶雞啊，但是又吃不到。」楓紅指了指牆上的推薦菜名，「什麼是甜辣豆？」
「就是用糖醋汁調拌的黃豆，澆上滾燙的辣椒油，所以是甜辣口味兒的。」
他不禁揚起一抹笑容，「和做菜的人倒是有些像。」
「什麼？」
「沒事，就給我來這道菜好了，上次那道鯽魚湯味道不錯，也給我來一份。」
「請稍等。」
雖然只有一個大廚，但是上菜的速度並不慢，楓紅只等了一盞茶的工夫，即品嚐到養食裹腹，但是吃飽喝足之後，他並不急著離開，反而蹺著腿在原地悠哉游哉地喝茶。
「小子，吃完了就趕快走，別佔著地方。」
在外面等位的人有脾氣急躁的，便出聲趕人。
他回頭拱手，「對不住，不是我不想走，實在是暫時走不了。」
「為什麼？」
楓紅拍了拍自己的胸口，「阮囊羞澀，沒錢付帳。」
從宋老闆到巧妹，以至店內店外的客人立刻露出詫異的神情，全都在竊竊私語著。
吃霸王餐？這小子怎麼看都不像是那種會吃霸王餐的人啊？！雖然他身帶武器，倒也是彬彬有禮，這幾天常來這裡吃飯，連食客都有不少人和他相熟，可是看他那樣子，還真的像是故意來白吃白喝的。