「我要你答應我，好好保護自己，永不再讓自己受傷。」
屈無常愕然張大眼，在她嚴肅的面容下瞧見一抹深沉的關懷。她是那麼擔心他，為了他不遠千里奔馳而來，只為救他一命！
他冷硬的心防龜裂得更加嚴重。她是如此地美好，叫他如何割捨得下？
咬緊牙根，他心痛得發抖。「我答應你。」他是配不上她，不過他可以擔任她的護衛，守護她一生。「我會好好保護自己，也會保護你。」
聽著他的允諾，她趕緊再追加一句。「不論是身體或者精神上，你都會保護我？」
「你的平安、你的幸福、你的快樂……凡是你的一切我都會保護。」包括她未來的夫君以及孩子，雖然那會讓他心碎。
「君子一言既出馴馬難追。」她與他互擊一掌，立下盟約。
屈無常並不知道袁紫籐所希望的是何種保護？而如果他發現他最重要的任務將是保護她遠離她指腹為婚的未婚夫，他勢必會很後悔今日的一時失誤。
★ ★ ★
為了讓自己盡快痊癒，屈無常利用各種機會來鍛煉他的身體。
他親自提水、砍柴、打獵……完全不要文判、武判的幫忙，並且每天泡兩個時辰的溫泉，終於，三個月後，他已隱約恢復了八成。
如今，他正赤裸著上身跟一棵大樹奮戰著，那樹有三人合抱那麼粗，他必須將它們砍成燒柴適用的大小。
細碎的汗珠佈滿他古銅色的肌膚，在太陽光的輝映下，發出璀璨的晶光。
袁紫籐趴在窗口上看得目瞪口呆。老天！他真是……他絕對是她生平僅見最威武英俊的男人。
她突然好想畫畫。如同每一位見著奇特景象的畫癡一樣，她迅速自房中搬來文房四寶，將桌子推近窗邊，看著他賣力地揮動斧頭，將那幕雄偉的畫面一點一滴描繪於紙上。
去張羅吃食的文判、武判正好回來，難得沒見她趴賴在屏榻上裝死，好奇地走近一瞧。
「天哪！」文判的下巴落到胸前。「你幹麼畫少主的裸體？」
「不行嗎？」她只空出一隻眼瞄他。「或者我應該畫茅廁？」
「畫那玩意兒幹什麼？」文判驚叫。
「那我該畫什麼？」
「山水花鳥，或者美人、明月啊！」
「為什麼要畫那些東西？」
「當然是因為那些東西好看啊！」
她擱下筆，要笑不笑地斜睨著他，當下將文判驚出了一身冷汗。相處數月，早知她不如外表般純真甜美，實在是比惡魔還要邪惡。
「我說錯了什麼嗎？」
「沒有。」袁紫籐越笑越開懷。「我只是想，咱們對於繪畫的理念其實滿相近的。」
「你也承認不該畫少主的裸體了？對嘛！姑娘家怎能隨便畫男人身體，要畫就畫山水花鳥，這樣才文雅……」
「不，我不是那意思。」她一語打斷了他的話。「我只是覺得既然想畫，就該畫最好看的東西，而這『魚居』裡，我瞧不出有什麼東西能夠及得上你們少主的萬分之一魅力，你說我不畫他，要畫什麼？」
文判張口結舌，點頭不是、搖頭也不行。這「魚居」裡確實就屬屈無常最有魅力，但由她來繪他，還是裸體畫，這……他無言以對，求救的眼神瞄向身旁的武判。
後者輕哼一聲，自顧自地進廚房去準備午餐了。那位袁大小姐的伶牙俐齒也不是第一天了，只有傻瓜才會總是學不乖地逕去招惹她。
袁紫籐咧咧嘴，對他露出一抹令人毛骨悚然的邪笑。「你還有話說嗎？」
文判立刻搖頭。
「很好，那麼我是否可以假設，今天這件事永遠不會傳進屈大哥耳裡？」
「當然。」
「謝謝。」看在他老實認錯的分上，她決定原諒他。「我想武判大哥已經在想念你了，你要不要去幫幫他？」
「我馬上去。」一得赦令，文判溜得像陣煙一樣快。
「哼！」她輕停了兩聲，收好畫作，端起桌上的涼茶走出大門。「屈大哥，累了吧？先休息一下喝杯茶嘛！」她倒了一杯茶送到他面前。
其實只要瞧見她清甜如蜜的微笑，再多的疲累屈無常也感受不到了。
「謝謝。」他接過茶水一口飲盡。
與他靠得這般近，他迷人的男人味兒盈滿她鼻端，他賁起的肌肉就在她眼前，不知不覺她心跳越來越快。
老天！這感覺還是有生以來第一次，她想碰觸他、渴望親近他！娘親以前說過，她初遇上阿爹時就想緊緊貼著他，再也不分開了，因此才會拋棄公主的身份與阿爹私奔；那種衝動是否跟她現在的情況一樣？
她非常確定地感受到了自己對他的「愛」，沒有絲毫的虛假與欺瞞，它們純粹一如清晨的露珠。
只是不知道他對她的感覺又是如何？她可以確定他並不討厭她，甚至是喜歡她的，否則他不會費盡一切心力想要保護她、疼寵她！
但「愛」呢？他是否愛她到願意不擇一切手段從仇段手中搶過她？倘若他的情不到這地步，那不管她是如何喜愛他，以致不願下嫁仇段，她都逃脫不了仇家的逼婚。
或者她該給他一個測驗才是；如果他對她的渴望一如她對他的，那麼她就可以將指腹為婚的事情告訴他，並且要求他帶她遠走高飛。她情願陪他浪跡天涯，也好過踏入仇府那座嚴肅無趣的墳場。
砍柴砍得一身汗的屈無常忽然掩嘴打了個噴嚏，一陣惡寒溜過背脊。怎麼回事，又要發生什麼不祥的災禍了嗎？
「紫籐？」
「嗯！」她笑得好不天真可愛。「屈大哥，你叫我有事嗎？」
他瞧得心頭一窒。好美的笑容，甜得他的骨頭都要化了……
「沒事。」屈無常趕緊別開頭，死也不願讓自己的慾望玷污她。
「屈大哥，今晚三更後，你到後山來一趟好不好？」
「好！」太習慣應允她的要求了，他完全沒想到她的邀約也許別有企圖。
「那麼晚上見嘍！」過了今晚她便能知道，他究竟可不可以托付終身？