「給莊主添麻煩了。」姬子夏臉色不甚自在地雙手奉上玉簫。
「你留著吧。」那支玉簫現下放在他身邊，也是徒惱心神罷了。
「這玉簫太名貴，我不能收。」玉簫質地通身瑩透，一看便知道價值不菲。
「要你留著，你便留著！」皇甫昊天板起臉，眼色冷狠地瞥姬子夏一眼。
姬子夏被皇甫昊天突如其來的怒氣一驚，只得默然收下玉簫。
「莊主手裡拿著卷軸，可是有事要交代？」姬子夏問道。
「我拿著年末要新建的船圖過來讓你爹瞧瞧。」沒說的是，他可是親眼看徐公持出門，才走到這裡來的。
「爹出門了，但我可以瞧瞧嗎？是那艘新式的船嗎？」姬子夏眼眸一亮，精神振奮了起來。
「嗯。」皇甫昊天點頭，坐到窗邊長榻上，攤開了船圖。
姬子夏靠了過去，一股乾淨皂莢的味道鑽入了皇甫昊天的鼻尖。
「這艘新船能以腳蹬輪槳前進，此舉較之人力划槳，不但省力且快速許多。」皇甫昊天心神不寧地說道。
「我知道，爹提過這回事。這可是一件大事哪。」姬子夏雙眼發亮地望著草圖。
「你對造船有興趣？」
「小時候，我親生爹就愛做船的模型給我看，他還老說將來定要帶我們搭船順著寧波、密州、蘇州而下呢！」姬子夏抬頭對皇甫昊天一笑。
皇甫昊天緊盯著那雙晶燦如星的笑眸，什麼話也沒說。
姬子夏也覺得自己的笑意太過熱絡了些，連忙斂去表情。
「我研究過海圖數回，國內南糧北送既已成定局，但若是能以海船運糧，其實較之大運河速度為快，不是嗎？」姬子夏隨口提了句疑惑。
「海船運糧，擋人財物。多少人靠著國內大運河吃穿，即便運河時通時塞，總是條賺錢命脈。」皇甫昊天讚許地看了姬子夏一眼，看來這小子不光只是長了一張俊臉。
「啊，我確實忽略了這層。」姬子夏點頭，一陣輕風吹起幾縷髮絲，拂上眼瞳。她眨了下眼，青蔥十指將髮絲往耳後一拂。
皇甫昊天瞇起眼，緊掐住雙手，忍住想將姬子夏髮髻鬆開的衝動。
以前沒動心，只當姬子夏長得清秀。如今動心了，姬子夏的舉手投足便能隨意引他留連忘返。
「對了，明天會有畫工會來。你把未婚妻的模樣，好好告訴畫工，或者你手裡有什麼定情物，也能一併附上。」皇甫昊天嗄聲說道，為的是想分散自己的注意力。
姬子夏望著他，怔住了。
「我讓秋香誘惑你，你卻不為所動，你勝了這場賭注。我會努力幫你尋到未婚妻的。」皇甫昊天薄唇一抿，眼裡頗有幾分譏誚意味──他輸的又何只這一樁呢？誰料想得到，遭到誘惑的人竟是他自己。
「莊主，您的恩情，我沒齒難忘……」姬子夏強忍著淚，對著莊主頻頻拱手為禮。情緒激動的她，全然不知情當她的淚光在眼裡打轉時，會瞅得人多麼心慌意亂。
「好好休息，認真工作便是報恩了。」皇甫昊天嗄聲說道，目光從姬子夏臉上移開。「我讓帳房送些人蔘過來，等你病好之後，好好地補補氣。」
「莊主不需如此費心。」姬子夏簡直有些受寵若驚了。
「我養一個病人有何益處，皇甫莊裡的帳目總還是要有人處理。」皇甫昊天故意厲聲說道。
「這幾天莊內的帳目，不是由爹出面處理了嗎？」
「你爹既然要交手予你，我便希望事情由你一人專司負責，懂嗎？」日後，他要時時都能看到姬子夏。
「懂。」姬子夏點頭。衝著莊主幫她找緋雪一事，現在便是要她做牛做馬，她也絕無第二句話。
「莊主，該是用膳時間了。」皇甫昊天的貼身小廝李五兒站在庭院外頭喚人。
「吃過飯了嗎？」皇甫昊天問道。
「還沒。」
「那到『安樂居』一起用餐。」
「我還不餓。」姬子夏低聲說道，不明白莊主今兒個為何對她如此熱絡。莫非是自己對緋雪執著的那份心意，感動了他？
「你這手臂瘦得像是風一吹便要飛了，叫你過來用膳便過來。」皇甫昊天握住姬子夏的手腕，劍眉不悅地擰著。
「莊主。」姬子夏望著自己被他握在掌間的細腕，耳根子莫名地紅了起來。
皇甫昊天望著姬子夏那水紅耳朵，這才驚覺自己的失態，火速抽回了手。
「新船的模型此刻就在『安樂居』裡，你用餐時可順便瞧瞧有無任何需要改善之處。」皇甫昊天找了個台階下，起身下了榻。
「新船的模型已到了啊？」姬子夏一聽到，也跟著走下了長榻，只是她挪動得太快，虛弱身子才踩著地板，便是一陣顛簸。
「小心。」皇甫昊天扶住姬子夏的細肩，熱眸緊盯著人。
「是。」姬子夏才望了一眼皇甫昊天火灼的眼，便再也不敢抬頭了。
皇甫昊天火熱大掌透過衣裳感覺到姬子夏體膚的冰涼，明知道該擔心姬子夏的虛弱，胸口卻是一陣心旌搖蕩。
門外的李五兒見著這兩人相互凝視的模樣，無端地臉紅心跳了起來。
莊主和姬管事站在一起的模樣，活像戲曲裡的璧人模樣。
「小的換件衣服，隨後便到。」姬子夏低語著，後退了一步。
「記得將造船圖收好，一併帶過來。」
皇甫昊天瞪著姬子夏的男子裝束，心情大壞地轉身往外走，精緻容貌覆上了一層寒冰。
「五兒，到花月樓要牡丹姑娘過來。」皇甫昊天沒刻意放低音量，話是說給所有人聽的。
「今兒個不叫芙蓉姑娘啊？」李五兒問道。
皇甫昊天沒接話，快步走出了姬子夏的屋宅。
姬子夏站在屋內，心頭涼颼颼地難受著。她彎身緩緩捲起制船圖，再也沒心思多看了。
芙蓉姑娘才受寵了多久，莊主現在便又喜新厭舊了。世間男子的德行啊，她這些年瞧得多了。為情所癡、被情所困，苦得全是女人哪！