楔子
人爭一口氣，佛爭一炷香。
天子腳下，長安城內，東市南邊安邑坊裡，兩家當今世上獨樹一幟的酒館喜字高掛，張燈結綵，今兒個齊辦喜事。
只不過真相是暗中較勁了一輩子的天下第一，在這個兒女婚嫁上，也要爭個你死我活。
爭氣派，爭風光，爭闊綽，爭大家風範，爭派頭十足，爭擺譜兒……總而言之，爭兩家的面子。
所以方開春，元月十五，「沽飲閣」的姚家，一樁撲朔迷離的娃娃親將要定案，而「京醉樓」的楚家，則是繡球招親以應，要搶長安城內的熱鬧鋒芒。
而上至皇親國戚，下至販夫走卒，眾人無不屏息以待。
因為只要婚事定了，酒宴即開，這兩家酒館端上桌的看店之寶、陳年好釀，無疑必是稀世奇珍，釣起了長安客的酒興酒癮，等得萬分著急，在天寒地凍的大風雪中望眼欲穿。
只是再急，那廂閣內尚紛紛亂亂，這廂繡樓前沒有半分動靜，唯有瑞雪還是拚命下個不停。
不是說好，沽飲閣裡誰要娶、誰要嫁了嗎？
怎麼，京醉樓的事到臨頭還能有變數嗎？
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沽飲閣內。
姚家二姊姚爾爾穿著一身喜紅嫁衣，坐在床沿，空洞的雙眼找不到焦距，彷彿一抹幽魂。
平素的溫柔寧靜，全都化為一股無所謂的冷冷淡漠，可失焦的大眼，仍離不開案上半瓶蕩漾著柔柔紅光的花露。
她死死牢牢封住，但在這天寒地凍的天裡，還是放肆張狂地溢出滿屋的溫暖花香，一沾上身便再也揮之不去的露，沒有形體的味兒，亦濃烈得彷彿在指控，好似在陳述著一份不能釋懷，無法忘情的不甘心。
呵，但她可沒有不甘心啊……只不過，她的心也無法輕盈。
「娃娃親，娃娃心，當年一滴露，伴誰到緣盡？」姚爾爾近乎無意識地唱，那聲調裡，帶著一絲難以言喻的苦澀。
因為這心甘情願的嫁人，已經失去了任何意義。
她不能嫁呀，他為何不明白？她是無論如何都不能嫁給他的啊！
爾爾，她名喚爾爾，正是不過如此的意思，那個男人的存在，使她更清楚她僅是不過爾爾。
人生苦短，如霜似露，就算明日得死，她也絕不隨他的姓，一身清白的來，那她就該一身清白，什麼都不帶走的去，七生七世的糾纏，她承擔不起！
一個用這瓶露聘她的男人，她怎麼能嫁？！
「娃娃親，娃娃心，今日一滴露，與君緣已盡！」姚爾爾哽咽低吟，給了這長年流傳在京師裡的譏笑童歌一個答案。
只不知似遠卻近，但又不得相見的那人，能不能懂。
第一章
六個月前，江南揚州。
唐高宗麟德二年，七月六日。
「爾爾，等等，妳別跑遠！」
聽著霸道卻關心的嬌聲吩咐，姚爾爾一手按著心口，強忍著不斷翻湧而上的不適，在幾乎比人還高的草堆中停下步伐，朝著聲音來處回首。
「大姊，妳不用陪我，我一會兒……不，是馬上就回來了！」
語畢，她摀住了嘴，江南的艷陽又熱又辣地懸在天空中，光線極刺目，讓她看不太清楚方向，只能朝著潺潺水聲加快腳步跑去。
不知跑了多久，正當她快要忍耐不住之時，她撥開野草，迎面而來的是水面的反光，姚爾爾向前幾步跪倒，趴在溪邊，似要掏心掏肺地乾嘔著。
這是今兒個第三回了，任何入腹之物，早在先前兩次就吐得一乾二淨，明明胃裡已半點東西都無，但嘔吐的感覺伴隨著天氣不斷加熱而增強，她不能控制，只好掩人耳目，不要姊姊為她更加擔心。
已經不可能再吐出任何東西，體內不斷堆積的熱氣好像也消退了一些，姚爾爾合攏十指掬起乾淨的溪水漱口，然後稍微打濕帕子，拭去臉上說不清是冷或熱的汗。
她一邊拭著，一邊看著搖晃不定的水面，倒映著一副更為搖搖晃晃的身子，方才泛著不正常潮紅的臉蛋一轉蒼白，打出生起從來不曾有一時半刻健康過，看起來是那麼的羸弱不堪。
姚爾爾像是不願再多看下去，掙扎著起身，但猛然襲來的暈眩感讓她又是一搖。
「還是京城涼爽宜人些。」等待眼冒金星的情況消失期間，她低垂著頭，小手按著雙腿，輕喃道。
從離家南下，她一直不能習慣南方濕熱的氣候，可是這趟旅程她心裡有數，是大姊特地為了她而走的，所以她不可以有半句怨言……縱然已心有所決，她是絕對不能害人的。
但是──
「咦，路呢？」待能視物，週遭陌生的景色，找不到來時路，姚爾爾疑惑地輕呼，小臉上唯一醒目的大大眼眸，染上微微的驚慌。
草比人高，茂密的林子，上頭唯一的是烈日驕陽，她愈是想尋找，便愈是記不得方才是怎麼來到這兒的。
正在不知如何是好，突地，一陣微風吹過，飄來一絲芬芳的香氣。
隨著她撥開草叢的過程之中，香味漸漸增濃，不是沒聞過好聞的味兒，但這股花香濃烈誘人至極，是她從未聞過的……雖然好似有些熟悉。
姚爾爾不由自主地住香味來源處走去。
霍地，天地一開，濃香撲面而來，她有種快要被花香給推倒的錯覺，更讓人驚訝的是放眼望去，無數杯口大的粉嫩花朵，密密滿滿結滿及腰的枝椏，連綠葉都遮住了，如同一張粉白色的花毯，無邊無際地蔓延。
風一吹過，花兒搖曳生姿，那股無形的香氣也更加張狂地舞動著，美景如畫，但再好的畫也透不出這股好聞的香味。
看慣長安城的花王牡丹，這不知名的花雖不算是風華絕代，可香味卻非凡花能敵，姚爾爾不禁伸出小手，在將要觸及那精巧花瓣──
「別摘，『七世香』還未完全盛開。」