他一說完，楚小南也隨即起身，同樣端起酒杯，溫柔有禮地開口。
「如夫人，准少當家，小南也在這兒打擾許久，今日一併作辭，和姚家姊弟同行，路上好有個照應。」
姚爾爾聞言，差點摔掉飯碗。
什麼照應？這一路上姊姊最想擺脫的就是礙眼的楚小南，而她對姊姊也不甚友善，要不是有旁人阻止，她們兩人鐵定會吵到無法無天。
可是……念頭又一轉，她的內心湧現一股寂寞。
她要和他分離了嗎？
不好讓三個人唱獨腳戲，華家的當家主母如氏也端起杯子；她一動，坐滿兩張大桌的人全都站起，姚爾爾也不例外，立刻起身。
看著讓府裡熱鬧許多的絕色人們要離開，如氏心裡有些許的不捨，但這或許是個轉機。
「實在很捨不得各位，老身先乾了這杯，幫我問候各位家中的長輩，若有機會，一定到長安拜訪！」
如氏說完，仰首飲盡杯中酒。
姚爾爾不能飲酒，只是輕沾了下唇，但眾人卻一副放下心頭大石般急忙飲完。
如氏神色輕快地接著道：「來來來，大家都坐下，沒想到你們急著走，今晚算送行宴，我讓廚子再做幾個菜祝各位一路順風！」
眾人依言坐定後，姚爾爾卻發現她身旁的男人並沒有坐下，自行又斟了杯酒。
華自芳笑著飲下那杯酒，而後又一杯，再一杯，連飲三杯如同罰酒，喝完之後，一抹醉紅染上了他俊俏的臉龐。
「祖婆婆、婆婆、娘，恕自芳不孝，要暫時離開一段時間，明年元宵節後便會起程返家，請不要為自芳掛念。」
這話一出，衝擊太大，眾人的下巴差點掉到地上。
元月十五日不光是元宵節，更是姚家二女一子的十六歲生辰，也是觀音菩薩指定的婚期啊！
有些話不用說得太明白就能讓人明白，但明白之後反而更加困惑的姚爾爾驚愕得連眸光都忘了移開。
華自芳視線與她的交纏在一起，他笑得很天真坦然。
「我心意已決，反正之後我也得走這一趟，與其掛心，不如一同北上，我也好繼續照料妳的身子。」
第四章
一離開揚州往洛陽行去，氣候猛地轉變，過了淮水後，彷若是從秋天的蒼茫直接跳到初冬的冷冽，北風颼颼，偶爾還會飄下半是雨半是雪的結晶，嘴裡吐出的空氣都結為一團團的白霧。
走水路比走陸路舒坦多了，但坐在船艙裡，換上藏青色厚底冬襖，白色皮絨裙，毛緣皮靴，近乎寒冬全副武裝的姚爾爾仍然冷得直打哆嗦。
這還是白天，天際高掛著太陽呢！
姚衣衣連披風都幫她裹上了，可她就是好凍好凍，姚衣衣見狀，呿了聲一咬牙，掀了船簾，纖指遙指向江面上數艘畫舟中的一艘，朝著船尾撐著長篙的船夫啟聲。
「船老大，麻煩你往那艘船靠過去些。」她溫聲吩咐。
老練船夫頭一點，高聲呼唱了聲，長篙一撐，便朝著江心一艘畫舟晃去，說也奇怪，那艘畫舟也極有默契地蕩了過來。
姚衣衣看著漸漸靠近，船首站著的英挺身影，不免有些立眉豎目，但這氣惱也只能全往肚裡吞。
刻意挑在中秋這闔家團圓的節日前離開，還以為能絆住華自芳，沒想到他二話不說，隔天輕裝簡行隨他們一起出發。
她後來才想通，華家家業豐實，從揚州到洛陽一路上都有置產，他不像對她們兩姊妹都沒感覺的季清澄，只是打算到長安觀禮，以盡當年誠信。
他幾封飛書，沿途不斷的補給令人咋舌，更別說那些補給看起來不太對勁，她不管怎麼看，就怎麼認定有幾分聘禮的味道。
這個男人是玩真的。
兩船會合併行，華自芳正要跨過船來，但姚衣衣馬上擋在他面前，掌心朝上伸出。
「你站住，不准過來！花露來就好！」她沉聲道。
面對這個又倔又硬的女人，華自芳的好脾氣在這一個多月的趕路之中，幾乎要磨光了。
他隱忍到口的不悅。
「爾爾是哪裡不舒坦？」要不是更在意那個小人兒，他何須如此低聲下氣？
姚衣衣回身微掀開一條縫，望了眼似在確定病症後，又回過頭來，「她在發冷，在打顫哪！」
發冷？華自芳再也聽不下去了。
「讓我過去為她診脈。」
姚衣衣還是不肯讓開，「你不是江南第一名醫的唯一傳人嗎？」
「就算是神醫也得問診吧！」
她這視他如同害蟲的態度，令華自芳的不滿達到頂點，再多些就要爆發出來，就在此時，另一艘船也靠近了。
「大姊，妳就讓華公子幫二姊號脈吧。」一臉無奈的姚彩衫苦心地勸道。
「真是自家老鼠倒咬布袋！」
姚衣衣罵了聲急旋身，正打算要繼續教訓不知死活的弟弟時，畫舟明顯搖晃了下，她連忙回過頭，只來得及看到華自芳消失在簾後的花樣衣襬，她狠瞪了眼一臉無辜快速鑽進船艙的姚彩衫，然後粗魯地掀開船簾。
一身華衣的華自芳，在不大的船艙裡，單膝點地，修長的手指搭在蜷縮成一團的姚爾爾的脈門上。
「姚大小姐，把簾子闔上。」他沒有回頭，只是沉聲命令。
空間不足，容不下那麼多人，姚衣衣只好恨恨地放手。
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一片無聲的靜，華自芳專心一志沒有保留。
幾乎裡成一團小雪球的姚爾爾，不是沒聽見這三天兩頭就上演一回的戲碼，內心非常過意不去。
離開華府之後，每次和他見面都有姚衣衣在場，距離上次獨處已不知道多久，這會兒好不容易能和他單獨相處，她的胸口有種蠢蠢欲動的感覺冒出頭，悄悄地偷覷著心無旁騖的男人。
在有點幽暗的光線下，他的容貌依舊出色，劍眉星目中老含著一抹柔，此時深如冰壑，總是微微彎起的唇，此時抿成一條硬線，繃著拒人於千里之外的臉，總而言之，就是煩惱加上隱怒似的。