「大姊，我不能嫁人──」
她話還沒完，突然傳來指叩門板的聲音，姚衣衣阻止她說下去。
「請進來。」
「打擾了。」
推門而入的是一對穿著紗裙的少女，領著僕婦送來幾大盤各色的嬌艷花朵，還有不少的鳳仙花。
華家共有六女一子，姚衣衣還在迷糊誰是誰，但姚爾爾早認出了這對可愛的人兒，就是下午乖巧的華馥蕊和華熏暖，雖然還坐在床上，但連忙出聲招呼她們坐下。
「馥蕊和熏暖嗎？六小姐，七小姐，請坐，怎麼夜深了還過來？」不若她們的兄長給人一種威壓感，姚爾爾柔聲對她們道。
兩名少女妳看我，我看妳了一會兒，較怕生的華熏暖待在桌邊手指翻弄著盤中的花朵，看起來相當大方的華馥蕊則是走近床邊幾步。
「咱們是幫哥哥送鮮花來的，他說明兒個是七夕，是女孩兒的正經大節日，起床後一定要用巧水洗臉，能使容貌更加美麗，所以吩咐咱們為兩位姊姊送花來，還有特別交代，這些鳳仙花都是今年花圃裡最最嬌艷的，兩位姊姊不嫌棄的話，可以用來染指甲，明夜也請和咱們姊妹們一起過節，一同乞巧。」
華馥蕊盡責的轉述兄長的交代，突然，白嫩小手無預警地撥開姚爾爾的鬢髮，興奮地接著道：「呀呀，我就猜測應該是，沒想到真的是七世香呢！七世香嬌貴難養，除了哥哥之外的人都碰不得，這朵花又香又漂亮，是哥哥摘給姊姊的嗎？」
一句句針對姚爾爾的「姊姊」喚得很熱情，少女詭異地偷笑了下，然後就拖著妹妹跑掉了。
姚爾爾經她提醒，這才憶起簪在耳上的那朵七世香，抬起手將離枝卻仍鮮活，閃著珍珠色澤的花朵放在掌中。
七夕前後將花泡入清水之中，露天隔夜便為巧水，出門在外不方便好好過節，哪能料到會有幾大盤的鮮艷花朵送到眼前來，不經意間，華自芳下午和阮大夫討論她藥方時的仔細和在乎模樣浮現在眼前。
猜測著華自芳為什麼對她這麼好的同時，不知不覺間，他的細膩也如同一根極細但更形尖銳的刺，扎進了她的心，突破了她用來迴避任何男子的心防，強迫她的心硬生生地激跳了下。
「無事獻慇勤必有所圖，真不知道華自芳在安什麼心！」
姚爾爾抬眸，看著姚衣衣臉上毫不隱藏的猜忌，她也說不出個所以然來。
她一點都不懂華自芳，但她更不懂自己為什麼想要理解他的用心。
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華自芳用心良苦，但要先通過長輩娘親和姊姊妹妹們這關。
一大家子的人擠在祖婆婆的屋子裡，華自芳啜飲著和姚爾爾同一爐的五花茶，嘴角噙著一朵心滿意足的笑花，好整以暇地面對著九雙刺探的眸子。
「兒子，那個姚二姑娘似乎沒她姊姊漂亮？」
打破沉凝空氣的小心語氣，是出自當家主母如氏之口。
與兩位風格迥異的京城第一艷相較之下，那可愛的人兒是無論如何也比不上的，華自芳微微一笑。
「是，她不比京城第一艷的姚衣衣漂亮，但我不在乎她是否漂亮。」他慢慢地道。
要不是清楚兒子的個性，如氏一定用力點頭附和姚爾爾一點也不美麗，站在幾個女兒的旁邊，也馬上就被比下去了。
「她的身子也不甚佳。」
華自芳點頭。
「我也同意這點，可是有師父在，這不是問題。」
或許是長女都有一點火爆脾氣，華家長女華麗人再也受不了了。
「不是問題？！怎麼可能不是問題，問題可大著呢！她一副氣血不足，營養不良的病樣，就算日後能好些，家裡頭繁重的生意，還有多少花丁要靠咱們家吃飯，更別說要生養孩子，也得有副強健的體魄才行呀！」姚爾爾不只是嬌弱，根本是病態瘦小呀！
華自芳放下瓷杯，臉上笑意不減，但近乎瞪視的直視，散發出他在自家人前才較外露的勃然不悅。
「求師父醫治她，不是打著她身子好了，就能一肩扛起華家家業的主意；家業是我這個當家的責任，況且外頭的事業有大姊夫、二姊夫、三姊夫、大妹夫能幫忙，府裡的事情有祖婆婆、婆婆、娘和姊姊妹妹們在，我想妳們一定會長命百歲的，所以沒必要為了娶一個當家主母而放棄本心。」
他簡明輕快地陳述著，眾人若有忌憚地收了聲。
如氏按住了也有些衝動的華家次女華纓香，她瞭解兒子外柔內剛，說一不二的脾氣……八風難搖他的決定。
但是他的決定來得太早，這麼長的時間過去了，或許還有得商量。
「兒子，這是你七年前的想法不是？」她放慢語氣，提醒什麼一般地道。
聞言，華自芳眸中的寒霜融為一池春水。
是啊，七年前的事，的確好久好久，卻也好近好近，十五歲的她和八歲的她重迭了之後，兩股想望合而為一。
他不想要再想念了，深濃的無盡想念會蛻變出的是強烈的、能撼動人心的渴望，在她十六歲的生辰時，只要她願意，他想和她攜手同行，共度此生。
「我花了六年的工夫，才養出七世香，又花了一年取露，所以是她等我，而非我等她不是？」他柔柔地道。
一提到七世香，華家眾人都安靜下來了。
被命名為「七世香」的野生種薔薇並非花中絕艷，可香氣卻是香花之王，已逝的華當家發現此花後驚喜萬分，但在自家的園圃裡，卻怎麼都養不出來，沒想到困擾著華自芳的難題，竟在去年開出了最芬芳的花。
「我不討厭那個姊姊。」
一道細細的聲音從美人堆中響起，眾人目光隨即循聲看去，害羞的華熏暖像鼓起所有勇氣開口。
「熏暖，妳在胡說什麼呀？」不知是哪個姊姊如此輕斥。