靠在軟榻上的永晝撫著胸口。「我要下來透透氣，路太顛，不舒服。」
聞言，他馬上從座位上一躍而下，接著和永晝同乘一車的默芸也下了車。「殿下小心腳下。」
兩隻腳踩在地上的永晝徹徹底底吸了幾口新鮮空氣，才感到頭不再那麼暈，默芸攙扶著她。「殿下，還反胃嗎？」
「好點兒了。暗璐，這兒是哪？」放眼望去一片荒蕪，明明接近遼州了，好歹也是東北最大的州，何以附近杳無人煙？
「回殿下，這裡叫金水，是有名的次級採礦場。」他回答道。
永晝往小溪走去，暗璐跟隨在後，乍看之下這荒郊野外就只有馬車、車伕和他們三人，若是遭到強盜匪徒侵犯，後果不堪設想。但誰知一路上都有五十幾名由戰君欽點的貼身侍衛暗中保護著，後方三里還有一隊鐵騎待命，這一切都是王的安排，而受命於戰君的兵士們無不戰戰兢兢，深怕因為王后少了根頭髮，他們就小命不保。
「次級採礦場？」她在溪邊站定。
「是，此地的礦脈雖不如京城郊區的黑木來得純淨，冶煉出來的晶石也不能與一級的寶石相比，但因為此地出產的礦石價格低廉，較為一般百姓接受，還是有其市場存在。比起黑木的晶石昂貴奢侈，流通在全國各地的晶石有八成都是來自這兒。」
暗璐一說完，默芸就趕緊開口：「是啊，在我很小的時候，就記得父親曾買了一條水晶手煉送給娘，雖然鏈子上只有一顆白水晶，但在我們村子裡就已經算非常了不起的了，那條手煉就是金水貨。」然而她沒說的是，幾個月後，家中經濟不如當初，娘親忍痛將手煉拿去典當，沒想到當鋪的朝奉卻以質地低劣為由，只拿了十五枚銅錢給娘親。
「默芸的娘真幸福。」她微笑地看著默芸，輕輕拍著默芸挽著她的手。明知殿下不可能知道她沒說出口的話，卻還是感到內心有被撫慰的溫暖。永晝接著說：「但明明是知名的採礦地，卻一個人也沒有，又是怎麼回事？」
暗璐回答道：「採礦，是從污泥中找尋璀璨的工作，看上去平凡無奇的石頭，要怎麼辨別其中包覆著的是不是能夠煉成寶石的晶礦？就是這份工作迷人的地方。我們望過去，好似貧瘠的景象，殊不知地面下正有多少礦工在揮汗勞動。殿下，千萬不可被眼前所見的東西蒙蔽。」
莫名地被他暗暗的訓了一記，她也不甘示弱。「這我懂。就像第一次見到你，本以為是個仗勢欺人的權臣，但實際上，是個面惡心善又不率真的孩子將軍。」永晝朝他淺淺一笑，笑中帶威，這下暗璐嘴一歪，什麼話也說不出來了。
默芸強忍著笑意。永晝表面上是在感謝教誨，卻也順道教訓了暗璐。年紀輕輕就被拔擢為左相的他是有史以來最能幹的將軍，功勞不小，氣焰當然也就比別入高那麼一截，在朝中走路從不低頭，除了面對戰君，現在還多了一個王后。也該是有人治治他了。
「上路吧。」永晝轉身朝馬車走去，還沒跟上的默芸拍了拍暗璐的肩膀。
「左相大人，不不不，還是稱您為孩子將軍吧，別愁眉苦臉的，待會姐姐拿個窩窩頭給你吃，啊？」她一副幸災樂禍的模樣氣煞了暗璐，但在王后面前和默芸作對絕對佔不到便宜，君子報仇三年不晚，這筆帳，他記下了。
「妳最好緊緊的跟著殿下，要是讓我逮到妳落單，看我怎麼修理妳，臭丫頭……」只差沒撩袖子，還真像是要去和人打架似的。
馬車一路往北行，路況顛簸之下終於進入了遼州。永晝不時掀開窗簾，看看外頭的景色。果然，到了遼州就繁榮多了，街上也都是做買賣的小販，兩旁有客棧、有布行，跟一般的城市沒什麼兩樣。
「真熱鬧。」她笑著說。
默芸將懷爐放到永晝手上。「殿下，別著涼了。」見永晝將爐子褫到懷裡她才笑著說：「這兒可繁榮了，是北部第一大城呢。人說南邊有臥城，中部有京城，北邊呢，就是這兒，遼城。」
放下布簾的永晝，一隻手按著襟口。「這兒什麼最有名啊？」
默芸想了想。「聽御廚說，遼城有三樣東西非吃不可，一是馬袋，二是紅油辣面，三是風延糖。」
「二和三我可以理解，但……馬袋是什麼東西啊？」她一臉狐疑。
「據說是用四方型的面皮包著菜餡兒，有紅色和白色兩種。」
永晝似懂非懂，又問：「那為什麼要叫馬袋呢？」
一直都侃侃而談的默芸忽然像被塞住了似的，左想右想就是說不出個所以然來。「這個嘛……殿下，奴婢自十三歲入宮，也沒機會來過遼州，這些事情都是聽宮裡從遼州來的人講的……所以……您考倒奴婢了。」她邊說邊苦笑著。
「傻瓜，不知道也無所謂，等咱們打道回宮時下去吃吃看，順便問問老闆就得了，不打緊的。」永晝扯了個勉強的微笑，臉色顯得有些蒼白。
看她壓著胸口，默芸擔心地問道：「殿下，又不舒服了嗎？」
「沒事，暈車罷了，以前也有過，這趟特別嚴重。」她從衣領中掏出水晶靈擺，握在掌中，接著長歎了口氣。「眼下，褚縣更讓我擔心。」
默芸的臉色也沉了下來。「是啊，不曉得現在當地的情形如何……這遼城倒是一點也看不出來低迷的氣氛。」
「當然，百姓都過自個兒的日子，能吃飽睡飽，就足夠了，隔壁縣那是另一回事。默芸，我腿麻了，幫我槌槌。」坐了一個多時辰，腰酸背疼的。
跪坐在地，邊幫殿下捏腿的默芸，忽然問道：「殿下，這次來巡視北境，不讓遼州州司知道好嗎？」
「若讓州司知道，他會不通知底下的縣令嗎？若讓縣令知道了王后要去探視，難保他們不會事先做準備，我這次來就是要看看真正的情況，而不是來看戲的。」