「了不起，了不起！」
「絕代詩人，非君莫屬。」
那群書生已經醉到分不清黑馬白馬、好詩爛詩，只會一個勁地叫好。
「花園裡，蝴蝶飛，蜻蜓飛，繞了一回又一回。」
「茅房裡，蒼蠅飛，蚊子飛，吃了一堆又一堆！」
「哇！好詩，絕妙好詩啊……」
眾人又是一陣拍大腿猛叫好，樂不可支。
實秋不敢置信地瞪著那群已經喝酒喝到失去理智的人，像這麼噁心的句子也稱讚得出口？他光聽都快吐了，虧他們還能邊叫好邊狂喝猛吃。
如果今科是要比噁心擺爛的，那他開始強烈懷疑起自己這個強盜還要不要來扮書生？
要是再聽下去，恐怕這幾年來他對進京趕考高中狀元的美好幻想，全會摔得乒哩乓啷一地碎。
他吁了口氣，起身往外走，準備到外頭去透透氣。
繁華熱鬧的大街上，南北百貨樣樣齊全，小販熱烈地吆喝著，忙著把最新最美最貴的貨物介紹給客人。
他經過一攤賣釵環首飾的，不禁心一動，停下腳步。
「客人，您真識貨，我這兒的首飾樣樣打造得精緻漂亮，而且十足純金純銀，絕不偷工減兩，保證你買回去送禮自用兩相宜……」小販一出口就講岔了。
實秋微挑劍眉，沒好氣地道：「我頭上插一柄金步搖能看嗎？」
「那也不一定呀！」小販眨眨眼，不識相地道。
他本來想生氣，掉頭就走，可是後來想想卻覺得好笑。
「你平常生意一定不太好吧？」他溫和地問，逕自動手挑選起來。
「客人，您怎麼知道？」小販睜大雙眼，滿臉崇拜敬意。
「那還用問嗎？來來來，讓我告訴你，凡是做服務業的身段要軟、嘴巴要甜、貨物要優秀、手腳要俐落，懂嗎？」
「哇！您好厲害，每個字都說到我心坎裡去了，我正愁自個兒是怎麼回事，怎麼老是賣不出東西呢？」小販張大了嘴，感激得不得了。「謝謝您，真是謝謝您了……可您看起來不像是腦滿腸肥、油腔滑調、吃人不吐骨頭的生意人啊，怎麼懂得這麼多？」
實秋揉了揉眉心，忍住差點衝出口的笑聲。
「我曾經有個很了不起的『師父』教我。」他的神情因回憶而變得溫柔了。「她是我所見過，最有生意手腕、最懂得做生意、最熱情，也最有原則的生意人。在她身上，我學到了很多以往從沒想過的，無論是做人還是做事的道理。」
「哇……」小販聽得好不羨慕。「我可以跟您問問那位師父住哪兒嗎？我也想去找他學習學習做人做事的道理。」
「沒了。」他眸光黯淡了下來。「我可能失去她了。」
「啊？死啦？」小販大表同情。
「呸呸呸，誰死了？不准你胡咒她！」實秋殺氣騰騰的瞪著他。
小販連忙吞了口口水，「是是是，沒死、沒死，就算要死也不會現在死，他肯定以後才死……」
「你──你真是狗嘴裡吐不出象牙來。」
「那還用說嗎？客人，這下可換我糾正你了，狗嘴就是狗嘴，當然吐不出象牙來。」小販一副想當然耳樣。
「算了，我今天心情已經夠糟了，不需要再失手掐死個人來讓自己心情更壞。」實秋強抑住滿心不悅，抓起一把鑲著小小朱紅珊瑚珠的簪子，「我要這支。」
「客人，這不合您的髮型，要照我看──呃，我馬上幫您包起來。」小販接到他殺人般的眼神，連忙改口。
「嗯。」他總算滿意了些，看著小販將簪子小心翼翼地裝入一隻桃花紅緞子的荷包裡。
「客人下次再來光顧啊！」小販笑咪咪的將荷包雙手奉上。
「沒問題。」他接過後便揣入懷裡。
小販熱烈地對他揮手，「再──見見見……」
實秋轉身就要走，陡然覺得不對，又回過頭納悶地盯著小販，「你……」
「怎麼啦？客人還有什麼指教？」小販臉上送客的笑容都快笑僵了，忍不住奇怪地問。
「你還沒收錢。」
「哎呀！」小販恍然大悟，猛拍了下自己的腦袋瓜子。「難怪，我老覺得什麼地方怪怪的，原來我還沒收錢。」
他很是懷疑地看著小販，最後才搖搖頭好笑道：「究竟多少錢？」
「一兩二錢銀子。」小販搓著手陪笑。
「便宜。」他拋了錠二兩重的銀子給他，微微一笑，「下回有需要我會再來的。」
「謝謝您啦！」小販大喜。
實秋轉身走向大街，被那名搞不清楚狀況的小販一攪和，心情不知不覺間好了不少。
他伸手碰了碰懷裡的珊瑚簪子，臉上緩緩浮現溫柔的笑意。
珊兒發上別上這支珊瑚簪子一定很好看。
如果說……她還肯見他的話。
他的笑容消失了，心情又掉到了谷底，愁眉苦臉哀聲歎氣，腳步沉重地走在大街上。
真個冠蓋滿京華，斯人獨憔悴啊……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
眼看大試時間越來越近，原本喝酒的、請客的、嘻嘻哈哈的考生們全變得緊張兮兮了起來。
客棧裡到處都是趴在桌上拿著書苦讀著，口裡還不時喃喃自語：「慘了、慘了，我書還沒看完……」的考生。
再不就是客棧大堂裡的每根樑柱每晚都被人給預約了，時間一到，就看見人人自備了條繩子，擠來蹭去地排好位子，然後把繩子往上一拋兩端打個結。
「懸樑刺股」是古有明訓的應試苦讀十大絕招之二，但是因為「刺股」實在太痛了，又有血流過多得急送「回春堂」的危險，所以保險一點的「懸樑」就成了大家共同的讀書計畫。
只是一樣懸樑，卻也常常教人懸出一身冷汗來，就有那些個笨手笨腳的考生，因為太緊張便忘了繩結是拿來綁髮髻，不是拿來上吊的，衝動得就把脖子往繩圈裡套……幾乎每個晚上都險些鬧出人命來。
但是緊張氣氛還不止於此，在黑夜幽幽的客棧裡，燭光昏暗的大堂，四周靜寂無聲，二、三十條繩子掛著二、三十個人頭……發，就有那等睡得迷迷糊糊下樓來上茅房的客人被活生生地嚇昏過去。