「那是你懷疑自己身份的開端。」劭深肯定的說。
「的確，後來我又發現，從小到大，我的舅媽比我媽媽還關心我、疼愛我，也許有人會說那是因為她自己沒有孩子，但她對隼棠便沒有那份視如己出的感情。終於有一天，我發現我的學費、生活費、醫藥費都是你爸爸在付，我才確定自己是他的女兒，因為一個和外甥女不太親近的舅舅沒理由、也沒義務負擔她所有的開支。 」
「你為什麼不說？所有證據都齊全了，你大可以要求改姓蘇，爭取身為蘇萃英的權利。」
「當蘇蘋英能行什麼權利？」她有些哀戚的問。「我是個體弱多病的女兒，像你爸爸那樣封建的男人，他早把替他生了個廢物女兒的元配打入冷宮了，恢復蘇萃英的身份後我還是一無所有，更何況隼棠的父母待我不薄，當袁家的女兒遠比姓蘇要快樂多了。」
劭深在心底大聲地認同她的話。
「如果我不是那麼病懨懨的就好了，起碼我還能和你多聚一段時間。」
劭深收回專注在枯葉上的視線，側過頭注視她蒼白的面容。
「媽媽死後，我才知道自己有個同父異母的弟弟，隼棠雖是我名義上的弟弟，但我們的血緣畢竟有一段距離。」她虛弱的笑道，劭深注意到她的呼吸變得有點急促。
「別說了，你很虛弱。」
「就是因為這樣我才要說，我現在還活著只是在等死，」她認命的語調令劭深的心中閃過一絲刺痛。「我常覺得老天爺很不公平，一對流著同一個父親血液的親姊弟，為什麼命運差別這麼大？」
「你怪我嗎？」雖然劭深認為她會這麼想是無可厚非，但他的心仍直覺地武裝起來。
「為什麼？」她反問他，「你只是個無辜的孩子，一個經由契約被生下來的孩子，而且過上這麼多年來，你也沒妨礙到我什麼，我為什麼要怪你？」
「因為我到最後被蘇老頭承認了，你卻沒有。」他指出她應該怪他的理由。
「或許吧！」她苦笑一下，「但你是我唯一的弟弟，還是個全世界最好看的弟弟，我怎麼忍心怪你？」
「隼棠和你共同生活了那麼久，他對你而言應該比較像親弟弟吧！」劭深沒有笑，即使面對垂死的唯一姊姊，他仍費力地想保持距離。
「他永遠是我弟弟，我和他之間有很多快樂的回憶，就這麼死了我不遺憾，但你是我真正的弟弟，我們卻相處不到一個月，我也從沒看你在任何人面前笑過，如果你在這襄真的那麼不快樂，我既不放心也不甘心就這樣死掉。」她望著他的眼神中有著淚水，眸底更有深切的憐愛和不捨，這令劭深有些動容。
她抬起一隻手撥弄他額上柔軟的髮絲，接著輕觸他的臉頰。劭深驚覺到她的手有多冰冷，衝動之下，他抓住她的手，想把自己手上的熱度傳給她。
「你該進屋裡去了，你的手很冰。」他說著站起身，將輪椅拉過來。
「我全身都在發抖，你抱我進去好嗎？這樣我也許可以溫暖些。」她的微笑比方才更加孱弱，劭深沒有考慮，輕柔的將她抱在懷中，邁步走向巨大的宅第。
「我一定是累了，我好想睡。」萃英在他懷中喃喃自語著，她的頭靠向他的肩膀，惺忪的眼眸緩緩閉上。
就在通往屋內的大門前，劭深猝然止步，低頭打量萃英灰白的面容，他甚至不必伸手去探她的鼻息，就知道她已不再呼吸了。望著她安詳的容貌，一股強烈而無以名狀的情感湧上心頭，也許是因為她死前的那一番告白，又或許是他感受到自己又失去了一個至親的人，淚水模糊了他的視線，他緩緩跪倒在地，手指輕觸她的髮絲、肌膚，就像幾分鐘前她曾對他做的那樣。
「別死，」自外婆去世後，這是他頭一次為另一個人而哽咽。「別這麼快就走，至少聽我叫你一聲姊姊，或看我笑一個再走……」溫熱的淚水滴在萃英的臉上，但是她的體溫沒有回升過一絲一毫，她肢體癱軟的偎在他懷中，毫無生氣。劭深絕望的擁緊她，在她耳邊輕輕地、破碎地低喃著姊姊，一遍又一遍……
第二章
西元一九九七年 仲秋
「她的生日為什麼非得在我打烊之後才能慶祝？」柳之凡把無線電話筒夾在臉頰與肩膀之間，一手拿著刀子，熟練地在紅蘿蔔上雕花。
「打烊之後你才有空嘛！」話筒的另一端傳來賈碧容高分貝的嗓音。
「這次為什麼不到我店裡來慶祝了？」之凡平和的問道。
「在你店裡是很方便，但每次都在同一個地方多無聊啊！偶爾也該有點變化嘛！」
對於碧容的說詞，之凡沒表示意見，只是一手端起盤子走出燠熱的廚房，交給在吧檯外等候的服務生，另一手接下話筒，活動一下已開始酸疼的頸子。
「之凡？」碧容詢問的喚道，語氣顯得小心翼翼，彷彿擔心自己冒犯了之凡。
「嗯哼？」
「你別老窩在那裡，偶爾和大家一起出去玩，找找刺激嘛！」碧容近乎哀求的說。
我前半生的刺激已經太多了。之凡在心裡嘀咕著。
「我這裡打烊後都十一點了，你還出去玩，不怕你老公生氣？」之凡背靠在廚房門邊的牆壁上，順手抓起一本雜誌翻苫。
「他到新竹總公司開會了，後天才回來。」碧容興奮的語氣好像巴不得丈夫不在身邊似的。「小惠也要來。」小惠是大家對呂惠的「簡稱」。
「幹嘛，她老公也出差啦？她要連兒子也一起帶去嗎？」
「別開玩笑了！」碧容嗤鼻道，「阿威說要讓小惠出去輕鬆一下，只要她別瘋到忘了家裡還有老公和兒子。」
呂惠的丈夫劉威是多數女人眼中的新好男人，體貼、老實、長相不賴，只不過大學時代就被呂惠給「拐」去當男朋友了，他們交往八年才步入禮堂，現在有個三歲兒子。