所幸這個十五妹活得像是無慾無求——什麼也不求，什麼也不渴望，出塵得像是不食人間煙火的仙子。
對於擁有權力，卻不懂得使用，真不知是傻還是蠢。高皇后輕嗤了聲，拿起酒杯，喝下一大口。
今日設宴款待的全是官拜二品以上的官員，為了慶祝此次順利平定西方蠻族作亂，皇上除了在大殿上論功行賞，還擺宴犒賞平日在沙場辛勞征戰的將領。
宮中歌女在亭中唱歌起舞，賞心悅目，眾人在歡樂中交談論事，舒解平日壓力。
「皇上喝多了。」高皇后以眼神暗示後頭宮女別再為皇上倒酒。
皇上斜瞄高皇后一眼，雖然酒酣耳熱，但他自知還不到醉的地步，皇后逾矩的做法，令他挑眉不滿。
「倒。」皇上將酒杯放在桌上，輕聲說道。
宮女馬上將酒倒入。皇后雖然權大，但終究比不過皇上，兩邊都不敢得罪，只能乖乖照皇上的旨意做。
「你叫什麼名字？」像是不經意提起。
「回皇上，奴婢叫劉氏。」宮女顫聲回答。
「劉氏。很好，朕記住你了。」
高皇后聽著這一來一往的答話，心知皇上這話分明是說給她聽的；要是他日這個叫劉氏的宮女遭到任何不測，一定是她這個皇后下手做的好事。知曉自己已惹皇上不高興，驚恐地看著眼前喝酒不吭聲的側臉。
「皇后管得很寬，連朕喝幾杯酒也要管？」將酒杯放回桌面，後頭宮女立刻趨前倒滿。
「不、不是的，臣妾只是為了皇上龍體著想。」高皇后不敢再直視那平靜的雙眼。皇上雖然沒有動怒，但語調中已顯得相當不滿。
她貴為一國之後，名義上掌控後富生殺大權，權力頗大，但實質上她進宮三年，卻沒有為皇室產下一男半女，有名無實，之所以能安穩坐上後座，全仗背後有一個貴為相國的父親撐腰。
皇上雖沒有特別厚待她，但也沒有因她的身份特殊而處處禮讓。
「十五妹也認為皇兄喝太多了。酒是穿腸藥，多喝無益。」李瑩輕描淡寫，解開兩人間的對峙。
聽見李瑩開口，皇上放下到嘴的酒杯，大笑起來。
神情間毫無被約束管教的不悅，更沒有被侵權的震怒，信手一揮，叫宮女將酒杯撤下。
「十五妹長大嘍，竟然也管起哥哥來了。」呵呵笑不停的皇上，得意看著妹妹的清麗容顏。
十五妹，人長得美，可惜就是少笑，冷淡地把所有人排拒在外，誰也無法走進她的內心。
他這個做哥哥的，雖然很想跟妹妹心連心，但始終不得其門而入，只是一逕地寵愛，就怕這個妹妹被旁人欺負也不說。
高皇后在一旁不出聲。做皇后的竟然比不上十五妹的一句話，教她怎麼忍得下這口氣！
瞧皇上開懷大笑的樣子，分明就是相當滿意十五妹的體貼說法。難道十五妹說的是人話，而她就活該遭受冷默對待？
手捏緊腿上紗裙，翻白的手指洩露不滿。
底下宴席中突然有人出聲。
「皇上，此次臣能順利平定西方蠻族，全歸功於麾下兩位足智多謀的將領，臣想趁著今日這場酒席順便引薦給皇上認識。他們無論攻戰、防守的能力皆佳，是近年來罕見的奇才，如果此二人有幸能獲得皇上重用，必是我朝之福。」底下鎮國大將軍趙力飛大力讚揚口中還未出現的無名將領。
「二人能力更如你所稱？」究竟是如何的人才能夠獲得前朝老將軍這番大力稱讚？還沒見到人，皇上的好奇心就已被勾起一半。
「臣向來無虛言。」趙力飛回應。
「二人來歷如何？」
「一位是前朝徐將軍之子，單名靖；另一人姓童，單名進，江蘇一帶人氏，家中尚有一名養父，親生父母據說已亡故，自小由養父一手栽培長大。二人十歲時拜梁秋棠為師，也算是同窗。」趙力飛詳詳細細稟告。
「童進、徐靖……那為何今日他們沒有和趙將軍一同前來？」皇上再問。
「回皇上，此二人今日才蒙聖恩賜官三品，現正在御苑外頭等候面聖。」
恍然才發現原來官階還不足以入宴，皇上拍桌大笑，趕緊要趙力飛將二人帶到面前來。
「若真如趙將軍所說，朕必定會好好重用。」朝廷求才若渴，難得趙將軍願意提攜後輩。
底下一片讚歎聲浪，紛紛附和皇上對趙將軍的表揚。
皇上低眼瞄到李瑩在一旁正經端坐，她一向不愛這種熱鬧場合，更別提現在已夜深露重，纖瘦的身子絕無法再承受下去。
「十五妹先行回宮歇著。」他說。
李瑩輕輕點頭。
「妹先行告退。」李瑩離座行禮，由宮女前後簇擁離開。
酒宴上熱鬧非凡，就像是另一個花花世界，而她，不在其中，也無人發覺。
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長廊深處，一群宮女正手持紙燈緩緩向前行進。宮女一行八人，四前四後將李瑩護在其中，鵝黃燈色映在她鮮少露出笑容的臉上，柔和氛圍化去平日的冰冷，眼眸含水般地多添了些嬌媚。
修長睫毛下的雙眼，突然被一旁的事物給吸引住，平靜的心緒有了起伏，不覺停下腳步，往那一片艷紅色彩走去。
暗夜裡，紅艷的桃花開滿園，鮮麗的色彩散發出光澤，默默在園中綻放美麗，不斷被風吹落的花瓣，與樹梢枝析交錯，靜美得讓人想讚歎；撲鼻而來的清香，令人無酒自醉。
「紅倌。」輕喚紅倌到身邊。
「公主。」前頭領隊的紅倌提著宮燈來到李瑩身旁。
「你先行回承福官打理，我想在此處多待會。」眼前的美，是如此令人別不開眼，心中只願能留下那一片艷紅。
「夜深風大，紅倌擔心公主的身體。」紅倌難得違抗命令；已經快接近子夜了，再不趕快回宮歇息，恐怕公主的身子會受不住。
「沒關係的，你先領幾名宮女同你一起回去，只要留下幾個便可。」李瑩不顧反對，逕自往前。