「夏小姐好些了嗎？這些首飾妳收好帶回去吧。」
他就一直看她捏鼻子喝水？七巧紅了臉，低下頭，摸出帕子，抹去滿臉的涕淚，再將首飾一件件地收回口袋裡。
這樣也好。她最難看、最無禮、最丟臉的模樣都讓他看了，他應該會很慶幸退掉這門婚事吧？可是，那筆欠款……
「我妹妹在這裡嗎？」外頭突然傳來男人急促高叫的聲音。「你們別擋我，我要找我妹妹！」
「這位公子，你稍等一下……」
夥計擋不住來人，一個書生已經撞門衝了進來。
「大哥！」七巧驚訝地站起身。
「妹妹，妳沒事吧？」夏仲秋跑到她身邊，上上下下瞧了她一回，又驚又怒地道：「妳哭了？他們欺負妳嗎？」
「大哥，沒有的事……」
「妳來這裡怎麼不先跟我說！要談退婚，妳讓大哥來談就好，那個姓牛的在哪裡？」夏仲秋左顧右盼，只見到兩個跑進來拉他的夥計之外，就一個布衣男子站在房裡，他立刻喊道：「你去叫牛青石過來！」
「我就是牛青石。」
「什麼？！」夏仲秋睜大眼睛。「怎麼是你……」
明明那天大搖大擺走過院子的牛青石不是這個人模人樣的男子啊。
「老闆，轎子來了。」又有一個夥計跑了進來。
「你！就是你！」夏仲秋兩眼充血，睜得都快裂開了。「不就是你到夏府提親送聘禮嗎？」
「我？」那夥計指著自己的鼻子，興奮地點頭道：「是啊！我陪老闆一起去的，能幫老闆扛聘禮，我也沾了一身的喜氣啊。」
「那你怎麼穿上那件花花綠綠的絲繡袍子？！」夏仲秋快昏倒了。
「呵，老闆要成親了，這是咱牛記糧行──不，全蘇州城天大的喜事，我平日不穿好衣服的，這回有幸跟著老闆去下聘，當然要特地搬出過年才穿的壓箱寶了。」
「你到底是誰呀？」竟然穿得比正主兒還招搖！
牛青石在旁邊介縉道：「他是我糧行裡的帳房夥計，姓湯名元。」
湯圓？！是他認錯人了！夏仲秋只覺得喉嚨裡噎了十幾顆湯圓，所有的話都梗住了。
「夏少爺，有關退婚之事，牛某已經跟小姐談好了。」
「你……你肯退婚？」
牛青石看著張口結舌、好像掉了魂魄的夏仲秋，繼續以一貫平靜的語氣說道：「還有一件事請夏少爺回去轉告夏老爺。如果夏家還要向牛記糧行進米糧的話，一律現金交易，銀貨兩訖，不再賒欠。」
「這到底是怎麼回事？」夏仲秋直接問妹妹。
「大哥，回家再說。」實在是一言難盡啊。
直到此刻，七巧依然難以相信牛青石會輕易免了這筆二千兩的債務，既不要她，也不要田地，生意不是這麼做的啊。
不過，他一轉眼立刻對夏家訂下嚴苛的交易規矩，證明他畢竟還是個老謀深算、不願吃虧的生意人。
唉！既然是生意人，不是她所期待的溫文儒雅讀書人，能免了這樁注定貌合神離的婚姻，她應該高興的，可為何她的心情還是難以平靜？
「夏小姐，請到前面乘轎。」牛青石很有禮貌地道。
「喔。」
「夏少爺，既然你來了，那我就不請人護送小姐回府了。夏小姐，請慢走，牛某不送了。」
七巧低著頭，走過牛青石的身邊，心想應該跟他說些道別感謝的話，但話到唇邊，卻又變成空蕩蕩的呼吸聲，什麼話也說不出來。
請慢走，不送了，緣盡了，她也不必去猜測他在想什麼了。
第三章
「小姑娘，妳到底賣不賣？我等得困了。」
「這……」
七巧緊絞捲成一團的布袋，猶豫不決地望著散放在櫃檯上的首飾。
「七十兩，沒得講價了。」留著兩撇老鼠鬍子的老闆不耐煩地道。
「可是……有人說，這至少值二百兩銀子，您……」
「有人？誰呀？」老鼠鬍子挑了眉，輕蔑地笑道：「找遍全蘇州城，還有誰比我光明珠寶鋪的賈老闆更識貨？我看妳這些髮釵、耳環、玉鐲呀，樣式老舊，有的是鍍金，有的是假珠，我開七十兩已經是天價了。」
「不會的，這都是貨真價實的珍珠、金飾……」
「小姑娘，我光明珠寶鋪正大光明，三十年信譽，妳還道我會誑妳？」賈老闆慷慨陳詞，最後無可奈何地大歎一聲。「好吧，當我做好事，看妳好像急著變現，七十五兩成交。」
「七十五兩？」七巧不禁複述一遍這個數字。
「對，我七十五兩現銀給妳，妳的首飾給我。」賈老闆說著就轉過肥胖的身軀，準備開箱拿銀子。
七巧垂下眼睫，心中立刻做了決定，她掏開布袋，很快地將所有的首飾收了進去，還在紮緊口袋，人就轉身跑掉。
「我不賣了。」
「喂！小姑娘！」賈老闆急得大叫。「怎麼不賣了？等一下啊！七十六兩！不！七十八兩……這樣啦，八十兩……」
七巧幾乎是落荒而逃。老鼠鬍子的價碼不斷地提高，她好怕自己會因此心動，進而衝動地將這值二百兩銀子的首飾給賣了。
她思緒一團混亂，揣緊了懷裡的口袋，快步走過寒風刺骨的街道，胡亂拐了幾個彎，也不知往哪裡走去，一心就只想趕快回家。
驀地，她停下腳步，不知哪裡飄來的食物香味令她全身虛軟，不自覺地拿手掌往空空如也的肚子按壓下去。
好餓！
早就過晌午了，她抬起頭，望向四周，一眼就看到高高聳立在山丘上、有點歪斜斑駁的、好像隨時會傾倒的雲巖寺塔。
竟然走到虎丘來了。她又是一陣慌亂，雖然百合會幫她留下午飯，可是虎丘在北，夏府在南，她說什麼也得花上半個時辰走回去。
她輕咬下唇，忍住幾欲湧出的淚珠；既然都偷溜出來變賣首飾，到了此時此地，她還能怎麼辦？只能走一步算一步了。
「一對蝴蝶兒，過粉牆，飛過來，姐兒一見，心中歡喜，用手拿扇將牠撲……」