「我不管，我現在就要我的一百八十兩！」
「哎！」周文德大歎一聲，嘴角勾起燦爛的笑容。「夏大小姐，就算妳跟我回周家，翻遍我的房間，也挖不出一百八十兩啊。」
講什麼曖昧話！七巧氣得發抖，她終於看清週三公子的人品了。
「你如果不立刻還我錢，我就、我就……」
她又能怎樣？一切都是兩個男人口頭上的承諾，她這個拿錢出來的正主兒反而被摒除在外，完全作不了主。
「妹妹，妳別死心眼，週三公子是讓我們賺錢。」夏仲秋道。
周文德保持他的翩翩風度，微笑道：「是啊，夏大小姐，妳現在也是仰賴姑娘賺錢，我們兩家的營生看似不同，卻是殊途同歸啊。」
「歪理！」
七巧氣到無話可說，不想讓他們看到她掉淚，轉身就跑進鋪子。
「夏兄，你這妹妹，嗯，好像……不怎麼溫柔嘛。」
「周兄見笑了。」夏仲秋拿袖子抹汗，不敢接觸眾人的目光，趕忙拉走周文德。「我們找個地方坐下來，我跟你賠罪，其實我妹妹個性挺好的，只是這些日子在外頭，不免變野了……」
曲終人不散，圍觀的鄉親議論紛紛，猶不肯離去；好些人拉著糧行的夥計問個沒完沒了，夥計們瞧瞧他們的老闆，大夥兒有志一同，個個閉了嘴，又吆喝著回去幹活兒。
夏仲秋和周文德離去，牛青石從鋪子門口望了進去，見采蘋和幾個姑娘正在安慰哭泣的七巧。
他眉頭深深鎖起。這回，他又要如何幫助小姑娘呢？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
當天還不到黃昏，七巧就讓家人叫回家。進了大廳，迎接她的是氣歪臉的父親，還有拿巾子抹淚的娘親。
「好呀！妳到外頭賣笑多久了？！」夏公明怒不可遏，吼道：「跪下！我要妳今天好好認錯！」
七巧依言跪了下來，她並不害怕，而是抬起頭，口齒清晰地解釋道：「爹，我不是賣笑，我是做正當的生意，開一間小鋪子賣首飾、衣裙、針線、帖子、接人家委託的女紅活兒……」
「我不管妳做什麼，總之，讓人家知道我夏公明的女兒竟然拋頭露臉，親自做那下等的營生，教我一張老臉往哪兒擺？！」
「爹，我們欠牛老闆二千兩糧錢。」
「牛青石免了我們的米錢，這是做善事，妳何必折損他的功德！」
「牛老闆之所以不追討我們家的糧錢，是因為我哭哭啼啼求他退婚，他可憐我，這才連糧錢也一並不要了。」
夏公明大驚，他一直以為牛青石之所以主動退婚，乃是「自慚形穢」、「高攀不起」夏家，因此「知難而退」，沒想到竟是──
「恬不知恥！還沒出嫁就跑去找未婚夫婿，成何體統？！」
「我的女兒啊！」夏夫人呼天搶地地哭道：「就算他好心腸，妳也犯不著去為他作牛作馬啊！」
「她不嫁牛青石，自然還有更好的對象！」一提到婚事，夏公明又是氣得嘴歪眼斜。「原來，周家聘金降到六百兩，就是知道妳在外頭丟臉，不值原有的一千兩。如今妳當眾討錢，潑婦罵街，鬧得蘇州城人人皆知，他們勢必又將聘金往下砍，說不定就不來提親了，可恨哪……」
「爹，你既然不同意聘金的金額，我就不嫁。」
「妳不嫁，是要在家裡吃一輩子的閒飯嗎？夏家沒錢養妳！」
「女兒有自己的鋪子，養得起自己。」七巧十分堅定。
「哼，說到妳那間小店，我不准妳再去，明天就派人過去接收，歸為咱夏家的產業。」夏公明不容分說地道：「還有，我不准妳再出門，每天就在家裡給我抄寫女論語、女誡、女四書，我隨時查考妳的功課。」
「我不抄。」
「妳說什麼？！」
「爹，你為什麼不要求姨娘們念女論語？要她們別打扮得花枝招展引誘男人，也要她們別鎮日嚼舌根，淨在我們夏府裡搬弄是非呢？」
夏公明臉皮抽動，眼睛瞪得銅鈴大，口鼻裡不斷噴出氣來，將那一把平日還挺威嚴的鬍子給吹得像是雜草似地。
他伸出一根指頭，隔空亂戳亂點，從七巧點到了夏夫人，終於從喉嚨裡吼了出來：「就是妳生的好女兒，存心氣死她爹！」
外頭早有看好戲的三姨娘和五姨娘搶了進來，互不相讓，先朝對方瞪一眼，再各自拉住老爺的一條手臂。
三姨娘嬌媚地道：「老爺啊，別氣壞身子了，大小姐敗壞家風，請大姐管教就是了，您何必生這麼大的氣呀。」
五姨娘趕忙道：「還是您到我的院子歇息吧，我為老爺找來了最上等的武夷茶葉，再兌上惠山的泉水，保證讓老爺煩惱全消啊。」
「呵，五妹妳的茶葉太老了，我那兒有最清香的雨前龍井，還有都林橋的軟香糕。老爺，您來吧。」三姨娘直接拉了老爺就走。
今天煩心事真多，到底該去哪個姨太太的院子呢？夏公明一邊思考，一邊仍不忘回頭命令道：「妳跪在這裡反省，不到三更不准起來！」
大廳安靜下來，燭影幢幢，七巧抿緊唇瓣，用力抹去眼角淚珠。
「七巧啊。」夏夫人蹲到她身邊，流淚道：「娘教妳的全忘了嗎？在家從父……」
「娘，妳也要看從的是怎樣的父親。」七巧為自己感到心酸委屈，更心疼活在父親淫威之下的娘親。「娘，妳是我們夏家主母，很多事情應該由妳作主；而且妳是姨娘們的大姐，更不能讓姨娘揮霍，一斤雨前龍井要二十兩銀子，那可是外頭平民人家一年的開銷啊。」
「可妳爹喜歡她們，我出嫁從夫……」夏夫人黯然地道。
「出嫁從夫？」七巧為娘親抱不平，陪著垂淚道：「難道再怎麼不合理、不情願的事情也該隱忍下來嗎？況且娘二十多年來，默默為爹付出那麼多，得到的又是什麼？爹對妳有最起碼的尊重嗎？」