「牛家小娃果然目不識丁。」周文德殷懃地代為解釋道：「今天教妳聽明白了。這意思就是說，夏老爺愛護他的女公子，要以正當義理教導她，否則就讓她走入邪魔歪道了。」
「聽不懂！你們這些妖魔鬼怪又來做什麼？！」牛采蘋指著衙役和陸續進來的家丁、僕婦，整間鋪子已經擠得水洩不通。
老知府咳了一聲。「哼，今日本官沒空理會小姑娘。夏老爺，您瞧瞧，這屋子貼好封條了，您清點一下，再暫交知府衙門代管。」
夏公明拜個揖道：「多謝大人。」他隨即轉身吩咐道：「戴管家，將裡頭的貨物造冊，我想先沽個價，等擺完喜酒、忙完了再來處置吧。」
「是！」戴管家早有準備，立刻指揮家丁查點。
「爹，你做什麼？！」七巧驚駭不已。
「做什麼！」夏公明怒視她道：「收回我們夏家的產業啊。」
「爹，我說過很多遍了，這鋪子不是夏家的，是牛老闆……」
「妳鬧夠了嗎！馬上跟我回家，明天就是妳大喜的日子。」
「什麼？！」有如五雷轟頂，七巧本能地倒退一步，但鋪子人擠人，她竟是無路可退。
「妹妹，回去吧。」夏仲秋充當和事老。「文德可是盼著娶妳進門，嫁衣都做好了。爹怕妳嫁出去後，鋪子沒人管，會讓牛家給奪了去，還特地請知府大人過來幫我們看管幾天呢。」
「那有說成親就成親的！？你們太不講道理了！」牛采蘋氣憤地道。
「婚事早就談好了。」夏仲秋很無辜地道：「我們這幾天忙著籌備，沒敢讓我妹妹掛心呀。」
「我要叫我大哥回來！我一定不讓你們得逞！」
「呵！妳大哥？」周文德勾起一抹邪肆的笑容。「這下子他的船應該走到江西了，妳這麼一來一往通風報信，就算他趕回來，也得五、六天的時間，到了那時，嘿嘿，早就一樹梨花壓海棠，落葉滿階紅不掃了。」
七巧聽了，面無血色，用力握住左手腕的銅錢手煉。
「我管你家院子落不落花！」牛采蘋聽不懂，大聲嚷道：「對了，我記得了，你妹妹嫁給這個老頭子，你是他的大舅子，你們仗著官勢欺壓老百姓，胡亂封了我們的鋪子！」
「咦！我哪有本事欺壓百姓？這是知府大人親民愛民，即使是小百姓的家務事，也要躬身關心啊。」周文德說著便向知府深深一揖。
「好說好說。」老知府笑呵呵地撫了一把花白鬍子。
「七姐姐，我們去縣衙投狀！」牛采蘋急道。
「別忘了，知縣袁大人還矮我們知府三級。」周文德微笑提醒道：「牛青石不過一介平民，往來的都是販夫走卒，頂多認識到袁大人、還有一個被摘官的過氣知縣，這已經是他的造化了，想跟我鬥？門兒都沒有。」
知府有些不安地問道：「我記得上回陳敖摘官時，有一個使了五鬼搬運法，氣得巡撫大人吃下南遊記的那個老兒呢？」
周文德哈哈笑道：「陳萬利？聽說他老人家去蒙古看賽馬了，等他回來時，嘿嘿，我的愛妻都身懷六甲了。」
七巧竭力穩定心神，不管周文德再怎麼囂張，也不怕他抬出來的官兒再大，她還是說道：「爹，你不能這樣，我絕對不嫁給姓周的。」
「由不得妳！聘金已經收了，時辰也看好了，明天一早就給我嫁到周家去！來人，架回去！」夏公明不容分說，吩咐僕婦動手。
「我不要！」七巧驚慌地躲開，但四個僕婦身強體壯，早就候在一邊，大掌一箝，扯著手臂，抱住身體，就是不讓她逃。
「喂！妳們不能強來呀，沒天理了！」牛采蘋被推到一邊去，氣得上前扑打，小小的手掌卻像是打在烏龜殼上，完全撼動不了僕婦。
「爹，我不回去！」七巧拚命掙扎，激動地道：「我不嫁就是不嫁！」
「妹妹，不要這樣。」夏仲秋趕緊靠近她，低聲勸道：「要是強綁妳回去，教外頭人看見，不單壞了我們夏家的面子，如讓周家長輩知道了，還道妳真是不聽話、不受教的女兒，以後嫁過去的日子不好過啊。」
爹要銀子！哥要面子！七巧氣得掉淚，那她能要什麼？就連最起碼追求自己幸福的權利都沒有嗎？
「不，我不嫁！我說什麼也不會嫁給這個卑劣無恥的小人！」
她更用力扭動手臂，試圖掙脫僕婦的蠻力，兩相扯來扯去，僕婦的肥大身軀站立不穩，往後撞去，將小桌上的東西撞落了地。
「我的娃娃！」眼見木頭哇娃紛紛跌落，七巧心痛大叫。
「這娃娃挺有趣的。」知府大人以眼示意，要衙役撿起來。「不如拿回去給我那成日無聊到撕帕子的娘子玩玩吧，夏老爺……」
「大人喜歡什麼就盡量拿。」夏公明擺足了笑臉。
衙役將娃娃撿起來，一個個擺在盤子上，送到知府面前讓那隻雞爪也似的老手摩挲玩賞。七巧看了，簡直像是被割下身上一塊肉，心痛得幾乎要暈過去了。
「你們不能拿！」她放聲大哭，頓時失去了力氣。
「快！快送小姐上馬車。」僕婦趁機架起七巧，走向大門。
「不能帶走七姐姐啊！」牛采蘋徒勞地去扳僕婦的肥手。
「真是吵鬧！」夏公明不耐煩地搓揉太陽穴，隨即眼睛放亮，向正在查點貨物的管家問道：「這間鋪子好歹值上一千兩吧？」
第九章
月明星稀，夏府大門緊閉，擋住了門前的一群人。
「阿敖，都二更天了，真的沒辦法嗎？」安居樂急道。
「唉，父母之命，媒妁之言，天經地義。」饒是陳敖當過知縣，頗受蘇州百姓敬重，此刻也苦惱地道：「這是明媒正娶，不是強搶民女，根本不算是一個案子，偏生知府又壓在上頭，袁大人也插不了手。」
「不管了，我們進去劫人！」米多多挽起袖子。
「這大門要能撞破，還等著你去劫人嗎！我早就進去救七姐姐出來了。」牛采蘋紅著一雙眼睛。