夏府深閨裡，一個荳蔻姑娘坐在大桌前認真地寫字。
她臉蛋白淨秀麗，神情專注，兩汪水靈靈的眼眸仔細瞧向碑文拓印，嫩蔥也似的指頭握住筆，再照著字帖上的筆劃一一臨摹下來。
微風吹過，一片葉子從窗外飄了進來，落在紙上，她停下了筆，癡癡盯住白紙黑字上這一小塊躍動的綠意。
她微乎其微地輕歎了一口氣。
臨來臨去都是臨別人的筆法，過的也是一成不變的大家閨秀生活，即使將來出嫁，不過是從這個院子搬到另一個院子，她這輩子似乎就這麼注定當一個安分賢淑的小姐、夫人了。
或許，她還能有所期待的，就是嫁給一個知她、懂她、惜她的夫君，兩人一起過著像李清照和趙明誠一般的神仙生活，讀書賦詩，賞玩文物，撫琴吟曲，夫唱婦隨……
「小姐，不好了！」丫鬟百合滿頭大汗地跑了進來，緊張地道：「大少爺和老爺吵起來了！」
夏七巧放下毛筆，疑道：「大哥不可能和爹吵架啊。」
百合替小姐急壞了。「老爺要把小姐許配給一個沒念過書的鄉下人，聽說是賣米的，還長得像一頭野牛，大少爺很生氣……」
「什麼？！」七巧有如五雷轟頂。
她提起裙子，心情緊繃，快步跑向大廳。娘從來不許她在屋子裡跑步，更不喜她到大廳拋頭露面，但事關終身幸福，她怎能不急呢！
還沒走進廳門，就聽到夏仲秋義正辭嚴地大聲說話。
「爹！不能讓妹妹嫁給牛青石！」
「我是爹，一切由我作主！」夏公明大聲吼了回去。
「天！他爹是牛樹皮？！就是那個蘇州城出了名、考了三十年舉人還在考的牛秀才？」
「他爹是他爹，他是他。人家有一間蘇州最大的牛記糧行，還有一棟大貨棧，他賺遍大江南北白花花的銀子，誰還管他爹呀。」
「他是這幾年才崛起的暴發戶，妹妹不能嫁給這麼粗鄙不文的人！」
「你聽到他講話粗鄙嗎？他想高攀夏家，總得學點斯文。」
「我不用聽他說話，光看他那大搖大擺、不可一世的小人得志模樣，就知道他是最、最、最俗不可耐的市井商人了！」
「咦！他有本事可以大搖大擺，不行嗎？換作是你，你又拿什麼本事去擺架子？」
「他再怎麼穿新衣，也掩不了那沒有讀過書的傖俗氣息！」
「人富了就有貴氣，他不必穿新衣，照樣體面。如此佳婿，我可是為了女兒著想，這才同意這門親事的。」
「爹，您要為咱夏家的臉面著想啊！我們是書香世家，怎能和這種凡夫俗子結親？這是自貶夏家的尊貴身份呀。」
夏公明氣得吹鬍子，口氣變得強硬。「我要不是養你們這一大家子，犯得著這麼辛苦嗎！好！我不嫁女兒，欠下的二千兩米錢也不折算聘金了，你們全部喝西北風去！」
一旁的夏夫人忙扯了兒子的袖子勸道：「仲秋，別惹你爹生氣了。」
夏仲秋皺眉道：「娘，不能姓牛的免了我們的米錢，就將妹妹嫁給他，這種事要是傳出去的話，我在蘇州的文人圈裡還能抬起頭嗎！」
夏夫人一臉愁容。「可我們沒錢了呀。這十年來，銀子只出不進，收的佃租不夠開銷，田地一塊一塊賣出去……」
夏公明桌子一拍，怒道：「夫人，妳又在怪我當年辭官了？！」
「沒有！」夏夫人嚇了一跳，忙道：「老爺您不為五斗米折腰，不去逢迎拍馬知府、巡撫，是有風骨的、有清譽的，這些年隱居蘇州，也算是人人敬重了。」
夏七巧在門外聽了，咬緊下唇，身子微微顫抖，有如寒風中的落葉。
父親是清高嗎？他不賺微薄官餉也就罷了，好歹回家安分讀書著述，靠著幾塊祖產，應該還能平靜生活；偏偏父親不知節度，以地方名人自居，翻修豪宅，宴請名流，小妾一個個娶進來，弟弟妹妹一個個生出來，幾年下來，銀子就像從破口袋掉進水裡，再也撿不回來了。
而大哥雖然為她說話，為的卻是顧全他自己的面子……
「妹妹，妳來了！」夏仲秋發現她站在門外，立刻道：「妳來得正好，妳跟爹說，妳不要嫁姓牛的。」
七巧提起裙襬，怯怯地跨進大廳，低下頭不敢說話。
夏公明坐在主位上，威嚴地看著女兒。「女兒，爹作主將妳許給牛記糧行的大老闆牛青石，他很有錢，妳嫁過去可以過好日子。」
「爹，我──」
「他們家在蘇州城蓋了新房舍，小是小了些，妳要知足。」
「爹，我──」
「妳可以下去了，姑娘家不要到大廳拋頭露面。」
「爹，我不嫁他，我想嫁讀書人。」七巧終於抬起頭，語聲顫抖。
「妳說什麼？！」夏公明虎地站起。「妳敢忤逆爹的決定？！」
七巧淚盈於睫，害怕地道：「不，七巧不敢忤逆您，可是──」
「在家從父，父親的話就是天命，哪輪得到妳說話！」夏公明怒目圓睜，矛頭一轉，指向夏夫人。「都是妳，看妳生出的好兒女！」
夏夫人嚇得口齒不清。「他們也是你的兒子、女兒……」
「妳生的就有問題！我那幾年在外面撕盡臉皮、哈腰鞠躬當個芝麻小縣官，妳在家是怎麼管教他們的？存心養來氣死我嗎！？」
「沒有……老爺，不是的……」夏夫人泫然欲涕。
咚！七巧跪了下來，心頭酸楚不已，無奈地流淚道：「爹，不要生氣，不關娘的事，可是……七巧真的不想嫁那個牛老闆……」
夏公明一瞥見她露在裙外的大腳，一股怒氣又湧了上來。
「憑妳那雙大腳，就是不合禮教，說出去都讓別人笑死我們夏家了，妳哪有資格要求嫁有頭有臉的讀書人？！」
夏夫人撲下來抱住女兒，呼天搶地地道：「是娘不好！當初該狠心裹妳的腳，光懂三從四德沒有用，找不到好人家啊！」