夏公明怒氣沖沖地道：「我當年要是在家，女兒就算哭死、痛死，我也會逼她裹腳，今天就不必聽妳們哭哭啼啼了！」
「老爺，是我錯了啊！」
「唯女子與小人難養也，好好一件喜事，都被妳們哭成喪事了！」
「既然老爺都收下聘禮了，我會勸七巧的，請老爺息怒。」
「嗯，這才是我明理能幹的大夫人。」夏公明滿意地點頭，以訓勉的口氣道：「女兒，妳條件不好，要知道女子無才便是德，妳識得幾個字，不要嫌別人沒念過書。唉！爹拉拔妳這麼大，畢竟是幫人家養媳婦，我這賢婿懂得孝敬岳家的辛勞，真是難得啊。」
爹是以她來抵銷二千兩的債務吧？七巧低垂著頭，絞著裙布；她終於明白，有錢的讀書人看不上沒落的夏家，沒錢的讀書人又讓爹看不起，有這樣的家、這樣的爹，她的終身大事只能以「錢」做為依歸。
從百合和大哥對那位牛老闆所形容的長相和行為舉止，她不僅是心寒，更是恐懼、無奈。
為了償債而嫁給一條目不識丁的粗俗肥牛，教她一輩子看他大口喝酒、大口吃肉、大把丟下銀錢，她寧可立刻一頭撞死！
她嚥下了淚水，堅決地道：「爹，女兒不嫁。」
「什……什麼？！」夏公明以為一番道理說下來，女兒就會乖乖出嫁，沒想到一向乖巧聽話的七巧竟敢一再違逆他的決定。
「嫁不嫁由不得妳！」他指著廳堂上有如小山似的布匹和箱籠，怒不可遏地道：「妳有本事的話，就將這些聘禮退回去，再拿出二千兩還掉夏家的米錢，妳想嫁誰，我隨妳去嫁！」
夏仲秋瞠目道：「爹，還債怎麼變成妹妹的事了？」
夏公明拂袖而去，丟下一句話：「要不，你有本事還二千兩？」
「欠錢打契約的又不是我！」夏仲秋好像被天外飛來的石頭扔中，臉色驚恐得倒退一步。
望向跑去找姨太太的老爺背影，夏夫人扶起女兒，語氣倒是變得平和。「七巧，妳今天怎麼了？要聽妳爹的話啊。」
七巧只是愣愣地瞧著那些綾羅綢緞，那明艷的色澤刺痛了她的眼睛，心酸的淚珠兒也跟著滴滴落下。
夏夫人瞧見女兒的淚光，先是輕聲歎息，又開始諄諄教誨：「出嫁從夫，到了那邊，妳要聽夫君的話，早晚侍奉公公和夫君，友愛小姑……」
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七巧站在人來人往的牛記糧行裡，想要退縮也來不及了。
客人們進進出出，忙著詢價、挑貨、殺價，夥計們則忙著稱斤論兩、裝貨、收錢，整間糧行忙碌而熱鬧，唯獨她一個年輕姑娘呆呆地杵在中間，要夥計和客人的眼光不移到她身上都難。
她來做什麼呀！七巧心頭一慌，不知所措地就要掉下眼淚，直想乾脆回家躲起來，就認命嫁給那頭牛算了──
「這位姑娘找我嗎？」身後傳來一個溫厚的男人聲音。
「啊？！」牛來了！不，是糧行的牛老闆來了。
「抱歉我在貨棧忙著，讓妳久等了……姑娘妳是？」
七巧全身微微顫抖，只能低著頭，握緊拳頭鎮住自己的心神。
「我……你……您……」完了，她想好的說詞完全忘了。
「妳是夏小姐？」
七巧一顫，她什麼都沒說呀，他為什麼知道她是誰？
不用猜，也不用問，牛青石一見到那張清秀臉蛋，就認出她來了。
這麼多年來，時光彷彿只將她拉高，卻一點也沒有改變那甜美嬌憨的面容，而且小姑娘長大成人，更是出落得如花似玉了。
他心裡溢出一股難以言喻的感覺，既熟悉又陌生，既歡喜又戒慎；可一瞧見那雙眼眸含著盈盈水光，好像飽受驚嚇，又似乎極為緊張不安，這讓向來擅於察言觀色的他立刻明白她的目的。
「這裡不方便說話，請小姐隨我到後面坐坐。」
「是……」
七巧巴不得盡快離開眾人的好奇目光，就緊緊跟住眼前的那襲灰布袍，走進後面接待客人的小廳。
待她戰戰兢兢地坐定下來，心頭壅塞著的緊張、害怕、畏懼、期待種種複雜心情已經令她幾乎喘不過氣了。
「夏小姐，這裡沒有別人了，有什麼事妳儘管說。」
「我……牛老闆，我想……」她聲細如蚊，淚水在眼眶打轉。
「妳想退掉婚事？」
「啊？！」七巧嚇了一跳，不禁抬頭望向牛青石。
他到底是怎樣一個精明能幹的人物？不但知道她的身份，還能看出她的心事！這人未免太厲害了吧？！
她以為會看到一個目露精光、尖嘴猴腮、嘴臉刻薄的粗俗中年大爺，眼前坐的卻只是一個尋常的年輕男子，他面容黝黑、輪廓分明，一雙黑眼明亮有神，眉宇之間流露出誠懇的神情；雖非俊秀斯文，卻也丰神俊朗，氣度沉穩。
他就是牛青石？怎麼完全不是她所想像的粗鄙肥牛？！
可就算他長得還算可以，說話也溫文和氣，但他的內涵修養呢？還不是一個滿腦子只會數算銀錢、斤斤計較的大老闆。
一想到此，七巧又黯然地低下頭去扭指頭。
「夏小姐，牛某聘禮已下，婚期也找人看了。」牛青石望著她的動作，不動聲色地道：「若要談論婚事，大概也要找令尊一起商量吧？」
「這……」就是不敢找爹，她才鼓足勇氣跑來求他啊。
「莫非夏小姐心有所屬，是牛某奪人所愛了？」
「不是……」
「那還是牛某哪裡不好，不合夏小姐之意？」
他是在逼供嗎？夏七巧忐忑不安，用力扭緊指頭。她猜得沒錯，他就是一個錙銖必較的商人，凡事都得厘得一清二楚才行。
她一咬牙，一口氣地說道：「不是牛老闆不好，是我不好。我不會燒飯洗衣，也不會操持家事，我什麼都不會，只會吃飯睡覺、吟詩彈琴、賞花撲蝶，你是大老闆，應該要娶一個精明能幹、有旺夫命格的妻子，這樣她不但可以幫助你的事業，也可以讓你無後顧之憂，好讓你的生意興隆通四海，財源茂廣達三江。」