「你！」他氣得猛吃和果子，嘴裡塞滿紅豆泥。「哼！最好自個當心點，我親愛的母親大人正想辦法對付你。」
「唔！」眉微掀，她眼中多了一抹好笑。
西屋宮子看她不順眼並非秘密，三天兩頭找麻煩是常有的事，她早就習以為常當是逍遣，順便磨練磨練一下臨機應變的能力。
不把西屋御野的警告當一回事，自信過人的西門艷色搖晃著手中轉為金黃色的液體，往後仰靠在舒服的背墊，噙笑以待。
但是，一小時後她就沒有笑的心情，臉色微變的想宰了某個自作聰明的老男人。
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「什麼？！你再說一遍，我聽得不是很清楚，麻煩用我能理解的語言說明，我不是安加利亞星球的居民。」聽不懂外星語。
她大概耳朵進水了，老是聽不明白嗡嗡作響的聲音，那張一開一合的嘴說的是中文，可是組合起來卻不成句子，聽得很含糊。
無所謂，她有的是耐性，可以聽他一字一字慢慢說，反正時間多得很，不急著趕回台灣。
只是，他說的每一句話她都懂，但是放在腦中消化卻糊成一塊，完全看不出吸收的是何種物質，分解過後仍是一堆垃圾，自動掃向非回收區。
「你是聰明人，怎會聽不懂我的意思，寶貝呀！我一直都很疼你，你不會故意裝傻好讓我失望吧！」他可是把所有的希望都寄托在她身上。
一聽到「寶貝」兩字，雞皮疙瘩掉一地的西門艷色倏地一栗。「不，我很笨，癡愚憨傻。」
如果當個聰明人必須負起不屬於自己的責任，那她寧可抹去一身才智，淪為只會流口水的傻子。
「呵……艷兒，你要是真笨，我這些孩子都可以丟掉了，他們沒有一個及得上你一半才華。」他看人的眼光極準，絕非一時私心作祟。
「恭治叔叔太過恭維了，我不過是個牙才剛長齊的小丫頭，實在難擔重任。」她瘋了才會接下他的一番「好意」。
「有牙總比沒牙好，至少還咬得動硬物。」西屋恭治含笑地看了一臉不耐煩的二兒子一眼，意有所指。
「我沒換牙的打算。」老奸巨猾，居然把主意打到她頭上。
他一笑，點燃靜氣的老山白檀線香。「我老了，鼻子不太中用了。」
「苦肉計這一招對我行不通，我不懂香道。」她的良心一向不多，從不浪費。
聞香首重嗅覺靈敏度，一有差池，聞香的能力就會大打折扣，良莠難分。
所以說他很狡詐，利用一點點小毛病博取同情，此法實不可取，她絕無可能因此而改變心意。
「不懂可以學，我親自教你，包管你不出三年便能成為一流的品香大師。」他對她有信心。
西屋恭治自信滿滿地將他最寵愛的繼女視同繼承人，不見憂色地對她的能力讚譽有加，兩眼發亮，彷彿已預見她在香道的不凡成就。
「很冷的笑話。」西門艷色當場潑他一桶冷水，不以為然。
「艷兒，西屋家的未來就靠你了，不可等閒視之，你有靈活的腦子和對人對物的聰穎反應，假以時日定能成大器。」振奮香道的使命就交給她了。
「咳！咳！恭治叔叔，你忘了我姓西門不是西屋，你想得太遠了吧！」光耀門楣的重責大任應該輪不到她，否則他們西門家那些老頭早捉她回去為家族爭光了。
「你要改姓吧！沒關係，包在我身上，恭治叔叔早把你當成西屋家的一份子，你就是我的女兒，西屋家的小公主。」他怎麼沒想到幫她入籍，名正言順地將產業交給她打理。
不是他偏心偏得過份，放眼他親生的四個子女中，還真沒一個能讓他放心，老大雖有野心卻眼界窄，只想接掌家業不願廣納諫言，一意獨行地認定自己才是聞香行家，他人的建議全被他當成覬覦他的才華。
而老二……唉！他看了一眼裝死的二兒子，心中感觸良多，御野的品香、制香才能不輸當代名人，可是那脾氣是一大隱憂，一有不順心就出亂子，難以做到香道體驗中初級的「平心」、「靜氣」、「冥想」、「思考」。
御司還小，才十歲，看不出有任何這方面的潛能，而女兒淺草生性高傲，只喜歡品香而不願制香，認為那是低下人的工作，身為西屋家小姐的她不想弄髒素雅纖指。
想來想去，也只有這個不同姓的女兒較適宜，她有頭腦、有手腕，懂得與人周旋，擅長處理人際關係，年紀雖小卻已有大將之風，有時連他都會被她突生的懾人氣勢而震住。
最重要的是她有品香的好鼻子，竟然能聞出「源氏香」香譜，一一點出五十二種香氣的種類和出處，這才是叫他嘖嘖稱奇的地方。
「恭治叔叔，我很感謝你對我的疼愛，不過還是要說聲抱歉，我對你個人並無任何偏見，純粹是民族情結作祟，我很滿意我的姓氏，無意背祖忘宗。
「還有，御野、御司兩個哥哥才是你的嫡生子，麻煩把石頭丟向他們兩個，儘管操死、累死他們，畢竟屬於他們的份內之事合該萬死難辭。」
萬死難辭？她存心和他過不去！西屋御野的細長眼睛冒出熊熊火花，偷偷地一瞪。他最不想做的就是接下家族事業，整日接觸的除了香還是香，一室香氣聞久了也會膩。
他是正妻三個孩子中唯一對繼承家業不感興趣的，也是唯一肯接納父親再納新歡的異類，因為西屋嵐月比西屋宮子更像個母親，由她身上他可以感受真正的母愛，而不是拿來和人比較，做為炫耀的棋子。
「艷兒，你一點都不沒為你母親和御寺著想，他們很需要你。」不無埋怨的西屋恭治動之以情，希望藉此達到目的。
「是嗎？」她睫羽一掀，看向始終溫婉、不發一言的母親。「媽，哪天你沒飯吃，或是受人欺凌，我會照顧你。」