楔子
雪停了，薄白的雪花堆積在林梢間、亭簷上，潔淨無瑕的顏色籠罩著天與地，遠方朦朧雲霧逐漸散去，金烏探頭，灑落金黃色的溫暖宜人，緩緩雪融，人們不用再縮於屋內避雪，園子裡開始熱鬧起來。
宮人清掃圓徑上積雪，濕滑的路面讓好些人都摔得人仰馬翻，最樂的就屬孩童們了，一個個包得像顆圓粽，走起路來渾沌不伶俐，但仍無礙他們急奔向積雪而去，裹著軟毛手套急乎乎做起雪球來玩。
好些個妃子皇女抱著小暖爐坐在亭內，互較身上毛裘首飾的名貴，偶爾聊著幾句令人驚呼或仰笑的閒話家常。
「快別瞧了，妃子皇女豈是你這種小兵所能看的，走吧走吧，讓皇上等久了可是罪加一等！」尖細的太監嗓音催促著那名頓下腳步瞅向那方熱鬧雪景的年輕小將，他一身髒污，戰袍上有著乾涸已久的血漬，有他的也有敵兵的更有同袍的，臉上及露出戰袍外的肌膚都有大大小小的刀疤劍傷，右手臂及右大腿更是幾乎錯骨，讓他走路時明顯跛著足。
他有雙漆黑有神的眸，但投射到妃子皇女的方向時卻添了更多凜洌。
他雖從戰場甫歸，卻猶如仍在戰場，耳邊彷彿聽到震天戰鼓及刀光劍影的嘈雜，鼻前嗅到的仍是揮之不去的作嘔血腥，他與弟兄們在戰場上廝殺拚命，在這裡卻是放縱享樂，眼見這一切，他不得不坦誠心裡的憤怒。
悶不作聲收回目光，他跟上帶路太監的腳步。
「呀！我的溫玉珠！」十二皇女驚嚷的同時，只能眼睜睜看著方才在手上把玩的珠子一路從階上滾下，大伙你一手我一擒的想攔住跳動的圓珠子，但它順著階沿跑，好巧不巧地噗通一聲，彈進浮著碎薄冰的池子內。
「十二姊，滾到池子裡去了……」
「我看見了！還用得著你說嗎？！快叫人替我把溫玉珠撈起來！那顆珠子是父皇賞賜給我的，獨一無二的一顆，掉了誰賠得起呀？！你！快下去撈！」十二皇女指著手端熱茶的宮女。
「可、可是水很深……」宮女好為難，但才說完結結巴巴的一句話，立刻挨了火辣辣一摑掌，嚇得她連忙跪下。
「要你去你就去，多嘴什麼？！」
「是……」臉上的一巴掌因為天寒地凍而痛楚加倍，紅通通的掌印就印在雪白頰邊，看起來觸目驚心，不過宮女不敢伸手去撫疼、撩起裙擺就要下水，一腳才下去，池水幾乎要到她的胸口，根本不可能再彎腰去摸索池子裡的溫玉珠。
宮女硬著頭皮慢慢蹲下身子，整個人浸到冰水裡，不一會兒又冒出水面大口大口喘氣，身子微微顫抖著，卻只能繼續重複這樣的方法去摸珠子。
「沒找到你就甭想起來！」十二皇女狠狠撂話，轉向另一名宮女，「你還站著做什麼？你也下去！還有你！你！你！」
一個個端茶捧盤的宮女都慘遭點名，方才才親眼目睹多話的下場，讓她們誰也不敢反駁，跟著下池。
「讓她們都起來，我去。」年輕小將終於看不下去，挺身沉聲道。
「喂喂！皇上還在等著你去稟報這次的軍情呀！餵你——」太監阻止他，他不聽，往池邊走去，褪下沉重戰袍，潛入池裡。
「這男人是誰？」
「稟十二公主，他是這回跟著六皇子往邊關退敵的小將。」太監跪著回道。
「六哥不是戰死了嗎？」據說父皇還為此大發雷霆。
「是，六皇子戰死，屍首已經運回城裡，皇上就是要招其他將軍去問話的。」
「哦——皇子戰死，一堆小兵小將卻平安歸來，看來他們的下場也不會多好。」
他潛在水面下，隱約還能聽見十二皇女這樣說。
從戰場回來，他老早就做好準備，若戰勝或許還有恩情可討，但現在只能勉強算是沒有一敗塗地，邀功不可能，領罪少不了。
「六哥戰死，是因為他剛愎自用，其餘死去的兵官眷屬們沒來討著要父皇給個交代就很好了，父皇還想斬誰陪葬？」
他聽見了一個嬌軟的輕嗓在說話，女孩兒家的銀鈴美音他是聽不明白也不懂得欣賞，但是她說出讓他想點頭如搗蒜的話語。
若不是六皇子荒唐莽撞只想居功，又豈會誤中敵軍陷阱，讓一整隊的兵士命喪火海，那可是活生生幾百條的人命呀！
死了那些，沒死的卻要被扣上征戰不力的罪名，橫豎都是死，難道這就是天理？！
「你說這話是想挨父皇的罵嗎？」十二皇女口氣有些急，怕這話被旁人聽見渲染。
「當然不是，但事實本就如此，殺兵官說穿了也不過是父皇想安撫蘭娘娘的方法，否則蘭娘娘死了親兒，定會找父皇哭鬧，那時父皇又得頭疼，不如做些樣子讓她瞧，一方面假裝自己很痛心死了個兒子，一方面要蘭娘娘自動閉嘴。可是兵將們也是別人家的心頭肉，自己死了兒子就拿別人家的兒子出氣，七哥也打算讓父皇胡來嗎？」
這聲音聽起來明明就很幼嫩，怎麼說著老成的話？
「小十八，你這話可別讓蘭娘娘聽見！當心她到父皇那告你一狀！」
「愛告就去告吧。」輕哼。
呀，珠子，是這一顆嗎？
他摸到了溫潤微熱的圓狀物。真神奇，在冰水裡浸了好一段時間，珠子竟還在發熱，握在手心能驅逐寒意。
他快速破水而出，帶著一股急於想噍瞧剛才說話人的念頭。
「珠子找著了？」
他左右環視，看見十二皇女湊上前來急急探問；瞧見一班宮女、帶路的太監及仍在亭子裡喝茶聊天的幾名皇親，卻直覺認定那個說話的人不在這群人之中。
「呀，珠子裂掉了！」十二皇女從他手中拿回溫玉珠，一看見珠子裂了大縫，氣得將珠子又拋進池裡。「壞掉的東西我要它幹嘛？飯桶！」遷怒的一巴掌賞在他的臉上，聲音又響又亮。