「公主，我句句出自肺腑，你雖貴為皇親卻沒皇親的驕縱，待人和善有禮不擺架子，琴棋書畫樣樣精通，堪稱皇城第一才女，若你身為男兒身，說不準當年七王爺推上龍座的人是你而非二十六皇子……」柳揚滔滔不絕繼續誇讚李淮安的種種，李淮安卻沒怎麼專心，不過伏鋼聽得很專注，柳揚提到的他都同意。只是——明明就是在誇獎李淮安的優點，為什麼他越聽越是一肚子火？
「如果我只是個平常人家的閨女，你會中意我嗎？」李淮安突然插嘴打斷柳揚連綿不絕的吹捧。「沒有皇親身份，沒有榮華富貴，更不可能保你飛黃騰達，柳尚書也同樣會中意我？」
「呃……當然。」
白癡，你停頓了一下，聽就知道你在說謊。伏鋼在心裡冷笑，就算李淮安不是皇親又怎樣？不是皇親才更好，皇親的身份只是掩蓋掉她自身的好，每個人見到她只先考量她「十八皇女」的地位能帶來多大的好處，她又不是只有好在她是皇女——
「柳尚書不是勢利之人，淮安倍覺欣慰。」
「公主謬讚了……」柳揚有些汗顏。他對李淮安的好印象確確實實是因為她貴為皇親，否則……要找個比她更美的尋常姑娘家一點也不難，她雖美，卻不是最美，皇親的身份才是真正襯托她美麗的主因——這些話，他自然明白隱瞞為上。
「抱歉，請柳尚書稍待，淮安覺得天熱，想去換件薄些的衫子。」
「好，公主請便。」
「綺竹，好生伺候著。」
「是。」一旁小宮女福身應道。
李淮安讓丹芹扶著，往廳後內堂走去，伏鋼終於有了動作，直直站起，跟了上去。
「咦？那、那不是伏將軍嗎？」柳揚這時才注意到伏鋼的存在。
「來，柳大人，用茶。」綺竹將半滿的茶杯又斟得滿滿。
「哦，好……」他端起茶杯才啜了一口，綺竹馬上又斟滿它。
「柳大人，您要是想小憩片刻的話，那兒有躺椅，別客氣。」
「呃？不用吧，我還要等公主更好衣，出來將這盤棋下完。」只是換襲衣裳，費不了太多工夫才是。
「公主？」綺竹先是一怔，緩緩捂嘴笑了，「公主『暫時』都不會出來了，我看柳大人還是去躺椅那邊閉目養神，還是讓綺竹拿些書讓您讀，打發打發時間？」沒瞧見伏將軍也跟進去了嗎？公主哪還有空閒理睬你！
柳揚一時之間並沒有弄懂綺竹的話，直到他枯等了良久，才知道「暫時」這兩個字，指的是足足半個時辰！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「站住！你跟我來！」
伏鋼喝住李淮安主僕的腳步，箭步上前，擒著李淮安的手將她拉到另一端，丹芹在李淮安的示意下退了出去。
「那個勞什子的尚書滿嘴屁話！」伏鋼沒頭沒尾就轟出這句，剛稜臉龐上鑲著的兩道濃眉蹙皺得死緊。
李淮安被他的手勁握疼了，輕聲提醒，「伏鋼，這樣很疼。」
他低頭瞧見自己的傑作，白皙纖柔腕上已經印出他的粗魯指痕，他以為自己只用了半分力道……他連忙鬆手，不敢再碰觸她。
「沒事的，你下回溫柔一些就好。」她反過來安撫他。
「好……」不對，他答什麼好？哪可能還有下回，不可能再有下回的！
「你說柳尚書滿嘴……謊話，是指他誇我好看是謊話？還是指他讚我毫無皇親驕縱是謊話？或者是待人和善有禮不擺架子是謊話？琴棋書畫樣樣精通堪稱皇城第一才女是謊話？」
「不是這些！是你問他你若不是公主，他中不中意你這件事！他說出『當然』這兩字時在放屁！」
「我沒有聽見柳尚書是否在那時做出不文雅之舉。」她故意誤解。
「我不是說他真的放屁，而是他——他不是真心誠意說『當然』，他的眼神閃爍了一下，你沒看見嗎？」伏鋼一急，聲音就跟著大起來。
「我倒覺得柳尚書很真誠。」她當然看見了，柳揚是為何接近她，她比任何人都清楚。柳揚喜愛她公主的高貴身份，比喜愛她李淮安更勝數分。
「你眼睛被蛤殼黏住了嗎？他灌你幾杯迷湯你就發傻發癡了嗎？你是笨蛋嗎？他擺明是因為你是公主才對你大獻慇勤，你樂個啥勁呀！你就試試真的變成死老百姓，看他會不會多瞧你半眼！」伏鋼吼她。
李淮安從來都不是蠢人，她不是很會看人嗎？為什麼就沒瞧見柳揚的心思，還替柳揚說話，說他不是勢利之人，說什麼倍覺欣慰？欣個屁蛋啦！
思及此，伏鋼更氣了！
「我不該相信他嗎？他天天都勤奮地往我這兒跑，偶爾送我小玩意兒，陪著我一塊去賞花，吟吟詩，聊聊天，談談心，他待我好，逗我開心，聽我訴苦，沒有人比他更好。他可不像你，只有打賭輸了才來匆匆去匆匆往我這兒跑，喝完一杯茶就走人，一走又是一年半載，你現在卻控訴他不真誠？難道……你比他真誠嗎？」李淮安淡淡說道，一番話裡虛多實少。柳揚是天天勤奮往她這兒跑，也送她許多討好的小玩意兒，但卻全被她婉拒退回。至於賞花吟詩聊天談心都是不曾發生的事，倒是埋怨伏鋼的部分比較多。
「我、我——」他完全沒有立場替自己辯駁……
「請你下回打賭時，不要再尋我開心。你可以上任何一位公主那兒要茶水喝，就是不要找我，我不喜歡讓你這樣操弄。雖然我是你最嫌惡的皇親，但我也是個人，我也會覺得難過覺得困擾。還有，我不想讓柳尚書認為我與你真有任何曖昧，你一個大男人或許無關痛癢，我是個女孩子，名節得顧好。」她看見伏鋼臉上閃過的手足無措，幾乎差點要投降，但……伏鋼呀伏鋼，你太頑固了，我用軟的你無動於衷，不得不改採硬的，你得吃點苦才行。