「嚴府辦喜事，有沒有聽說哪些人去？」美人蹙著眉間。
「嗯……好歹是禮部職首嫁女兒，各部尚書應該都會到吧，而二皇子是媒人，一定會到場，就是不知大皇子與三皇子會不會應邀出席？」
美人支手輕托下顎，微微瞇眸。「去，去幫我準備梳妝，我要上一趟嚴府。」
「大姑娘，你要上嚴府？是要去攪局的嗎？」金兒吃驚地猜想。
就見美人揚著既溫柔又算計的笑容，連這般賊模樣都是美得醉人。
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禮部尚書家有喜事，賀客滿門，吏、戶、兵、刑、工五部尚書全數出席，這面子給的不是即將過氣的禮部尚書，而是主婚人，也是皇上最寵愛的二皇子姚常焰，所以儘管姍姍來遲，也算是給足面子，讓這場婚禮顯得貴氣風光。
瞧此刻，二皇子高坐堂中，氣質穩重淡漠，正氣剛毅，在喜堂上含笑以對。
「二皇子，不得了了，大皇子和三皇子也來了，但看來這兩位皇子看的可不是你的面子，大皇子顯然是為了爭取開春後的祭祀主官之位，勉強上執筆禮部的嚴大人這兒來拜碼頭，至於三皇子似乎單純為了採花來著。」低語的是二皇子的至交好友，兵部參事秦中英。
姚常焰隨著他的視線瞧見其他兩位皇子，臉上皆是噙著勉強的笑，朝嚴大人說著恭喜。
寒暄過後不經意瞥見他，便朝他走來，點個頭算是打過招呼，之後逕自在他身旁落坐。
三位皇子一排並坐，似乎給足了嚴大人面子，但這風光後頭，卻暗潮洶湧地藏苦令人心驚的你爭我奪。
大皇子姚常千，野心昭然若揭，欲爭取皇位之心從不隱瞞，為人不擇手段，對上極盡奉承，對下廣結黨派，意在凝聚勢力，爭取太子之位；二皇子姚常焰，為人剛毅不阿，行事磊落，對太子之位從來沒有表達過興趣，但獨得皇上寵信，民間風評及聲望極佳。
至於三皇子姚常天，奸巧不如大兄長，才幹又不如二皇兄，為人好色，心術不正，本不被眾人看好有天子之相，但其生母臻把為當今皇上最為寵幸之妃子，憑這層關係眾人又不敢輕易妄言他無登基的機會，或許哪日皇上與美人交頸之下，說不定一糊塗就立他為太子了。
因此，這權位之爭明裡暗裡都廝殺得激烈，連一班臣子都得尖著眼，順著風勢地選對主站對邊，否則一不小心投錯了明主，他日必將被鬥爭得死無葬身之地。
但皇上尚值壯年，將來太子之位落入誰手尚未明朗，於是個個大臣各懷鬼眙，誰也不敢得罪，靜待花落誰家，就順勢攀緣上去便是。
婚禮大家長嚴大人見重要人物全到齊，瞧瞧時辰便對著新郎李以自道：「準備拜堂了。」
嬌羞不已的新嫁娘這才由人攙扶著自內堂步出。
只是新人才甜蜜站定，一頂精雕花轎倏地翩然而至，眼尖之人立刻知道是誰到了，不少人皆屏住氣息，眼光迅速由新人身上轉移至正翩翩下轎的無雙佳人。
只見一雙裹著蓮花小腳的鳳頭秀足緩緩踏地，跟著丫頭輕掀轎簾，伸手扶住一雙嫩若無骨的柔荑，眾人一陣抽氣，恨不得握住那雙纖玉小手的正是自個兒，轎裡的人終於風情萬種的站立於地，上身穿著紫羅衫，下著翠湘裙，戴翠鈿，一襲錦繡紗袍包裹住她玲瓏有致的嬌軀，一雙美眸直瞅著內堂，終於邁步朝眾人而來。
眾人，不，男人們眼底倏地閃著慾火，女人們則是一片妒火焚燒。
她目光帶媚地——環視眾人，有意無意地在新郎身上多看了兩眼，見他臉色死白，滿意地嬌笑一聲又轉向列位大臣，目光所至皆是抽氣連連，美目流盼至三位皇子，就見大皇子不掩興趣，二皇子禮貌微笑以對，嘖嘖嘖，這三皇子則是口水要流滿地了，她輕皺眉頭，暗想他當真是朝中色膽包天第一人。
她低下臉來，恭敬的朝三位皇子盈盈行禮。
「松兒，你怎麼來了？」柳忠賢訝異地看著女兒。
綺麗的面容媚笑。「爹，女兒是來向故友恭賀來著，不方便嗎？」眉頭擰住，讓人見了委屈，好生不忍，目光有些譴責地投向柳忠賢。
「不是不方便，只是沒想到你會來。」
「爹瞞著女兒，是怕女兒傷心嗎？」她轉向新郎，神情竟轉為哀淒。
新郎胸口一窒，握緊紅繡彩巾的手立即就鬆了，彩巾跌落地面，新郎卻渾然不覺，而新娘則氣得發抖。
「如松……」新郎低呼，眼看著當眾就要奔向佳人，卻硬是教身旁的新娘給扯住。
「以自，恭喜你覓得良緣啊，奴家是來為你祝賀的。」說著恭喜的話，神情卻是無比不甘。
人人一瞧便知美人痛失愛郎，但一陣憐憫後，泰半是幸災樂禍。佳人失戀正好，多得是人爭先恐後要填補這空缺，安慰她受傷的心靈。
李以自更是悔恨不已。他該再等等的，不該賭氣草率允婚，如今錯失佳人，瞧著此刻新娘緊握不放的手，怎麼也無法甩開，他恨啊！
「既然說過了恭喜，奴家也不打擾你們拜堂了，爹，咱們一旁坐著觀禮吧。」說完柳如松便拉著父親回坐，一雙美目由哀傷轉為興味，再次掃向四周，目光不期然與二皇子姚常焰相遇，兩人皆定一怔，他先蹙眉露出不悅，她杏形的美眸不由得微瞇。
他看穿她今日來的意圖了，不贊成嗎？
想也是，以二皇子高風亮節的氣度，大概對她這女兒家的心機感到很不以為然吧？
她輕笑—聲，回他個傾城傾國的笑靨，面對她這般挑釁，他僅是挑眉，漠然以對。
想必是不屑吧！她心裡惱火，複雜的情緒慢慢轉濃。
美眸轉回新人，見新郎背脊僵硬，行這三拜之禮簡直就像痛不欲生，她這才露出一抹神氣的笑，再次睨向二皇子，只見他俊顏低斂，神色沉肅。