第一章
郎士元拖著受傷的腳艱難地走到城隍廟,終於不支地癱軟倒地。
他呆滯的眸光落在廟內的城隍老爺神像上,這幾日因為不停地喝著井水充飢,使他沾著塵土的臉帶著些許浮腫。
已經不記得多久沒吃東西了!飢餓使他四肢虛軟,整個人微微顫抖,那前胸貼後背的扁平感覺,幾乎讓他錯覺是不是因為太餓了,所以五臟六腑全教胃給吃了……
餓啊!怎麼辦?他想自己就快餓死了。想不到在這豐衣足食的太平盛世裡,不但沒人願意給他一份活兒做,賞他一口飯吃,還將他打傷了腿,讓他潦倒在城隍廟旁,多可悲!
也罷,他閉上眼,不願再怨懟老天的不公,他的神智逐漸模糊,開始覺得「死」未嘗不是件好事。他甚至攤開虛軟的雙手,歡迎牛頭馬面的到來。
一股香味突然竄入鼻翼,他不由得深深嗅聞著,嘴角露出微笑。
很好,他上天了,因為他居然聞到烤雞的味道。而且那香味還越來越濃郁,近得彷彿就在他的鼻前晃蕩,讓他久未進食的胃開始咕嚕咕嚕地大聲抗議起來。
他心想這真奇怪,死了竟然還會有想「吃」的慾望。不過算了,何必在意?他隱忍不住地張口,狠狠咬下。
這一咬,咬住了住在城外吳家老爹手中拎著的烤雞。
吳老爹根本沒發現他躺在地上,正有趣地瞧著廟口前的雜耍,察覺手中的雞忽而往下一扯,往下一看,氣得叱罵:「你這小崽子!」
吳老爹揪住郎士元的衣領,將他拎了起來。
「臭小子,張開眼。好你個大膽,居然敢偷咬買給我家娃兒的嫩雞。」
郎士元也想張眼呀,可力不從心。他當下明白自己不是上了天,還偷咬了人家的烤雞,不禁又羞又愧。
「喂,小子?小子?」吳老爹打量郎士元浮腫的臉及傷腿,喃喃道:「怎麼搞得全身是傷?我瞧八成還餓昏了。算了,先撿回去吧,難不成真讓他死在這裡?」於是一個使勁,將他甩上肩,往家的方向走去。
郎士元恍惚中覺得自己被人扛著,一晃一晃地,離開了城隍廟。
他以殘存地神智揣想著,這人帶走自己,莫非是願意給他一份工作,賞他一口飯吃?在失去意識前,郎士元心裡祈求著,他不求多,只要能溫飽就滿足了……
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順昌府城外的吳家,在百姓眼中,吳老爹的妻子幫他生了一大堆賠錢貨,之後就撒手人寰,留給吳老爹收拾不完的爛攤子。然而吳老爹卻不在意,將每個女娃兒都當成寶養著。
「寶貝們 爹回來啦!」吳老爹從城裡回來,一進廳便將掛在肩上的「東西」隨意落下,將烤雞擺在桌上,搓著手,一臉討好的表情。
在廳上的女孩們各自忙著自己的事,老大吳雙手持蘇子瞻的詩集,興致盎然地讀著;老二吳情與老三吳涯對奕;老四吳憂、老五吳慮兩人窩在牆角,拿著樹枝,在地上不知在畫些什麼;而她們唯一的小弟吳極,則穿梭在姊姊們之中,東看看西瞧瞧。
沒人理吳老爹。
角落裡的吳憂、吳慮看見地上那破爛的一大坨「東西」,覺得奇怪,好奇地走近。
「慮,你說,這是什麼?」吳憂用樹枝戳戳那坨東西。
「我來。」吳慮用手裡的樹枝撥撥弄弄,直至一張滿是污垢的臉露出來,唬得往後一跳。「人……是人,好髒喔。」
吳憂一聽是人,倒不害怕了,她往前蹲下,仔細地審視那張髒兮兮的臉。「慮,你猜,他怎麼啦?」
「是餓昏啦!」吳老爹因沒人理會他,心中正哀怨,見撿回來這臭小子引起女兒們的注意,乘機過來湊一腳。
「餓昏?」吳憂聽了,心一軟,從懷裡取出唯一的糖球,也不嫌髒,塞入郎士元的口中。
方纔一落地時郎士元實已清醒,卻虛弱得睜不開眼,意識倒是十分清晰。聽見小姑娘用稚嫩的嗓音討論著自己,接著乾裂的唇被人撥開,塞了一丸東西,一股香甜瞬間在他舌間化開,他嘗到這輩子不曾吃過的糖球。
「憂,那糖球你自己也捨不得吃,怎麼隨意給人啦?」吳慮不贊同地說。
「沒關係啦!」吳憂絲毫不以為意。「每回我若餓了,含了糖球精神便來啦,慮,他吃了糖球,說不定待會兒便醒啦!」
郎士元嘗盡人情冷暖後,竟能從這女娃兒身上那得到如此無私的付出,教他早已冰凍的心驀地一熱,覺得活在這世上似乎也不是那麼糟的事了。
「才怪,他可不是普通的餓,是餓昏啦,一顆小小糖球哪夠?」吳慮冷嘲道。
咦現下說話的這嗓音,分明和給自己糖球吃的那個小姑娘一模一樣,不過語調卻顯得清冷淡漠,難不成這小姑娘是在自問自答?但說話的語調差那麼多,又不像是同一個人……到底是一位姑娘,還是兩位?郎士元搞迷糊啦!
吳憂擔憂地問:「那可怎麼辦?」
郎士元含著糖球,嚥下那甜如蜜的滋味,覺得似乎沒那麼虛弱了。
他努力地將眼皮往上抬,迷濛中他看見兩個一模一樣的小姑娘。他眨了眨眼,再瞧
還是一樣。
兩張一模一樣的臉,正瞬也不瞬地盯著他,不會吧?他真餓得頭昏眼花,將一個人看成兩個?
不,等等,仔細瞧清後,他發現兩人的不同之處。
一個眼神善良溫暖,而另一個眼神則彷彿認定他已經死了,就等著幫他收屍。原來眼前這對小女娃是雙生子。
「爹,他眼睛睜開啦!」吳憂發現他醒了,揚起笑臉,高興地嚷著。
原來這世上還有人關心他的死活……郎士元忽地眼眶一熱。
吳憂的驚叫引來了眾人的注意,大夥兒全圍了過來。
「臭小子,你打哪兒來?」吳老爹探問。