「士元哥……」吳憂神情無辜，心虛氣軟。「我跟慮特來向你賠不是啦。」
郎士元抬頭，抿嘴一笑，溫和反問：「賠啥不是？」
兩人一愣。
郎士元竟破天荒的面帶淺笑，瞧不出一絲怒氣。
「士元哥，我跟慮互換身份一事，你不生氣？」
「你們倆貪玩，我怎會不知？豈會生氣？」郎士元垂眸隱藏怒火，為了保留自尊，他故作啥事也沒發生。
「喔。」吳憂沒多想隨即放心了，還轉身朝躲在她身後的吳慮俏聲低語。「士元哥哪有生氣？」
吳慮不解，莫非她方才看見士元哥的怒火只是錯覺？
「好啦，你們去玩吧，我要讀書了，否則師父回來，我可少不了一頓罵。」郎士元遣她們離去。
兩人互望一眼，鬆了口氣。
「喔，那士元哥，咱們不吵你啦！」吳憂說完拉著吳慮走了。
郎士元待她們離去後，收起偽裝的笑臉，將醫書擱在一旁，陷入沉思，直至天風姤拎一隻烤雞回到竹屋。
「士元，別一天到晚黏著書不放，快過來吃雞。」
「師父，你不是一天到晚催我離開嗎？」郎士元淡淡地問。
「怎麼啦？你想通了？」
「嗯。」郎士元狠心應允。
天風姤瞧了他好一會兒。「那你打算何時走？」
郎士元咬牙道：「越快越好。」
翌日——
郎士元特意避開吳憂吳慮不在家時，登門親自向吳老爹說明想隨師父回關外學醫，向吳家大小二告別，並感謝半年多來的照顧。眾人雖覺突兀，但也不好擋郎士元前程。
「小憂可知道這事？」吳老爹見小憂這幾日並無異狀，不相信這臭小子要走，她會無關緊要。
郎士元沉默不語。
「士元，你跟小憂是怎麼啦？」吳老爹見郎士元這神情，肯定兩人之間定是發生事了。
「算啦，有緣自會再重逢。」郎士元故作瀟灑地一笑，朝吳家眾人一拱手。「各位請保重，郎士元就此別過。」他不善於在人前釋出自己的感受，最終一笑帶過。
吳老爹皺眉目送郎士元離去，心想這小子丟下的燙手山芋，他該怎麼解決？
才想著，就見吳憂吳慮從竹林奔來。
「爹，士元哥不見啦！」吳憂驚慌失措。「竹屋裡變得空蕩蕩啦！」
「呃……」吳老爹摸摸女兒的頭。「他跟他師父回關外啦，不過他說有緣會再相見。我瞧你跟士元挺有緣的，定會再相——」
「哇∼∼」吳憂放聲大哭。「爹爹壞，騙小憂，士元哥說過不會走的……」她不敢相信士元哥竟然會拋下她走了，連說也不跟她說一聲，她好心痛……
「哎呀呀！」吳老爹手忙腳亂。「小憂寶貝，你士元哥有志氣，你總不能擋著他的前程啊！」
「士元哥說要跟我永不分離的，他沒跟我說要走，爹爹騙我∼∼」吳憂哭鬧著，根本不願相信這事實。
「可他真的走啦。」吳老爹愁著臉。
「他不能走的，他走了我怎麼辦？我心揪成一團，難過極了，我不要他走……」
吳憂哭得淒慘，任吳老爹怎麼哄騙也無效。
在前往關外途上的郎士元渾不知，他的離開，竟讓吳憂哭鬧了三天三夜才停止。
第三章
六年後——
順昌府城外的吳家在地方上是個傳奇。
當年吳老爹過世時，一窮二白的吳家，連葬吳老爹的銀子都沒有。
大女兒吳雙賣身葬父，到京城大戶人家為婢，從此沒了音訊；老二吳情為了維持家計，用葬父後所剩的銀子及嫁三妹吳涯的聘禮，經營小本生意，沒想到幾年後，竟開了間順昌府最大的「滿庭芳」客棧。
後來吳家堂哥攜眷來到順昌府，因吳情要尋訪遠嫁關外的吳涯回娘家，因此吳家堂哥接下滿庭芳經營的棒子；他不但讓吳家成為地方富賈，吳家所居住之處，在順昌府百姓的眼中美得似人間仙境。
傍晚，吳家老四吳憂離開滿庭芳客棧，往出城的方向走去。
她與老五吳慮，容貌生得一模一樣，兩人今年一十八，出落得標緻動人，打從及笄後，便是百姓心中公認的第一美人。
吳憂並不急著趕路，因為離關城門的時間還早。她在街上閒逛，見兜售糖葫蘆的老者，今兒個剩的糖葫蘆多，便從袖口取出一串錢。
「老爹，麻煩您給我十串糖葫蘆。」吳憂的臉上有抹甜笑。
「四姑娘，又來照顧老朽的生意啦！」老者笑道。
她驚訝地問：「老爹，您真厲害，認得出我是吳家老四？」
「外貌是認不出的，不過五姑娘性子冷，說話的語調、神情不會這麼親切。」老者笑嘻嘻地解釋。
「沒的事……」吳憂想替吳慮辯解，但一陣喧嘩聲吸引了她，好奇地往前方張望。
這時，—群好事者跟張府家丁從吳憂眼前疾奔而過。「快通知張家老爺，他的大公子張天霸突然染了急症，快不行啦……」
「老爹，銀子先給您，糖葫蘆我待會兒回來再取。」吳憂將錢塞入老者手裡，打算先看熱鬧去。
她往人多的地方跑，聽見一記記殺豬似的嚎叫聲，忙擠進已圍成一圈人牆的人群中，拚命地往前挪。
好不容易擠進最前頭，她先喘口氣，站穩了蓮足，圓睜的眼眸好奇地瞧著張天霸搗著肚子，疼得在地上打滾，肥胖的身軀教四、五個跟隨的家丁擋也擋不住，全被撞得東倒西歪。
「好一招橫掃千軍。」她嘖嘖稱奇。人群的推擠教她的藕臂正好觸碰到身旁的青衣男子，然而她卻完全沒留意到自己有失禮教的舉止。
青衣男子郎士元眼神犀利地低睨她——
這位不矜持的姑娘，素顏上脂粉未施，卻清麗可人、靈秀出塵，即便身上穿的只是尋常布衣，仍掩不住令人神魂為之奪的姿色。
這樣的女子，應該好好待在閨中受盡呵護，不該拋頭露臉。而她竟像個好事者般，不顧自身的安危，擠在人群裡看熱鬧。讓他更氣的是，他還識得她。