「咳！瑾兒，先別急。」陸可久泛起微笑安撫他，「青煙是我的女兒，真要讓她香消玉殯，我也捨不得啊，尤其瑾兒你最近讓李老闆推薦入教，才在江南立了大功，未來前途可期啊……」眼中精光一閃，似乎要穩住晏家這一家子，陸青煙又佔了關鍵性的功能。「放心，舅爺保證，這事兒過後，青煙一定是你的。」
「謝謝舅爺，謝謝！」顧不得手中的痛，晏名瑾高興得直鞠躬哈腰。
「先別高興得太早。」可以猜到陸可久的心機，晏禱暗自皺起眉。
「你在江南的仇家正查得緊，這陣子你不准出堡，和青煙的事也先緩緩，等風聲過去再說。」
一直沉默的李老闆觀察了許久，突然彎起唇角，老謀深算的圓著場；
「是了，先恭喜新入教的晏堂主抱得美人歸，本座也著實替你高興。但最近教裡往北方發展的聲浪越來越大，為了彼此合作愉快，我們是否應先計畫計畫，要怎麼在近日內拔除晏霄這眼中釘……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
夕陽餘暉下，兩道人影飛快掠過臨水堡上空，無聲鑽進了陸青煙的香閨。
霍季雲放下懷中無言的美人，陸青煙沉重地坐在床沿，木然的神色說明了尚無法消化一下午所聽到的消息。
許久許久，她才歎了口氣，直盯著他像在探索什麼。
「我沒有易容。」霍季雲猜測她目光的含意，執起她的柔荑就往自個臉上湊。「我的眼睛、鼻子、嘴巴都是真的，你可以摸摸看，可以拉拉看，更可以親親看……」
陸青煙忍不住橫他一眼，收回丁手，彷彿一點也不在乎他是不是真的。「這一切，都在你的算計之中吧？」
「呃？」一時不知該如何回應，霍季雲搔搔頭，不避嫌地在她身邊坐下。
「你釋放權力，卻又握著令璽，分明是在逼爹和舅舅聯合起來。但我不明白的是，你似乎也很清楚李老闆的背景？」
「這並不難猜。在南方，生意做得最大的是天尊教，唯一有力量結合南方商會的，也只有他們，所以李老闆會是天尊教的人一點也下奇怪。」
微微聳肩，好歹他在南方也混了二十幾年，而押寶莊聚集消息的能力也是不容小覷的。「他們早有進軍北方的打算，先前才會刺殺晏……刺殺我爹。不過，我倒沒有料到晏名瑾那塊廢料居然也入了教，還混到一個什麼堂主的位置。」
「讓他們結盟起來對付你，有什麼好處呢？」她搖搖頭。
「其實在齊洛飛找你碴那天，你就已經猜中了。」終於問到了重點，大手攫住了纖細的皓腕，他下讓她逃避，眼中散發的熱度幾乎將她灼傷。
「你……」她深吸了口氣，握緊了拳頭。「所以你讓他們聯合起來打壓我、堡裡的下人猜己心我，甚至連齊洛飛都敵視我，然後我孑然一身，被你的印璽孤立在臨水堡一角，這一切的一切，都只是因為你，因為你……」她激動得說不出話。
「因為我要你。」霍季雲替她接下了，將顫動的柔軟身軀摟入懷內。
她用力抗拒，但他的鐵臂像是上了鎖般，任她怎麼推、怎麼打，他就是不放開。「你憑什麼這麼做？主宰別人的人生很有趣嗎？你有沒有想過我的感受？」
「就是想著你的感受，我才會這麼做的。」
以往只要她有些抵抗，他絕不會強來，但這回，他硬是圈緊了她，讓她打罵發洩，一直到她手酸了，眼底也浮現晶瑩的水光，他才柔柔地在她耳邊低回；「我知道你很努力、很謹慎，只是想安靜地生活在堡裡。但是事實是殘酷的，明珠蒙塵，但光芒難掩，我何嘗不是讓你看清楚他們——一旦發現你的利用價值，便無所不用其極，他們何曾待你為後輩、是女兒？」
「你不也在利用我？」抬頭控訴，她強抑不讓眼眶中的水珠滴下。
「不，我沒有利用過你。你仔細想想，我所做的一切，只是想保護你。」霍季雲乘勢將雙唇貼上她光潔的額，然後親吻她的眼角，不意嘗到了鹹味，他心疼地將她埋入胸膛之中。「不要逞強，不要忍耐，在我的懷中，你想哭就哭，想笑就笑，我要讓你仿真正的陸青煙。」
一股濕意緩緩在他衣襟上蔓延開來，陸青湮沒有發出聲音，只是靜靜地流淚。他說得對，她確實沒受到什麼實質上的傷害，有人欺負她，他總會在關鍵時刻出現制止；下人的流言蜚語也從來沒直接傳人她耳內，都是招喜間接透露；只要有他在，陸可久和晏禱甚至連碰都不敢碰她一下……
可是心裡受的創傷呢？豈是他三言兩語便可撫平的？
「你打算怎麼做？」許久，帶著哽咽的聲音細細地由懷間傳來。
霍季雲釋然笑了，輕輕拍著她的背。「我回堡也快三個月了，依我的估計，他們聯合天尊教動手殺我，時間必定是在接位大典之時，在這之間，我要帶你出堡。」
「你把事情搞得一團亂後就要逃走了？」她難以置信地仰頭瞪視他。
「我是這種人嗎？」要是換了別人這麼質疑他，他肯定整得他哭爹喊娘的。可是懷中人是他心愛的女人，他也只能無奈苦笑。「我出堡，就是要解決這些問題。」
「你準備怎麼解決？」看他欲言又止，她攬起細眉。「不要瞞著我。」
霍季雲苦笑更甚。「我準備往南去，把令璽拿給一個重要的人。這期間，齊洛飛會聲稱我因和晏名瑾比試舊傷復發，趁這時候我帶你到一個安全的地方，之後我會再回來處理這一團混亂。」
激動的情緒稍微平復了些，陸青煙也恢復理智。「齊洛飛騙不了多久的。」
「是啊，所以這段路將會相當危險。」他忽爾正視她。「青煙，你相信我嗎？」