「我也不曾遇見過像你這樣的人，先生。」
「真的嗎?」
「真的。」她突然有點上氣不接下氣。「我對你欽佩不已。」
「欽佩。」他淡漠地重複。
「以及感激不盡。」她連忙補充。
「感激。真好。」
她緊握雙手。「我永遠不會忘記你對我的大恩大德，我會牢記每天晚上都為你禱告。」
「真令我感動。」他嘀咕。
她皺起眉頭。「施先生，我不明白。如果我說了什麼惹你生氣的話——」
「你怎麼會認為我在生氣?」
「因為你在瞪我。天啊!這樣說好像更不恰當了，是不是?也許我應該解釋一下，我對這種談話沒有多少經驗。」
「我也是。」她惱怒地翻個白眼，然後出其不意地踮起腳尖，雙手抵著他的肩膀，蜻蜓點水似地親吻他的唇。
迪生不敢動彈，唯恐破除了這一刻的魔咒。
愛蹲低聲驚呼，滿臉通紅地抽身後退。「對不起，先生。我不是有意使你感到尷尬。我道歉，我的放肆顯然令你窘迫不安。」
「我不會放在心上的。」
「恐怖小說裡的女主角向來都是用這種方式感謝男主角。」她沙啞地說。
「是嗎?看來我得擴大我的閱讀範圍了。」
「施先生，拜託，你真的得離開了。如果被人撞見我們在—起——」
「哦，對，品德問題。」
她瞪他一眼。「如果你得靠名聲維生，你就不會覺得好笑了。」
「沒錯，那句玩笑話太不為別人著想了。」他順著她的視線望向房門。他沒有權利危及她目前的伴從工作。如果害她未獲推薦信地被解雇，那麼他在她心裡不會比柯契敦好到哪裡去。「別擔心，我這就走。」
她在他經過身邊時拉住他的衣袖。「你怎麼會在那緊要關頭到這層樓來?」
他聳聳肩。「我注意到柯契敦往三樓走。我知道你的房間就在這一層，我擔心他可能是想起在何時何地見過你而決定……」
「原來如此。你真是觀察入微，先生。」
他不回答。沒有必要告訴她，看到柯契敦鬼鬼祟祟地登上後樓梯時有多麼令他氣憤。
愛瑪放開他的衣袖，用手指輕揉太陽穴。「天啊!今天真是多災多難。」
迪生微微一笑。「柯契敦剛剛對我做過類似的抱怨。」
「是嗎?這並不令人吃驚。腦袋上挨了那麼一下，他這會兒一定也感到有點頭暈目眩、身體不適。」
她的話引起他的警覺。「葛小姐，你身體不適嗎?」
「謝天謝地，現在已經好了。但先前我真的很不舒服，所以我才會在房間裡休息，因而聽到柯契敦企圖欺負寶莉。」
「也許是你吃的東西?」
愛瑪皺皺鼻子。「應該是我喝的東西。梅夫人堅持我們大家試喝她的特製草藥茶，然後逼我們玩一些愚蠢的猜謎遊戲。」
迪生突然有種撥雲見日的感覺。
「梅夫人給你們喝一種特製草藥茶?」他小心翼翼地重複。
「難喝死了。」愛瑪再度扮個鬼臉。「我無法想像她怎麼會喜歡喝它，我不認為我們有誰喝完一整杯。我幾乎無法集中精神在她那些愚蠢的遊戲上。」
他伸手抓住她的肩膀。「什麼樣的遊戲?」
她杏眼圓睜，不安地瞥向他的手。「我只玩了其中一種。梅夫人把一張紙牌正面朝下地放在桌上，我們輪流猜那張牌是什麼。我贏了，但身體太不舒服而無法繼續玩下去。」
「你贏了?」迪生目不轉睛地注視著她。「你是說你猜對了?」
「是的，全憑運氣，我對這種事向來很在行。梅夫人要我繼續猜，我堅持要回房休息，惹得她很不高興，但我真的別無選擇。」
「該死!」他和羅老都沒有考慮過偷走藥方的賊可能是女性。迪生突然想到，如果他要抓的當真是個女賊，那麼一位女性助手對他的調查會很有幫肋。
「葛小姐，昨晚你告訴我你當伴從是因為最近陷入財務困境。」
「若非迫於無奈，沒有女人會願意做這種工作。」她愁眉苦臉道。
「如果有人願意提供你另一份待遇更優渥的工作呢?」
她先是呆若木雞，接著兩頰脹得緋紅，眼神變得冰冷無比。奇怪的是，在乍然湧現的敵意下似乎隱藏著傷心失望，迪生心想。他發現在梵薩嘉拉島的多年修行對於瞭解女人毫無助益。
「你想必認為我應該為如此過分的提議感到受寵若驚，先生。」她憤怒地輕聲說。「但我向你保證，我還沒有走投無路到那個地步。」
「你說什麼?」他大惑不解地問。
她掙脫他的手，轉身背對他，拳頭緊握在身側。「你和費夫人有許多相似之處。她認為我應該在婚姻市場上出賣自己。你提議的是非正式的賣身契。在我看來，這兩者並無不同。但這兩條路我都不打算走。我發誓我會想別的辦法脫離目前的困境。」
他恍然大悟。「哦，你誤會我的意思了，葛小姐。我不是要你當我的情婦，我是想僱用你當我的助手。」
她回頭瞇眼注視他。「支薪的助手?」
他知道她上鉤了。「你不必為了接受我的僱傭而辭去目前的工作。事實上，擔任費夫人的伴從反而使你更適合替我辦事。」
她的綠眸閃著精明的神采。「你是說兼差?我可以同時向你和費夫人支薪?」
「完全正確。」他故意停頓一下。「我不是個小氣的僱主，葛小姐。我給你的酬勞會很豐厚。」
她猶豫了幾秒，然後轉身面對他。她的眼中燃起希望之光。「你可不可以把『豐厚』說得更精確一點?」
他緩緩微笑。他知道伴從的薪資低得可憐。他想要出個令她目眩神迷的高價，但價碼也不能高得過分，以免她起疑而嚇跑。
「你目前薪資的兩倍，如何?」
她的手指在床柱上輕敲著。「費夫人目前給我的待遇包括食宿和一份季薪。」
「我顯然沒有立場提供你食宿。」