「顯然如此。況且，你需要我效勞的時間並不會很久。」
「沒錯。我想最多只到這個週末。」
她的眼中閃過一抹狡猾。「既然你如此需要我的協助，那就改成我目前季薪的三倍。」
他揚起眉毛。「工作一周就要三季的薪資?」
她立刻面露不安，無疑是在擔心她的要求太大膽了。「你說你需要我效勞的。」
「沒錯。你很會討價還價，葛小姐。也許你應該在接受前先聽聽職務內容。」
「實不相瞞，我現在不是很挑剔。只要你保證付我三倍季薪和不要求我跟你上床，我就接受這份工作。」
「一言為定，葛小姐。現在我給你的第一項任務是，按照梅夫人的要求，喝她的特製茶和玩紙牌遊戲。」
愛瑪噘起嘴。「茶非喝不可嗎?」
「只需要喝一點點，讓她相信你有喝就行了。」
愛瑪歎口氣。「恕我無禮，但可不可以請你說明一下這到底是怎麼回事?」
他直視她的眼睛。「我有理由相信蘭妲認為她正在用她的藥水對你進行某種實驗。」
「實驗?」愛瑪伸手按住胃部，噁心感又開始作祟。「那個難喝的茶是某種毒藥?」
「我向你保證，沒有理由認為它會對你造成傷害。」
她瞇起眼睛。「那麼它到底會對我怎麼樣?」
「根據傳說——」
「傳說?」
「只不過是神秘學的無稽之談。」他連忙說道。「我告訴過你我在替友人找尋一件失竊的物品。那是一本古書，來自遙遠的梵薩嘉拉島上的園圃寺。它被園圃寺的僧侶通稱為『秘笈』。」
「梵薩嘉拉島。」愛瑪眉頭微蹙。「聽過。」
「佩服。很少人聽過那個島。」
「我的祖母很喜歡研究地理。」
「我的那位友人就是幾年前發現梵薩嘉拉島的羅義泰，他來日無多了。」
她端詳著他的臉。他從她的眼神中看出她察覺到他心中的悲傷，這一點令他感到不安。他必須提防愛瑪異常敏銳的觀察力，迪生告訴自己。
「很遺憾。」她喃喃道。
「羅老最後的心願就是找到那本失竊的古書，把它還給梵薩嘉拉島的僧侶。」他猶豫一下。「他感到內疚。」
「為什麼?」
「他覺得要不是他發現了梵薩嘉拉島，使它在歐洲聲名大噪，就不會有外人前往那座偏遠的小島，更不會有竊賊去那裡盜取它最重要的寶物。」
「他知不知道是誰偷走了那本古書?」
「不知道。但謠傳那個賊把秘笈帶去意大利，賣給了—個名叫藍法瑞的人。那個謠言有其可信性，因為秘笈裡的秘方是用一種古代文字寫成的，而藍法瑞生前是少數有可能解讀那種文字的學者之一。」
「生前?」愛瑪問。
「他在羅馬的寓所發生火災，他不幸葬身火窟。」
「關於那個神秘學的傳說——」
「我說過，完全是無稽之談。但根據傳說，那種藥水能強化女性天生的直覺而預知紙牌的翻轉。」
「女性的直覺?」
他點頭。「據僧侶說，它只對女性有效，但不是所有的女性，只有極少數原本就具有高度直覺的女性。」
「因此需要做實驗?」
「是的。」迪生在背後反握雙手。「那種藥水顯然對蘭妲無效。這並不令人驚訝，因為它很可能對任何人都無效。但她顯然還不死心地在拿你們做實驗，她可能在找尋同謀。」
「同謀。」愛瑪緩緩重複。「聽來她不安好心。」
「如果她認為藥水能使人看穿紙牌，那麼她很可能會想在牌桌作弊。」
「上流社會每週在牌桌上的賭注都是天文數字。」
「沒錯。」她若有所思地看他一眼。「但你說那種藥水只是古書上的傳說。你為什麼要找尋它?」
「只要找到擁有藥水配方的人，就有可能找到偷竊秘笈的賊。」
「我懂了。但如果藥水不靈——」
「我非常確定藥水本身並無功用，但許多人會為了得到他們認為很有價值的東西而冒極大的風險。這該死的秘方已經使不少人送命了，最近的一位受害者是倫敦的一名藥師。」
她驚駭地瞪大眼睛。「因為他喝下了藥水嗎?」
他搖搖頭。「我認為他是被他的顧客殺害的，那人向他購買了秘方中的特殊藥材。」
她皺起眉頭。「你知道秘方的成分?」
「不知道。但我知道那些藥材都是梵薩嘉拉島的稀有特產。倫敦只有少數幾家藥材店出售梵薩嘉拉藥材。羅老跟那些藥師打過招呼，如果有人想要購買，就立刻通知他。」
「原來如此。其中一個藥師通知說他出售了一些稀有藥材?」
「是的。羅老病得太重，無法出門。所以信一送到，我立刻去找那個藥師。但我慢了一步，他已經慘遭毒手。他在斷氣前告訴我購買藥材的人打算參加在魏家堡舉行的宴會。」
「天啊!」愛瑪驚呼。「你認為蘭妲殺害了藥師?」
「如果秘方為她所有，那麼她極可能就是殺害藥師和其他人的兇手。但你別擔心，葛小姐。你只要裝傻就不會有危險。」
「這個我在行。裝傻是做伴從這行的必備本領。」愛瑪嘟囔。
他露出奇怪的笑容。「在認識你之前，我一點也不知道伴從會這麼精明機靈。」
「做這行並不容易，先生。」
「我相信。」他故意停頓一下。「如果你對職務內容都沒問題了，還有一件事我想先跟你說清楚。」
「什麼事?」
「如果你發現你上了我的床，葛小姐，那絕不會是因為我付錢要你那樣做的。」
翌日傍晚，在更衣晚餐前，迪生點燃一枝蠟燭放在地板上。他盤腿坐在蠟燭前面凝視火焰。他在很久以前就捨棄了大部分的梵薩儀式，但偶爾在需要自我省思時，仍會使用蠟燭。
利用加味染色蠟燭來幫助沉思是梵薩嘉拉的一種古老習俗。每個梵薩師傅都會教導徒弟如何利用燭焰來集中注意力。按照傳統，徒弟從師傅那裡得到他的第一批蠟燭。每個師傅都有他獨特氣味和顏色的蠟燭。梵薩嘉拉有句古諺：觀其徒之燭，知其師之名。徒弟依照慣例使用師傅的蠟燭，直到晉身第三圈後才有資格挑選香料和顏料製作他自己的沉思蠟燭。