流火揉著眼睛從床上坐起來，只覺得四周都香香的，整個床鋪、絲被都散發著一股淡淡的幽香，可一點不像家裡，風一吹，時不時地把院子裡的雞鴨糞的臭味送進來。
不過她剛為「奴」第二天，什麼都不懂，只好笨手笨腳地跟著小燕學。花了近一炷香的時辰，好不容易泡好了兩杯上等的香茗，蓋上蓋，小燕幫她放到托盤裡，才讓她端著送過去。
唉，大戶人家喝口茶都這般麻煩。流火一邊走一邊忍不住抱怨。
走到西廂房門口，她騰不出手來，只得先把托盤放在廊內的長石椅上，還未推門，聽到裡面有個聲音在說：「……今年朝廷大開恩科，雖則秋試未到，我卻不得不先上路了。就這樣吧，隨雲，我決心已定，多謝你相贈的盤纏，就此告辭。」
咦，怎麼像是穆秀才的聲音？流火吃了一驚，縮回手。
又聽到少東家歎了一口氣，「既然出於什麼原因你不便相告，我也不勉強，只是也幫不了你。」停頓了片刻，他又道：「那麼，占春，你們可是今晚就走？」
占春流火倒抽一口冷氣。
穆占春！
好哇，這個拐帶走大姐的臭東西居然撞到她眼皮子底下來了，嘿嘿！
「好你個穆秀才，哼哼！」流火闖門而入，一把就揪住裡面一個青衣書生的領子，惡狠狠地道：「快說！你把我大姐拐帶到哪裡去啦」
「流火，怎麼是你？」穆占春也嚇了一大跳。
「你們？」沈頤更成了丈二和尚。
「二少爺，這事你甭管！」流火先抽空回絕東家，轉過頭又逼問：「你老實交待吧，到底把我大姐藏哪兒去啦？」
穆占春哭笑不得，「流火，好妹妹，你誤會了——」
「呸，放屁！少跟我套近乎！」流火氣不打一處來，「穆秀才，你好啊你，一聲不吭就讓我大姐跟著你跑了，也不替我們想想——你以為你是誰啊？皇帝老子？」
「流火，你先放手，容我跟你解釋——」
「不成！我一鬆手你就撒腿跑了！」流火左右瞅瞅，尋思先找根繩子把他綁在椅子上。
好友被弄得如此狼狽，沈頤看得皺緊眉，忍不住擺出主人的威嚴，冷冷地道：「流火，你先鬆手。」
「我不——啊呀！」
沈頤硬把她的手掰了開來，然後摟在她腰上，把她往後強行抱離兩三步。
「穆秀才你這混蛋，不准跑！」流火還在大叫大嚷。
沈頤硬把她按在近旁的一把檀木椅上，「有話好好說，你吵什麼？」
「跟他還有什麼話好說的」流火此時的眼裡哪還有東家的存在？「騰」的又站起來，氣鼓鼓地大聲道：「姓穆的，你自己說，我大姐呢？她現在到底在哪兒？」
穆占春已是滿面愧色，都不敢看她的臉，低著頭訕訕地道：「我知道，我跟明月私自離開，必定給你們留下了難題——」
「哼，少來窮囉唆！」流火一甩手，打斷他的話，「我也知道是娘不好，硬逼大姐嫁給一個死鬼，但她有她的難處……再說你們，你們一聲不吭就跑了，剩下我們怎麼辦？我娘雖然脾氣凶些，但大姐總是她身上掉下來的肉，說到底，天下哪有不心疼孩子的娘？她原本也只望大姐嫁到沈家來不愁吃穿，眼下她跟了你偷跑出來，我娘都擔心死了。」說到這裡，她的聲音裡都隱隱帶了一絲哭腔。
「流火——」穆占春的愧意更甚，負著雙手走到窗邊，歎息道：「枉我飽讀詩書，還想要匡世濟民，沒想到……頭一個卻給你們母女三人帶來了麻煩。唉，只是那晚明月哭著來找我……想我一個大男人，若連自己心愛的女子都不能保全，你讓我還有何面目去追求那些功名？」
流火冷冷地瞅了他一眼，「誰稀罕那些功名！只不過你命不好，我娘最討厭的就是你們這種手不能提、肩不能挑的秀才書生，平日裡講話動不動就長篇大論，誰聽著都心煩，我大姐跟你在一起，能落什麼好處？」
穆占春轉過身來苦笑道：「是，你教訓得是……百無一用是書生，這話沒有一點錯。」
流火立即道：「那麼你快告訴我，我大姐在哪裡，我要帶她回家。」
「對不住，我不能告訴你，流火。」穆占春卻緩緩地搖頭，「我要去都城邑州趕考了，明月會隨我一起去。到時候，不管我有沒有取得功名，都會和明月完婚的。」
「那怎麼成」流火氣得跳腳。
眼下每天都是毒辣辣的大太陽，大姐的身體又一向是三姐妹裡最弱的，如何經受得起路上的辛苦？
「對了，你怎麼會在這裡？」穆占春忽然想起更為緊要的問題，他也是個聰明人，眼光在好友和流火身上一來回，立刻就猜到了七八成，吃驚地道：「莫非……是你頂替明月上的花轎？」
這是流火最怕被人提及的事。她的氣焰立馬就低了下去，不自在地低聲嚷：「你管不著！」
穆占春看向沈頤，「隨雲，這是？」
總算有了他說話的餘地。沈頤淡淡一笑，示意好友勿憂，「你不用擔心，占春，這丫頭的娘和二姐我已經派人接回，她姐姐和我二叔的婚事……本來就徒讓人看笑話，前天晚上鬧過一場虛驚，現在什麼事都沒有了。」
他這話有所保留，穆占春自然沒完全明白，他點點頭，想說什麼，流火卻又搶著道：「穆秀才，你都聽到了，現在你可以把我大姐還回來了吧？我娘不會再逼她嫁人了。」
「好，我跟明月住在一間小客棧裡，我帶你去找她。」
流火二話不說，抬腳就跟他出門。
這丫頭，也太不把他這個東家放在眼裡了吧？沈頤又好氣又好笑地想著，跟著他們走出西廂房。
沒想到流火步下一階，居然想起「規矩」來了，趕忙轉頭說：「二少爺，我——」
沈頤也不難為她，只是不冷不熱地道：「必須在天黑前趕回。」說完，逕自轉身從西廂房的前廊離去。