「我才不要呢！」流火大剌剌地一揮手，「我又不耐煩身上帶這些東西，再說能多賣幾個錢也是好的，要不然大姐你留著給自己吧。」
「你不要拉倒。」明月笑著看了妹妹一眼，「等我把這帕子上的楊柳枝繡好了，趁天暖和些去市集上賣，保管有人要。」
「這是當然！」她縮回已經烤暖了的手，討好地說：「大姐你的繡藝這麼好，誰要是看了不想買，那才是十足的瞎子呢！我看到這些針線就頭痛，家裡幸虧有大姐——」
「各人有各人的長項嘛。」明月停下針，拿起繡好大半的絹帕認真地看了看，「沈家的二少爺不是待你很好嗎？以前難為你，田里的那些果蔬都要你去忙，但現在你待在我們蘇州最出名、最闊氣的人家，日子過得輕鬆。所以你看，你不喜歡針線，老天爺從小到大便都不曾給你安排過。」
流火吃驚地瞪大眼，呆了半晌，才怔怔地道：「大姐……這些難懂的道理是穆秀才教你的吧？」她難為情地搖搖頭，「換了我可想不出來。」
明月立即羞澀地紅了臉，「你胡說什麼？不關他的事，都是我自己瞎琢磨出來的。」
這時，芙蓉正幫著孟大嫂在廚房裡煮雞蛋，她在灶後燒火，孟大嫂等一鍋水冒了泡，十幾個雞蛋都熟透了以後，便急急忙忙把蛋都撈出來，又浸進了冷水裡。
芙蓉小心翼翼地把一盆浸了蛋的冷水端到廳堂裡，「大姐、流火，蛋已經煮熟了。」她邊說邊拿起兩個已經浸涼的蛋，用布抹乾，放在桌上的一隻盤子裡。
「要做如意蛋嗎？我先來做幾個！」流火一聽就興致高昂，立刻從火爐邊跑過來。
孟大嫂又拿來一些早已準備好的，紅紅綠綠的染料和幾根小樹枝，因為她們一家人都不會嫻熟地用筆，所以就用樹枝來代替。流火和芙蓉各拿起一根，蘸了染料就開始在蛋殼上塗塗畫畫。
這是江南快過年時的習俗，家家戶戶都會煮幾個雞蛋，然後在蛋殼上畫上一些人物山水，或象徵吉祥如意的圖案，謂之「吉祥如意蛋」，大街上也會有人叫賣。
流火一口氣畫了三個，一個畫了一朵花，一個畫了一頭牛，還有一個畫了個黑抹抹的東西，看上去像石頭，又像一個地瓜。
芙蓉猜了半天都猜不到，央求著妹妹告訴她，但流火不理她，逕自拿了蛋又走回火爐邊，笑瞇瞇地坐下。
哼，我畫的是二少爺的臉，二姐又沒見過他，怎麼認得出來呢？她得意地想。
不過沈頤要是知道，他的臉被畫成了這樣一個像石頭又像地瓜的東西，估計是不會高興的。
一直燉在爐子上的蘿蔔骨頭湯開始飄出陣陣香味，流火忍不住湊近使勁地嗅啊嗅。也不知為什麼，她這半年在沈府跟著嘗了好多山珍海味，但每次回家來，總還是覺得家裡的飯菜香。
「娘，湯好了——」她高聲叫喚又回廚房裡忙著的娘親。
於是一家人圍坐在一起，開始歡歡喜喜地喝骨頭湯。
一股冷風從牆縫裡溜了進來，直撲芙蓉的後背，她立刻打了個大噴嚏，結果她老娘也立刻請她吃丁一記暴栗，火辣、乾脆。
「娘……」芙蓉一手端著湯碗，一手可憐地摸上自己的頭。嗚……又被娘打得好痛！
明月憂心地掃了一眼屋子四壁，「娘，不如等午後吃完飯，我們就找些干稻草和爛泥，把牆上和門上的那些縫隙都填一填吧，大寒天的總有風灌進來，太冷了！」
孟大嫂也朝四周看看，「好吧，只好先這麼將就著。」
芙蓉又傻呵呵地笑著，插進來說：「娘，沈家的二少爺不是待我們家流火很好嗎？」她又轉向妹妹，「流火，要不你和二少爺說說，他們家錢多，送給我們一間新的大瓦房吧。」
流火一怔，「二姐，你胡說什麼吶？」
「讓他送你一間屋子啊，他有好多銀子，不會在乎的。」芙蓉猶自天真地盤算著。這回娘都沒有「及時」給她苦頭吃，自己說的一定沒錯。
「絕對不可以，我怎麼能這麼厚臉皮？！」她一聽有些生氣，「我只是一個當丫頭的，二少爺待我已經夠好了，還向他要大瓦房？二姐你想都別想！」她雖然平常伺候少東家不夠賣力，卻從來不曾想過要向他討要什麼東西，只除了有時三小姐會送給她一些小玩意兒之外。
「啊呀！」芙蓉慘叫了起來。老娘果然對她的耳朵送來了遲到的「祝福」。
「死丫頭，一天到晚睡不飽，讓你喝幾口骨頭湯就跑出一個餿主意來啦！」孟大嫂又開始罵，「你想害老三在二少爺面前抬不起頭嗎？人家給吃的、給穿的，每月還給一兩銀子的月錢已經是大恩大德了，你還不知足！也不想想自己成天都幹些什麼？叫你割草餵豬，就把豬喂成了皮包骨，活該你過年時吃不上肉，只能喝幾口豬骨頭湯！」
芙蓉被娘親罵得再也不敢多說話了。
等一家人喝完了湯，流火看看時辰也差不多了，便準備回東院去，孟大嫂趕緊去蒸籠裡拿了七八個新蒸好、火燙香軟的灰汁團，細心地包裹好，讓女兒帶去給二少爺嘗嘗。
第六章
外面路上的薄冰都溶化了，於是流火走得更小心，棉鞋要是滲進了水，可是冷得能凍死人的。
她站在路口往東和南兩個方向望望，不知二少爺已經回了東院，還是仍在布莊？
望了幾眼，她莫名地感覺他應該還留在布莊裡，於是轉向南走。
一走進祥泰布莊，一個戴著厚實的黑帽、穿著老羊棉襖的店夥計就滿面堆笑地跟她打招呼，「喲，流火姑娘，您來啦！」
流火懶得理他，穿過店堂，逕自轉上樓梯。
樓上是不做生意的，除了撥出一間房，專門供東家來查視鋪面時休息所用，其餘全用來堆放貨品。
而此時，沈頤正和一位姓盧的老闆在驗貨。