這丫頭在關心自己麼？沈頤的心驀然一動，指著自己的胸口，似笑非笑地說：「我這裡裝了很多心事，今晚不想睡了。」
流火順著他的手指一瞧，沒瞧出個所以然來——男人嘛，都是扁平的胸膛。轉而又去看那本書，好奇地問：「這書很好看嗎？」
「這書裡有很多故事，最適合夜晚睡不著的時候看。」沈頤笑著回答她，又指著封皮上的「狄公」二字問：「你認得這兩個字嗎？」
流火點點頭。
「那知不知道他是誰？」
流火老實地搖搖頭。
沈頤看了她一眼，「他就是武則天時期的宰相狄仁傑。你有沒有聽說過一些有關他的英明事跡？這本書裡就記載了好多他當官時所斷的奇巧案件。」
「哦，他就是指狄仁傑啊！我想起來了，有一回我娘生病，我去藥鋪裡給她抓藥，在大街上聽說書的講過他的故事，不過我沒錢，才聽了幾句就被人趕開了。」流火半歪著腦袋回憶，「不過看檯子下面那些聽的人一個個都不聲響，聽得都跟瘟雞似的，真有那麼好聽嗎？」
沈頤失笑，「這次我不用收你的錢，你如果想聽，挑一個我講給你。」
第一個故事流火還聽得很有興致，但到第二個故事的時候，睡意終於復又襲來，她坐在木凳上、腦袋卻開始一下一下地往前輕點，眼皮閉攏又勉強張開，再也顧不得故事裡狄大人是如何心細如髮、神巧斷案。瞌睡蟲一來，饒是有十個狄大人，也得拱手認輸。
沈頤瞇起眼，忽然停住了聲音，在流火向前摔下木凳前及時側身過去擋住她。已睡昏過去的小丫頭倒進了他的懷裡猶自不覺，沈頤搖頭苦笑，然後小心地把她抱回到外間的床上。
他在床前靜立了片刻，此時窗外初露晨熹，他望著她酣睡中甜美俊俏的容顏，屏氣凝神，目光中不由地生出幾分愛憐。
孟大嫂年輕時可也是十鄉八縣出了名的美人兒，三個女兒中，老大明月和老三流火承繼了她的美貌，所不同的是，明月更嫻靜乖巧，流火卻又將老娘的臭脾氣承繼了一半。
沈頤的目光落到流火的脖頸上時不覺皺緊眉，此時室內光線黯淡，他瞧不清楚，那道痕跡看上去成了淺淺的暗影，他有一種衝動想去撫摸，但伸出的手指停在半空中，彎了彎，又縮了回來。
「咱」一聲，是外面庭院裡露打芭蕉的清響，沈頤回過神來，伸出的手指停在半空中，彎了彎，又縮了回來轉身緩步走回自己房中。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
轉眼夏去冬來，流火籤下賣身契後，留在東院裡也已快半年。
所幸這期間再也沒有過什麼大事，她平日裡無非是幫少東家倒倒茶、遞遞水，幹些最方便、最輕的活兒，碰上沈頤有空閒，還會耐心地教她認幾個字。
因此，流火的大名就在偌大的沈府裡不陘而走，那些僕婦丫頭們背地裡都認定二少爺已將她收了房，不然怎麼會對她這般好？雖然二少爺的脾氣溫和一向是有口皆碑，但他對這個叫「流火」的小丫頭未免也太過寵溺。
很多次流火忘了規炬、莽莽撞撞，他居然都只是一笑置之，不但不予追究，倘若她被有資歷的管事婦人逮到，他還會不動聲色地護著她，所以令大家是又羨又妒。
但流火卻不十分領情，她還覺得每日需「二少爺長」、「二少爺短」的，難受得慌哩！
這一日，外頭已滴水成冰，沈頤一大早就要去他掌管的「祥泰布莊」等一批自江南和淮安運來的貨，流火也得陪著一大早起來，邊打著瞌睡邊準備好出門所需的狐裘和暖爐，等到送少東家出了門，她才大大地伸了一個懶腰，又迫不及待地爬回溫暖的被窩中。
但只睡了半炷香的時間，她就呆呆地睜大眼睛，再也睡不著了。突然之間想起老娘和兩個姐姐，乾脆一骨碌坐了起來，重新穿衣下床。
嗯，都大半個月沒回去看看她們了，反正二少爺也不知什麼時候回來，不如趁此機會回家一趟，等娘燒火做飯前再趕回來就好。
心念一定，她立刻朝屋外走去。
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「娘，我回來了。」她一進院子就嚷嚷。
芙蓉頭一個從大門內探出腦袋，嚥著口水問：「流火啊，這一次有沒有帶好吃的東西？」
流火在沈府有吃有穿，所以每月發給她的月錢她都會保存起來，等回家的時候再換作禮物帶回去。
院子裡結了薄薄一層冰，流火慢吞吞地小心走著，等進了屋，她才搖頭說：「對不住了，二姐，大冷的天，我懶得再背個包袱過來，不過我把上個月的月錢都帶來了，要全部交給娘。」
孟大嫂又去揪老二的耳朵，大聲喝罵，「死丫頭，成天就惦記著吃吃吃！你妹妹剛走了遠路回來，你怎麼不問問路上摔了沒？有沒有被冷風吹著？」
「娘，我知道了……」芙蓉痛得趕緊認錯，「以後再也不敢了。」
都是十幾年的老情況了，流火也見怪不怪，逕自從懷中掏出一兩碎銀遞給娘親，然後走去火爐邊烤火取暖。爐子上正燉著一鍋蘿蔔骨頭湯，大姐明月正安靜地守在爐旁繡著一方絹帕。
「經了霜的蘿蔔特別甜，流火，你今天可有福了。」明月抬起頭來，微笑著說；「娘不知道你要來，只是今早起來，突然惦記著要燉一鍋你最愛喝的骨頭湯，沒想到你這丫頭還真回來了。」
流火伸手圍在鍋子邊烘著熱氣，又瞅了一眼大姐手上的絹帕，隨口道：「大姐，這又是哪家的夫人小姐要用的呀？怎麼不繡些『並蒂蓮』和『鴛鴦戲水』啦？」
明月輕輕一笑，「傻丫頭，這回我不做生意，是特地繡給你的。」