而英武介太郎則堅持說，宇川是冒充的假貢使，自己才是真正的貢使。
羅宏擎發現宇川的話與老友密函中所言之事不謀而合，但為了查明底細，他決定暫不露聲色，讓琉球兩貢使一同入港，下榻行館，但每位貢使只能按規定帶兩艘貢船同行，其餘船隻留在原地等待大明朝皇帝詔令。
他有種直覺，英武介太郎選擇在這個時候重返大海，絕對是有備而來，他得小心查出隱藏在這真假貢使之間的玄機。
等一切安排妥當後，已是破曉時分。
這時，他才想起與嘯月的約定，並為自己忙碌中忘記派人到秦氏通報一聲而懊惱不已，然而，他心裡的那份遺憾也只有自己能夠體會。
清晨，他又去查看了各朝貢國的貨船，封鎖了暫不得入港的琉球貢船。
離開龍江澳前，他在海邊等待各國貢船起錨。
迎著涼涼的海風，放眼煙波浩渺的遼闊海域和蜿蜒的沙灘，他想起了昨天在沙灘上的嘯月。
他渴望早點見到她，弄明白昨天她對楊大人說的那番話僅僅是為了幫他脫困，還是真的承認了他們的婚約？
不知昨晚她等他了嗎？
沒等到，她有沒有感到失望和生氣呢？
手下意識地抓起一把沙捏在掌心，細小的沙粒立刻從他的指縫間滑落，再張開手掌時，掌心裡的沙粒所剩無幾。
他覺得有趣，再抓一把沙攥緊，得到同樣的結果，於是他再抓起一把，不再攥緊拳頭，而是張開手掌。結果，沙粒不再流失，在他的手心眾成了小山。
看著掌上的沙堆，他腦子裡靈光一閃：嘯月不正是他的沙子嗎？
當他越想把她緊緊地攥在手心小心保護時，她就逃得越快，離得越遠。那麼如果他不要攥緊她，就像此刻的沙子一樣，任其輕鬆地留在那裡，那她是不是也可以既安心又安全地留在他的掌心呢？
豁然開朗的瞬間，他明白了自己過去的愚蠢。正是因為他一再強調要約束她、改變她，才將她嚇跑了。
看著眼前廣闊的沙灘，他的心情起伏不已。
嘯月就像這些沙子，喜歡寬鬆自在的四處翻滾，渴望自由明亮的陽光空氣。如今，他要做她的沙灘——不缺少陽光雨露的沙灘，他要給她自由安全的空間，讓他的沙子永遠不離開他！
他抖落手中細沙，對身旁的正副千戶長說：「這裡交給你們，要謹慎防守！」
「卑職遵命！」兩個千戶長連連點頭。
羅宏擎直奔鷹船，命令黃茳、陳生。「上船！」
「大人，不等他們了嗎？」
「不等了，他們既然可以從那麼遠的地方來到這裡，就能從這裡到泉州！」他跳上了船，此刻，他心裡唯一的想法是立刻見到嘯月，將他的想法告訴她，無論如何要說服她嫁給他！
兩個侍衛也隨之上了船。
小巧的鷹船旋即轉舵升帆，往泉州全速而去。
可是，他怎麼也沒想到，當他才把船停靠在水關，還沒進戒然居，就得到了一個口信：秦大東家請大人速去秦氏商號！
聽士兵說得緊急，羅宏擎不敢耽擱，來不及更衣就立刻趕到司衙找到孫大人和正在堂上的楊大人，將三國貢使的情形通報了他們，然後立刻前往刺桐港。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「宏擎！」一見到他，秦嘯陽當頭一句話就將他驚呆了。「嘯月失蹤了！」
「失蹤？！」羅宏擎恍惚間覺得惡夢重現。「她……又逃婚了？」
秦嘯陽對他低喊。「老弟，嘯月昨晚等你一整夜，逃什麼婚？」
「昨晚我在龍江澳，無法趕回來。」羅宏擎定定神，坐在一張椅子上，全身因這驟至的壞消息而緊繃。「這到底是怎麼回事？」
秦嘯陽喚過站在門邊的五兒。
雙眼紅腫的五兒抽泣著將姑娘失蹤前後的事複述了一遍。
清早，一夜心緒不寧的嘯月早早就起了床。
她很想去戒然居找羅大哥，質問他昨晚為何失言爽約？可又因為惱他如此疏忽自己而賭氣不去。可是她也不想在家裡接受每個人詢問關心的目光，於是吃過早飯後，她就拉著五兒逛街去了，兩個護院也按吩咐跟隨在她身後。
泉州城的建築帶有濃郁的古越鄉土氣相中原文化特點，青石路面光潔平整，兩邊是鱗次櫛比的房屋，由於漲春潮時正是跑船的好季節，內陸各地的大小商船不斷進出，使得街上行人如鯽，車輛穿梭。
赤腳的搬運工們露出古銅色的上身，肩扛車拉，忙碌地裝卸著貨物。
當她們走在一條連接倉庫和專用碼頭的小街時，意外發生了。
先是一輛貨物堆得很高的木板車突然從側面岔道竄出，接著對面也奔來一輛拉著長形木箱的板車，兩車的車輪碾壓在石板路上發出沉重的噪音。
「姑娘！」看到兩車奔來，五兒來不及細想就將走在中間的嘯月猛地推開。
毫無防備的嘯月被五兒猛力一推，向後跌倒在一家外牆由磚石混徹、兩端屋脊翹起的金鋪門下。
護院本想過去扶她，可那兩輛裝滿貨物的車子擋在道中間，拉車的人被堆高的貨物擋住，看不見。
而由於路窄，兩輛搶道的板車發生了碰撞，拉車的人互相叫罵著，最後是拉木箱的車先通過，接著堆滿貨物的車也跟隨其後離去。
等車子過去後，他們匆忙跑到嘯月倒下的地方，卻再也找不到她了，只好回來報告。
秦嘯陽聞訊即帶他們再到金鋪詢問，並將鋪子搜了個遍，仍什麼都沒發現。
第五章
木箱？車上拉著長形木箱！
聽完經過，羅宏擎對這個細節尤為注意，詢問道：「看清拉車的人嗎？」丫鬟、護院都搖搖頭。
「描述一下車和木箱！」羅宏擎的面色陰沉得猶如暴風雨前的天空。
他知道長形木箱是最重要的線索，因為在那麼短暫的時間內要將一個人帶走，那種長木箱是最方便的工具。他相信嘯月一定是被裝進裡面載走的，否則怎會車過人無蹤？