就算後續無法通過鄉試，但元湘只要能考取一個秀才的功名，就足以勝過元家歷代的男子，也不是非得考取舉人不可。
突然得到母親的無限信任，讓元湘驚訝得下巴都快掉了，她吶吶說道：
「娘，妳對我這麼有信心我是很高興啦。可是，如果我真的假冒弟弟去應試，他又該怎麼辦？」
名額只有一個，如果她頂替了，到時弟弟要怎麼考試？
聞言，元夫人笑得更開心了。
「湘兒，難道妳真的以為英兒會去參加縣試嗎？」
一針見血的答案，讓元湘再也說不出反駁的理由。
事情就此拍板定案！
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兩年後
鑼鼓喧天，樂旗交錯，吵嚷的鞭炮沿途施放，交織出一片熱鬧又歡喜的景象。
元家是江城縣的積善之家，為地方造橋鋪路、興辦學堂、做盡善事，卻奇怪地從未出過半名舉人、進士，此回總算是老天開眼，給了他們一個狀元子孫。
可相較於整個江城縣裡的歡欣鼓舞，最該慶祝的元府裡頭卻鬧翻了天。
只見到兩位「元英」怒目相視，誰也不肯讓誰，夾在他們之中的家丁們個個心慌意亂，不知幫誰才對？
「狀元是我！」沉默許久後，穿著狀元紅袍的「元英」咬牙切齒地說。
「我才是元英！」一身華服的正牌元英也毫不退讓。
事情至此已經相當明白了，穿著紅袍的是考上新科狀元的姐姐元湘，而一身華服的人則是被頂替名號的弟弟元英。
「你考得上狀元嗎？」元湘輕哼了聲。
她才剛返家，就看到弟弟打扮妥當，一副欲取代她到門外接受鄉親歡迎的無恥模樣。
見狀，元湘真的呆了，她從不知道他竟是這般寡廉鮮恥之人。
「沒有我的名字，妳能去考狀元嗎？」元英壓根兒不在意自己的小人行徑，只是一心想奪取不屬於他的榮耀。再說他根本不認為自己有錯，畢竟現在全江城縣都張燈結綵，慶祝「元英」高中狀元。那他出去接受祝賀有何不對？
因為他才是元英本人吶！
「那你接下來想怎樣？頂替我入朝為官嗎？」元湘滿臉譏誚。她見過聖上也順利通過殿試，現在只是暫且返鄉見見家人，接下來又得回京接受封賞。
雖然元湘非常清楚，她是女兒身，怎麼可能真的入朝為官？
最初她只是為了試試自己的能力，也想爭一口氣，才會接受娘親的提議頂替弟弟的名字應考。後來她一路順利過關斬將，連連通過縣試、鄉試、會試……最後竟然有幸取得狀元這無上榮耀，元湘已經非常滿足了。
返家的路上，她仔細思量過，也曉得自己不可能一輩子頂著弟弟的名字過活，便決定謊稱「元英」一病不起，所以無法返京，好來推拒將至的官職。
元英卻像是聽不懂姐姐的反諷，逕自得意說道：「如果妳知道輕重自然是最好的。放心，弟弟我入朝之後，一定會替姐姐妳找個乘龍快婿，以報妳今日考得狀元的功勞。」
他一臉得意洋洋，彷彿他已得到官職並深受皇上信賴似的。
元湘難以置信地看著弟弟，一直以來，她仍對弟弟抱著一絲期望，希望他只是年輕不懂事，再過幾年就會知分寸了。
直到此刻她才真正瞭解到，元英並不是值得期許的人。
他今日的話，正是最好的證明。
啪──
忽地，一個清脆響亮的巴掌聲將元湘自思緒中拉回，她抬頭，就瞧見弟弟摀著左頰，兩眼睜得老大，像是不敢置信自己居然挨打了。
「爹？！」兩姐弟異口同聲地喊道。
別說是挨打的元英難以置信，就連元湘也不敢相信自己的雙眼。
「英兒，你真是太不成材了。」元老爺痛心疾首地說。
他的疼寵錯了嗎？竟然寵出了個無法無天的兒子。
「這官位是湘兒她考來的，誰也不許跟她搶！」
女兒這兩年來的埋頭苦讀、挑燈夜戰，元老爺全都看在眼裡。
她是這麼的努力，而看著女兒的努力逐步開花結果，元老爺也不由得跟著改變想法，如果是女兒的話，或許她做什麼都會成功吧……元老爺感歎著。
反觀兒子，完全不思進取，如今還想奪取姐姐努力得來的一切。這教元老爺大感羞恥，懷疑自己是否太過寵溺獨子了。
「可是爹──她是女人耶！豈能讓女人入朝為官？！當然是由我來比較好！」
他們是長相一模一樣的雙生子，既然姐姐可以代他應考，那把官位讓給他又如何？反正又不會有人發現「元英」換了個人啊！
「你根本比不上你姐一半的聰明才智，讓你當官只會禍害天下蒼生，就算我拼上這條老命，也不能讓你去造孽。」元老爺氣炸了。這兒子有幾兩重，他會不曉得嗎？讓元英當官，簡直比讓小孩學官老爺判案還要令人擔心。
元英驚訝得說不出半句話。從小爹總順著他，所以他與姐姐的紛爭也通常以他大獲全勝了結，現在若失了爹這個強力盟友，他還能靠誰？
「你爹說得對。」
優美的嗓音插入他們的爭執中，元英悶悶不樂地回頭，果然連娘也站在姐姐那邊。
「難道這個家裡沒有正常人嗎？」元英不滿地喊道：「如果讓人發現女子入朝為官，肯定會變成不得了的大事！」
到時若害得全家人掉腦袋，可別怪他沒有事先提醒。
「我也沒……」我也沒打算巴著那官位啊！元湘不高興地想。
只可惜元湘的話還是沒說完，元夫人已經搶先一步說道：「我相信湘兒早就考慮清楚了。她肯定早知道自己一旦入朝為官，就代表她不能像普通女子一般嫁人，她一定是在考慮清楚後，才頂替你的資格去應試，既然她有幸考得狀元，我們又何必阻止她？」
「我……」元湘覺得自己有如啞巴吃黃蓮，有苦說不出。