「自家的東西？你是靈珠島的人？」她說的理直氣壯，朱胤然有些訝異，好半晌後才反問。
「我是不是靈珠島的人都與你無關。」她斂眉，不願再透露更多，心緒一定，肩上灼痛更加明顯。
「咱們現在同坐一條船上，難道你不覺得我們該同舟共濟嗎？」他撇過頭，黑眸深邃地讓人瞧不真切。
「什麼意思？」
「如果我沒猜錯，我猜靈珠在我大哥手裡。」
果真是螳螂捕蟬，黃雀在後？在一層層抽絲剝繭的推敲之下，朱胤然終是明白這「失珠目的」的前因後果。
三弟要將失珠之責裁贓至他身上，卻不知大哥早已佈署一切，成了最後的持珠者，這一切的一切，發展完全出乎意料之外，卻也教他更加心灰意冷。
思緒一轉，朱胤然突如其來地問：「你非得拿到靈珠嗎？」
「此點無庸置疑！」一提起靈珠，水蘊星眸中那凜然不懼的模樣再次出現。
「四姑娘，咱們做場買賣如何？」
朱胤然瞧著她堅定的神情，心頭一暖，唇邊跟著盪開淺笑，在他印象裡水蘊星就是這般自信而率性，似乎只要她下定了決心，這世上便再也沒有其他事可以難倒她似地。
或許這正是她在自己心中特別的原因吧！
又是買賣？相較朱胤然腦中千思百轉的想法，水蘊星在心底輕啐了聲，不以為然地細思，與他做買賣她總是吃虧的一方，這一回她才不會蠢到再同他做什麼奇怪的買賣！
她擰起眉直接否定他的提議，而肩上火焰般的燒灼感，更令她每一寸肌膚都帶著難耐的劇痛。
輕扯著蒼白的唇，她倔強地拒絕回答他的任何問題。
「我幫你找靈珠，但我要知道你想得到靈珠的原因。」他溫溫淺笑，言簡意賅地開口。
假若找靈珠只是為了成就兄弟間的爭鬥，他寧可讓靈珠回到屬於它的地方。
「你……要幫我找靈珠？」莫非肩上的傷讓她的腦子失去了思考的能力？
她瞅著他，期望能由他臉上看出一些什麼，無奈只是更加地亂了思緒，她該信他嗎？
朱胤然凝睇著她，堅定地微微頷首。「只要你說出原因，我會幫你！」
「我不要你多管閒事！」她快要無法思考了，從認識朱胤然以來，她便處在接連的震懾當中，她不知道，究竟她得承受多少震驚。
所以她說出了違心之論！
「假若可以，我不會將你牽扯進來，但事與願違，沒法改變了。」朱胤然悄然歎氣，握著柔荑的手卻未曾鬆開。
似是習慣他厚實掌中的溫暖，她竟捨不得他放開，即使不願承認自己已被他所吸引，心裡卻感到一絲絲的甜意。
水蘊星暗地歎了口氣，無力掙扎，在兩人即將到達出口時，朱胤然卻霍地將她打橫抱起。
「你做什麼？」水蘊星驚呼，被他這突如其來的舉止嚇到了。
「我不以為你這種狀況能安然脫身！」屬於男性的低沉嗓音在她耳際盤旋，引發她不可自制的顫抖。
在黑眸染上笑意的同時，朱胤然難得霸道地開口。
「放我下來！」她想推開他，偏偏他高大的身子不動如山，那結實溫熱的身體就這麼放肆地與她緊密相貼著。
那結實有力的胸膛清楚地告訴她，此刻抱住她的是一個男人……說不出的赧然再次躍上雙頰。
「由不得你。」他張開身上的披風將她緊緊圈覆在懷裡。
水蘊星咬了咬粉唇，低垂下頭，心窩再一次隨之悸動地緊縮著，她已知曉自己根本拿這外表斯文、內心霸氣的男子沒轍。
暗暗放棄了抗拒，她伸手環住男子，任由他身上清冽溫熱的氣息將她包圍，而那幽微晃蕩的思緒隨著痛意緩緩抽離。
感覺她的柔荑扣在頸後，朱胤然猛地窒了窒，不自覺地，唇邊微揚出一抹淡不可聞的笑容。
一切就待她養好傷再說了！
第五章
離王府五十里外有一處簡樸的居屋，是朱胤然的奶娘——卿嫂生前的居所。
石屋臨水畔，因年久失修幾乎要被岸邊的蘆葦叢給掩沒，每到秋分，白色蘆花隨風漫著白浪，映在水面勾勒出一幅閒逸的景致。
因為鮮少人知曉此地，朱胤然有時至外地遠遊歸家，不一定會回府，反而喜歡打壺酒，坐在岸旁的棧道上看日月星辰。
小屋不大，佈置簡單，除了小廳外尚有一間睡房及廚房，因為久無人居又臨水邊，鼻息間有股濕霉味。
但此刻朱胤然管不了那麼多，他一進屋便讓水蘊星倚在榻邊，之後點亮桌上的燈燭。
「這是哪裡？」半睜開眸，水蘊星有氣無力地開口。
「你只管安心在這邊養傷，其餘的我會處理！」他斂眉，眸光落在她的身上，沉聲道：「我得看看你的傷。」
「什麼？」
「逞強沒用。」不理會她眸中迸出欲殺人的目光，他毅然朝她邁去，頎長的體魄在她面前落下一道暗影。
水蘊星察覺到他的動機，身子下意識地直往榻內移。「如果你敢碰我，我就殺了你！」
他微微一笑，因為她的反應，喉間滾出笑意。「只是看你的傷，何必大驚小怪？」
「我自己會處理……不勞你費心！」煢煢燭光將她瑩潤的肌膚帶出一層柔美的光暈，也映出她益發蒼白的臉色。
那憐人的模樣教人如何不在意？朱胤然無奈歎了口氣。「若真能不費心倒好，只可惜我捨不得。」
他這話、這話是什麼意思？
水蘊星垂眸，不敢細思朱胤然話裡的涵意。
許是因為他的話讓身子過度緊繃，肩頭一熱，緊接著劇烈的疼痛又迅速爆發開來，讓她幾近昏厥。
朱胤然瞧著她痛苦的表情，二話不說地拉開她的衣衫，在瞥見印在她雪白肩上那怵目驚心的掌印時，眉瞬即擰起。「你還想逞強多久？」
水蘊星蹙緊了眉，因為疼痛，清雅的臉龐已無暇顧及羞赧。
「再晚一個時辰，就什麼都不用說了！」一思及那可能，朱胤然的濃眉陰鬱糾結，全身肌肉在一瞬間緊繃。