「三弟別笑話我了，你知道我是管不住這雙腿、這腦子，真要定下來，還真是不可能。」朱胤然不慍不火，很是習慣兄弟間夾槍帶棒的對話。
「泫義說的是，胤然你這次回來，就不要再出門了。」季王續了話，他這兒子在外頭的時間還多過在府裡的時間。
朱胤然抿唇不語，心頭沒來由地發悶，與家人同桌喝酒用膳並不是不好，但若真能選擇，他倒寧願一個人還率性自在些。
季王見二子臉色沉凝，不禁擰眉訓道：「你這年紀該定下來了，過些時候容大人會過府商議親事，別讓未來親家見不著你。」
三兄弟聞言，臉上無不露出驚訝，兵部尚書的地位雖不及親王，但兩家世代交好，若能結為親家未嘗不是件好事。
況且人選已定，由此可見季王對二子的偏愛。
父親的打算讓朱胤然始料未及，他語氣略急，溫和的臉龐頓時凌厲了幾分。「父王，孩兒一直把千襲當妹妹，並無男女之情，如此安排只會誤了姑娘家的青春，再說長幼有序……」
深知兒子會搬出一些大道理，季王態度強硬地下了決定。「不用再說了，衍昱與泫義的婚配人選，為父心裡早有譜。」
啜飲了口酒，季王面不改色地支配一切。
「是。」朱胤然應聲，表面雖平靜，心底卻起了大浪。
看來他得想辦法找些名目，盡快解決他與容千襲的婚約！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
紅彩高掛，明燈通熾，王府因為將臨的壽宴顯得熱絡非凡，光看王府內忙碌穿梭的僕役，便可知道此次季王壽宴是何等隆重。
水蘊星從泉州出發快馬趕了三天，終是趕在季王壽辰前一日抵達武肅季王府。
一至王府，便見一棟紅瓦斜牆、氣宇非凡的建築，連正門口前的兩座石獅，都雕刻得栩栩如生，彰顯出王府的氣派。
「水姑娘有請，二世子已久候姑娘多時。」下人通報後，韓祥親自出來迎她進府。
「有勞。」將馬匹交由守門僕役，她隨著韓祥走過曲折廊道，往二世子的獨立座苑——「盡雲苑」而去。
隨著韓祥的腳步，水蘊星好奇地瀏覽王府內苑的景致，果然與一般民戶不同，園中處處可見綴點的奇花異草，沿途水榭垂柳、碧竹綠松，園景變化多端，處處引人入勝。
走了許久，在她的耐心即將用盡之前，兩人穿過最後一道半月拱門，終是踏進了二世子的座苑。
「二世子在書閣候著姑娘。」
「謝謝。」水蘊星朝韓祥揚了抹淺笑。
意外得到姑娘的笑容，韓祥回以她一抹靦腆的笑。莫怪主子要為眼前的姑娘神魂顛倒了，她的氣質清逸靈秀，實非一般嬌貴任性的王族千金所能媲美。
在韓祥離開後，水蘊星正打算推開書閣前的格扇門時，朱胤然卻也在同時由內打開了門。
霍地，兩人的距離僅咫尺，水蘊星倒抽了一口氣，直覺地往後退了數步，秀白臉龐染上惱人的紅暈。
她太過慌忙，以致未察覺身後擺著一排養花用的陶盆。
「別再往後退了。」朱胤然一個箭步攬住她不盈一握的纖腰。不經意地，他的唇輕刷過她滾燙的頰，溫熱的鼻息輕拂過她額上的落髮。
兩人同等熾熱的呼吸交織著狂跳的心悸，氣氛曖昧地讓人發窘。
水蘊星先是一驚，接著猛眨著眼，水漾的美眸泛著迷離的光采，他優雅的唇、直挺的鼻樑以及迷人的黑瞳直直映入眼底，教她幾乎快要喘不過氣！
「你……放手啦！」水蘊星有些慌，清冷的嗓音挾著幾分女兒家的嬌氣。
他聞言，唇邊笑弧微擴，待她站穩後，便放開落在她腰間的手。
闊別多日，她素雅的面容比想像中的益發清靈，再瞥見她簪在發間的釵子，朱胤然心口發熱地道：「你鑲上珍珠了？」
姑娘家果真心思細膩，那髮釵上鑲了顆指片般大小的珍珠，素淨卻不失典雅地讓人移不開視線。
水蘊星蹙起秀眉，對他的答非所問為之氣結，輕跺足說：「我是來送貨、鑒珠的，還請世子自重！」
她又羞又惱，怎麼在他面前，自己就像是個不經世事的小姑娘般，輕而易舉便亂了陣腳。
看著她少見的嬌態，朱胤然斯文面容上的笑意更深，攤了攤手說：「那就有請四姑娘辦正事嘍。」
她指了指背在身側、以布巾包覆著的錦盒問：「這是你先前買的珍珠……」
「先擱著吧！」他一把接過，率性地將其放置在書閣的案桌上。「我們得先到三世子那頭辦正事。」
水蘊星瞠眼看著他，一臉詫異，這值萬兩的珍珠就被他隨意擱在案桌上？她不免開始懷疑朱胤然買珠的用意為何了。
「放心，偷不走的！王府裡戒備森嚴，不會有人輕易闖入的。」他看穿她的心思，眉眼輕斂地加深唇邊的笑意道。
水蘊星聞言暗自苦笑，倘若他知道她正打算藉機偷靈珠，不知會有何想法？
一思及此，她原本平靜的心湖又起了狂濤，靈珠離她很近，幾乎唾手可得，不過……她得靜觀其變，按計畫行事。
「也是，明日便是王爺的壽辰，想來戒備應該會更加森嚴才是。」已無心覽看王府園中的庭園美景，水蘊星與朱胤然並肩而行「隨意」探問著。
朱胤然避重就輕地說：「當然，屆時賀壽的客人多，出入變得複雜，王府的安全自然更加重要。」
水蘊星低應了聲沒再開口，腳步隨著他繞過迴廊和小園，雙眸則仔細留意身旁的景物。
進王府前，三姊好不容易幫她弄到了王府的地圖，她已事先擬好偷珠後安全脫身的路線，這當中不得有半分差池。
「咦！這姑娘是……」
兩人的腳步才踏進跨院，一個樣貌與朱胤然十分神似，但神態氣勢卻更加霸氣高傲的男子朝他們迎面行來。