楔子
那年在闕府迷路，是曙公主十歲時發生的事。
父皇微服密訪闕府，她纏著跟上，夜很黑、很深、很靜，闕府上下瀰漫著一股詭異的氣息，來往的僕役沒人認出他們的身份，見了他們也不跪安，這讓曙公主覺得十分新鮮有趣。
她和父皇被領進一間書房，那裡有她曾在朝宴上見過的大臣，曙公主記得他叫闕文硯，是父皇倚重的人，但今晚見了他，父皇的眼中卻沒了欣賞和笑意，門一掩上，闕文硯就跪在地上，滿臉淚容的請求饒恕。
十歲的曙公主驚愕又無措，覺得自己看見了不該看的畫面，聽到了不該聽的談話。
所以她悄悄溜走了，從那沉重到幾欲讓人窒息的房間裡偷偷溜走，只是出走沒幾步，她就迷路在陌生的府第中。
或許是下人們刻意迴避到書房附近走動，她繞了半天竟遇不到一個人，正在庭園中無措的想哭時，闕懷安出現了。
是闕懷安牽著她的手，領她回到書房前，而幾乎也在同時，父皇和闕文硯一同走了出來，父皇看見闕懷安，那個挺拔卻又老成沉靜的少年，抿著嘴唇，頓了半晌才回頭。
「你對朕無情，朕焉能對你不義？在你臨死之前，朕許你一件事。」
闕文硯聽見這句話，竟又老淚縱橫了起來，雙膝綿軟地跪了下去，顫抖的聲音中有著卑懦的祈求。
「罪、罪臣知道自己萬惡難恕……但請皇上念在罪臣只有懷安一個獨子……為人父母，我實在是不忍心……不忍心……」
說到這裡，闕文硯便泣不成聲，父皇點了點頭，冷峻的視線瞟至闕懷安身上。
曙公主敏感的察覺身旁少年全身緊繃得像鹿角弓，彷彿害怕眼前的父皇對他做出什麼不利的舉動，然而父皇最終朝著他伸出了手。
「你叫闕懷安？」
父皇的聲音有著與方才截然不同的溫和，闕懷安定定地與父皇互視，然後，點了點頭。
父皇微微地笑了，牽起他的手，卻不再回頭。
「這孩子我就帶走了，這樣，你還有遺憾嗎？」
父皇背對著闕文硯，曙公主驚異地看著闕文硯咚咚咚地不停在地上磕著響頭，口中反覆重複著那句她從不陌生的話。
「臣謝主隆恩……謝主隆恩……」
那夜，是曙公主最後一次看到闕文硯，也是闕懷安和父親的死別之日。
翌日，闕文硯以助廢太子謀逆之實，全家八十一口、全族百餘口無一倖存，俱遭滿門抄斬。
第一章
八年後。
春雪初融、百花漸放，宮廷的春天向來是優雅明媚的，為了迎春，可以有大大小小不同的活動，從靜態的品茗賞花、雅樂演奏，到動態的弓箭比射、擊球等等，都是春季裡不可或缺的節目。
這日天氣晴朗、和風陣陣，正是出遊的好天氣，當今聖上特別舉辦了一場盛宴，只是皇親國戚全到齊，卻獨獨不見一人身影。
「公主殿下，公主殿下……」
宮女翠芳靠近床邊，隔著紗帳輕聲叫喚著，她所在之處是皇女曙公主的處所關雎宮，而紗帳內遲遲未有回應的，正是當今聖上最憐愛的皇九女曙公主。
「公主，擊球竟試就要開始了，您怎麼還賴在床上，皇上已經派人來催過好幾回了。」翠芳溫柔恭謹地報告著，半晌，紗帳中有了回應，傳出一道懶洋洋的聲音。
「我頭疼，去不得了。」
「不能不去的。」翠芳道。「皇上老早就讓人來通知了好幾回，還特地為公主留了一桌酒席……」
「不去。」
這回竟連話都沒讓說完，翠芳不禁歎了口氣，退出寢間，這時候，關雎宮的小宮女玉環走了過來，在翠芳耳邊低語了幾句，翠芳聽完之後，即刻拿起擱在一旁的衣裳回到寢間。
「公主。」這回她清清喉嚨，咳了兩聲，說道；「聽說闕大人也有參加這一次的擊球竟試。」
一秒、兩秒、三秒，數到三，紗帳豁然唰地一聲向兩邊撥開，露出一張粉妝玉琢的精緻面孔，表情中有著不可置信。
「他明明說他不會去的。」
「他去了。」
翠芳語氣平淡地道，一邊將雙手平伸，讓衣服自然地垂掛在兩手上，果不其然，公主一會兒就從床上跳了不來，伸手抓下衣服往屏風後頭走，嘴裡還喃喃自語。
「他明明說他不去的……他明明說他不去的……」
「公主慢點兒，別著急。」翠芳習慣了主子的善變，聲音、動作一如往常的平靜利落，她揮手招來打洗臉水的宣春、梳頭的常夏，還有秋雲也捧著放飾品的檀木盒子在旁候著，不一會兒，冬芷就扶著公主從屏風後頭走了出來，曙公主一身新裝，說不出的俏麗可愛。
「快幫公主梳妝。」
翠芳指示著四人快速為公主梳理那頭烏黑秀麗的長髮，當然，她自個兒也沒閒著，首先示意玉環將茶水端過來，自己蹲下身子，幫公主換上新的錦緞荷花繡鞋，才剛穿好鞋子，曙公主便急急忙忙地站起身，推開玉環遞過來的茶水逕自朝門外走去。
「公主慢走！」春夏秋冬四婢齊聲恭送，翠芳連忙又攜了件銀貂小褂塞進玉環懷裡。
玉環三步並作兩步發足追上，翠芳看著兩人漸行漸遠的背影，這才有餘裕伸了個懶腰，回身進入室內。
房間裡，四個丫頭正收拾著桌子和衣物，嘴巴也沒閒著。
「咱們公主，一聽到闕大人，精神就都來了呢！」秋雲道。
「可不是？他們也算是青梅竹馬了，闕大人還沒當差的時候，他們倆天天都膩在一塊兒呢！」冬芷想起公主老是在闕大人身邊轉悠的模樣，就不禁笑了起來。
「你們兩個。」
翠芳走到她們身後輕咳了一聲，秋冬兩丫頭愣了下，連忙噤口不語，就在這個時候，秋雲突然低叫起來。
「啊……公主的藥……」
一個精緻的燒花小瓷罐被遺忘在梳妝台上，顯然是匆忙之中沒帶走的。