粗厚大掌一撤，慕娉婷手背即刻感到涼意，小手偷偷互揉了揉，膚上麻癢麻癢的，像是還盼著他來握著，別放……
嗅！老天，，她又在想那些「可怕」的事了。拍拍臉，忙不迭地甩掉亂七八糟的思緒，見他飲茶飲得痛快，她也縮回桌邊座位，強裝鎮定，捧起面前的茶小口喝著。
這茶……還是他為她斟來的呀！望著那漂亮的蜜色，鼻間嗅到清香，她頰暖也暖，聽見心底軟軟的歎息，而浮躁竟也平止了。
「我想同你商量一事，好嗎？」放回杯子，她手重新擱在算盤和賬本子上，凝望他的眸光澄如佳茗。
刀義天濃眉又挑，大掌抹過因牛飲而被茶水濡濕的方剛下顎，道：「你說。」
她原想拿出懷裡的帕子給他擦臉，稍遲疑，已見他粗魯抹過，她只得咬咬唇忍將下來，把心思轉回正題，輕啟朱唇又道：「爹和娘要我代管府裡及這兒的帳，今日到場子來，聽周管事說了許多，也同幾位老師傅聊過些話……倘若可行，我想分月從鋪頭和場子的盈餘裡，固定撥筆小款，送至那幾位遭『黑風寨』毒手的打鐵師傅和學徒家裡。」
「黑風寨」前些時候佔了鄂城一座鐵礦區，又分別從各地擄劫好幾批鐵工匠上山，據說是打算在自家地盤起火開爐，用來打造各式兵器以供己需。好幾個受雇刀家的打鐵師傅和底下學徒也遭了殃，不肯乖乖就範、半路企圖逃跑的，全被一刀砍翻。
刀義天之所以領著「五虎門」子弟會同江湖人士合助官府剿匪，一方面是替底下雇工出頭，另一方面也是因不能再放任「黑風寨」坐大。
見他不語，慕娉婷掀唇再道，語氣稍顯促急。「若每戶人家每月紋銀五兩，有高堂、妻小的，就再斟酌實際情狀多添點數兒，其實不多的！我粗略估過，真的不算多……」邊說，蔥指已「答答答」地撥起算盤珠子，心中已有計較。她唇動而無聲，將一串數兒全打在算盤上，須臾便得出全數。
「約莫是這個數字，待我再仔細對過賬冊，從中提拔出來，應是不難……好嗎？」她問得有些怯生生，像懷著期望，又深怕他不肯。
刀義天雙臂好整以暇地盤在胸前，峻顎微偏，黑幽幽的瞳底教人難以捉摸，瞧也沒瞧她撥算出來的數字，只淡然吐了句話。「這麼關心那幾戶人家？」
她神情繃了繃，深深呼吸，待寧下心來才道：「五年前，慕家的布行總倉走水，那晚風大，吹得火勢一發不可收拾，當時恰有幾大批貨提前運出，擱在總倉裡的成布數量已然不多，錢財上的損失倒也還不嚴重，可那晚有兩位慕家的雇工沒能逃出，葬身在火窟裡……」抬高玉潤的下巴，與他眼神相交，那黝目中似有深意，可她莫之能解。
略頓，她咬咬唇，低柔又語：「那兩名年輕雇工家裡尚有雙親需奉養，其中一位已有妻小，就這麼撒手去了，家中頓失依靠，生活不能維持，若不出手相幫，怎對得住人家？我想，咱……咱們刀家也該如此為之。」
「喔？」男人俐爽的黑眉好似不太認同地飛挑。
「你、你不允？」她問得小心翼翼。
「唔……這個嘛……」偏不給個痛快。
慕娉婷急了，顰起眉，手不禁緊握，柔嗓融進固執意念。「你不答允，我再同爹和娘商量去，總要把那些師傅、學徒家裡的老小安頓好。總之……總之府裡和鋪頭場子的帳全歸我代管，你允了最好，你要不允，我、我我……」
「我要不允，你扣我零花錢嗎？」
「嗄？」她竟被他問住，其實腦子裡也不太曉得剛才的話底下欲接些什麼。
「好吧，你都放話威脅了，爹和娘又全往你這兒倒，我孤立無援，看來只得低頭允了，要不，往後在外頭走踏，沒零花錢沽酒買食，還得賒欠，那可真慘。」他嘴邊的笑紋陡現，咧出一排潔齊的白牙，語氣認真得很，但眉字間卻全然不是那麼回事。
他他他……這男人！她被戲耍了嗎？！慕娉婷這會兒終於領略過來。想著適才自個兒堪稱激切的反應，蓮頰倏地燒辣辣，耳朵和粉頸都浮開嫣色，唇瓣掀合幾回，偏就尋不到聲音。
她嫁的這男人啊，怎地同她原先在「雲來客棧」覷見的那一個不如何相像？
「你那時……根本不是這樣的！」杏目圓瞪，指控般地喃出一句。
刀義天「咦」了聲，狀若無意地悄悄拉近兩人的距離，居高臨下地俯望那張白裡透紅的秀容，徐聲問：「『那時』是哪時？「這樣』是哪樣？」
「那時在『雲來客棧』，你打『黑風寨』的惡人，手段好快，身影好冷酷，你、你……你現下卻來捉弄人！」害她心絞得難受，不知該用什麼法子說服他。
刀義天忽地仰首大笑，爽朗笑聲在長屋中迴盪，似乎無需角落那盆火爐子，也能將寒意緊逐子外。
「原來你那時就躲在客棧的廂房內偷覷我了！」他恍然大悟地頷首，黝目爍輝。
「我……我……」她欲辯難一言，心裡有說不出的滋味，弄不懂是惱、是嗔，但總歸是霞燒雙頰。
抿起唇，她乾脆低垂粉頸，硬將心思放回賬冊上。
他的小娘子也是有些脾性的，不若外表溫馴哪！
思及她替那幾戶人家說話時的固執神情，還有此刻端持姿態、不來理會他的模樣，刀義天胸中微窒，鼻息略濃。她明就小臉赭紅，連雲鬢後的一小截玉頸也紅撲撲的，卻仍兀自寧定著。
說不出為何，她強自鎮定的樣子總能扯動他心深處的某根弦，鳴顫出近乎憐惜的氣味。
算盤清脆的撥打聲響起，他注視著她那雙伶俐的皓腕，她一手按在帳頁，一手在顆顆菱珠間跳飛，真不理睬他了。
他眉眼俱柔，暗自低歎，道：「我剛回湘陰便先過來場子這裡，原是要尋周管事，同他商量接不來該如何安頓那幾戶人家，沒料及你已快我一步，把事情想過了。」