第一章
這是一間破舊的廟，廟裡頭散亂著一堆堆稻草，神像東倒西歪的，到處都是灰塵，而樑柱上也全是蟲鼠啃咬過的痕跡。
這麼偏僻的處所，應該是人煙罕至，可此時卻傳來喁喁交談聲。
「人在哪？」穿著塞外服飾的女子，小手緊抓著自己身上的袍子，問著保護她的蒙古騎兵。
女子有著一張嬌美可人的容顏，但此刻臉上卻滿佈難過與焦慮；原本穠纖合度的豐盈體態，也因為較早前從中原傳回蒙古的惡耗而消瘦了幾分。
「王爺讓我們把屍身安放在這邊的棺木裡。」蒙古騎兵領著她來到已開了棺面的棺木前，一臉為難道：「格格，這名女子根本就不是王妃本人，這點王爺早證實了，其實您並不需要再親自察看的。」
眼前的女子——仁娜，是他們蒙古科爾沁旗的格格，旗主汗王唯一的親妹子，也是這蒙古草原上最美麗的一朵花。
仁娜的艷名，在蒙古可說是遠近馳名，無論是喀爾喀、還是察哈爾部的女人都望塵莫及，再加上她率真善良，平易近人，絕無身為格格的架子，部落裡所有人都喜歡她、珍惜她，沒人捨得讓這位可人兒屢受驚詫和傷心之苦。
「不，我千里迢迢從科爾沁到中原，為的就是要見我的好嫂子最後一面，不把事情弄清楚，我哪能安心？」
打從知道與自己相當親近的嫂子在回京途中出事，仁娜心裡就沒一刻平靜過，後來聽說兄長要親自到中原查探清楚，她怎可能留在科爾沁內乾等消息？
於是她自動請纓，尾隨在兄長之後，來到她活了十六年、卻從未踏足過的大清國土。
仁娜壓下心頭的不安，鼓起勇氣，探頭去看棺木內的人。她雖心裡早有準備，冷不防還是被眼前的景象嚇了一跳！
棺木內的人兒臉色慘白如雪，胸口滿是血污，最令人難以置信的是那人的相貌竟跟她嫂子一模一樣。
「她真不是恪純嫂子嗎？世上怎會有兩個人長得一模一樣？難道……這是我的幻覺？」仁娜柔滑的小手捂著嘴，回復到初聞嫂子死訊時同樣的懼意。
「這是因為易容術，這具屍體被人戴上了人皮面具，所以才會擁有跟王妃相同的臉孔。」蒙古騎兵耐心安慰她道：「格格，你不必太擔心，王爺他已打探到王妃下落，現正趕到北京去找人了，一定能找到的。」
事關王妃，王爺他比誰都要焦急、一刻也待不住，本就比仁娜格格早一天抵達的他，等不及妹子前來會合，便已先行趕去京城了。
「哥哥到京城了？」仁娜的瞠大雙瞳，驚喜地望著蒙古騎兵。「那我也要去，你們快備馬！」
「格格，邊關這裡滿蒙漢混雜，可到了京城裡漢人比滿人多，你又是個姑娘家，只怕不太方便吧？」蒙古騎兵提醒。若讓族人呵護多年的小花，受到一絲半毫的損傷，那他們該如何向王爺交代？
「我已做了決定，我一天不清楚嫂子的安危，一天不回蒙古去！你們難道不明白我的心情嗎？」仁娜才不會放棄繼續搜尋！
蒙古騎兵見到仁娜嬌美的小臉上充滿「不到黃河心不死」的表情，明白她跟她的哥哥一樣死心眼和頑強不屈，歎了口氣，只好順從地點頭。
只希望王爺到時別責怪他們把仁娜格格帶到京城吧！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「來唷，高莊兒的柿子，澀了包給換的柿子咧……」
穿著深藍色袍子的小販肩上擔著兩大簍紅柿子，在熙來攘往的鬧市上吆喝叫賣著，讓人一聽就想買。
這裡是京城，天子腳下最燦爛繁華的帝都。
夏日炎炎，京城書肆最著名的隆福寺外，佈滿了小書攤和沿街叫賣、持書以交換煙酒茶物的書販。
這一帶書鋪的書種類極多，且可任人翻閱和挑選。而這裡收購流散書籍的行商專門到處收購散佚於民間的王府名宦家藏，或古籍善本，再運回京城出售。也因而貨源眾多的這裡，成了眾文人愛來買書、購買文房四寶的地方。
這天，京城最大專賣文房四寶的寶雅齋前，來了一輛小馬車，店內掌櫃的馬上出去迎接。
「秦大人，歡迎歡迎。」掌櫃的恭敬地道。
一名身穿灰藍色長衫、腰間繫鑲玉腰帶的青年男子從車上走下，只見他微笑有禮地朝掌櫃點點頭後，便逕自走進瀰漫墨香的店舖裡。
男子濃眉俊目，黑亮的眼眸柔和有神，臉上的親切笑意令見者自然生出好感。此刻他手上拿著一把折扇，舉手投足間書卷氣十足，僅僅是靜立大廳，便令人感到一股莫名的優雅氣度。
寶雅齋一名新來的跑堂，從後堂偷偷撩起簾布，看著這名文雅的客人，他忍不住好奇地問起身旁的人。
「這客官看來跟別人不太相同！大叔，你知道他是誰嗎？」
「當然知道，他就是官拜翰林院內閣學士的秦逸磊，秦大才子！連這個你都不曉得嗎？」陳大叔沒好氣地撇撇嘴，娓娓道出秦大才子的來歷。
「秦大人他世世代代皆是書香門第，先祖秦觀更是宋朝時著名的詩詞家。他從四歲開始讀書，十六歲考殿試中榜眼。後來他又得進士入了翰林院當侍讀學士，負責編修典籍！」
跑堂的少年一聽，大喜自己有看人的眼光。
就說嘛，這個人跟一般只會裝風雅的文士大大不同，果不其然，他非但是名門之後，還有官職在身呢！不過……
「官場上的人不都愛耍派頭，怎麼他只乘小馬車來？」害他沒法一下子猜出秦大才子的來頭。
「秦大人和他的師傅紀曉嵐大學士一樣，厭惡官場上的貪污舞弊，是個清廉的好官。他雖有朝廷俸祿，也有家傳的商行營生，衣食無憂，但他一點都不愛炫耀，行事也頗為低調。」
「陳大叔，我真想像秦大人一樣風采翩翩，那麼有學問！」少年暗歎著，誰知簾布外傳來一道聲音。