到巷子的一半，小女孩必轉過身來，對著某根電線桿大叫；「不要跟我，我自己會走！」
「我沒有跟你，我是出來丟垃圾的。」電線桿後真藏有人，男子笑瞇瞇地現身，揚揚手中兩個垃圾袋以茲證明。
「你快回家啦！」小女孩表情很嚴肅。
「我是要回家呀！」男子一臉很無辜。
小女孩繼續走，始終覺得不安心，接下來是公園旁的那棵大榕樹，枝葉亂顫影影綽綽的很可疑。
「我看到你了，你還在跟我！」她雙手叉腰。
「我在散步，正好繞個圈子做晨間運動呀！」男子從樹後走出來。
「你不是運動，你在跟我！」她凶巴巴說。
「好好！不跟你了，我真的要走了！」男子笑著說。
巷子通向人車川流的新生南路，路中央有潺潺不絕的塯公圳，淡淡晨霧裡鳥雀飛拂柳葉，來往上班上學的人群在柳枝下行過。
旭萱站在牆邊固定的角落，不偏左也不偏右，那慧黠可愛的模樣，總讓人綻開笑容並生出一天滿滿夠用的好心情。
她雙眸機靈骨碌四下巡梭，巡過圳橋頭、車輛間、小攤販、行路人……知道爸爸並沒有走開，仍在某處偷偷看著她，只是這次躲得隱密找不到。
娃娃車來了，踩車的老杜叔叔遠遠便開心叫她的名字，她一跳一跳上了車，位子尚未坐穩，就忙將小臉貼在小窗上，親愛的爸爸果然在那裡！
「再見啦，我的小太陽！」
爸爸張開雙手用力揮，笑得像個頑皮的大孩子。
「再見啦，我的爸爸！」
她學著爸爸的口吻，咯咯笑個不停，露出米粒般細細的牙齒，然後小手拚命揮，揮呀揮的，直到再也看不見爸爸為止。
第一章
一九八二年，盛夏。
腥鹹味從很遠的地方便一陣陣入鼻，當桅桿林立的基隆港進入眼簾時，坐在客運車最後幾排的一群年輕人都趴在窗口興奮亂叫，有的學海鳥尖銳吱呱、有的學船笛低沉鳴響。
「有夠吵，這輩子沒見過海似的！」老司機喃喃抱怨。
夏日烈陽當空，碧海藍天，海風拂面吹來，的確適合青春好心情。
車子到站後，年輕人一轟而下，手裡提的收錄音機大聲放著嘎嘎震響的電子合成樂曲「火戰車」。
老司機自然不懂，想現在的少年人是不是都有耳聾症，什麼都要震響破天才夠爽。接著看到最尾下車的女孩，纖瘦身材背著一個不成比例的大袋子，忍不住又嘮叨起來說；「書也讀到背後去了，這麼大一包東西，身體強健的男生不拿，怎麼叫瘦巴巴的女生拿呢？」
「我不是和他們一起的啦！」旭萱笑瞇瞇說；「年輕真好，對不對？」
「你不也是少年人嗎？看起來比他們大不了多少。」
「大很多呢，只是裝年輕罷了！」也不知道為什麼說這些，她其實才二十二歲，卻感覺已經很老，老到有一千歲了。
那群年輕人如一般遊客，一到基隆港就往碼頭飛奔去，高喊船呀船的。
在退出聯合國的十年生聚後，台灣經濟起飛，成了世界第十九大貿易國，也帶動了貨櫃業和航運業的蓬勃發展，巨型輪船進出頻繁，港口也愈來愈壯觀。旭萱熟門熟路地往一排古舊洋樓走去。
她以前常隨爸爸來談生意，時間多的話，再去和平島釣魚捉螃蟹，自從媽媽病轉嚴重後，這樣的旅行就幾乎沒有了。
將大袋子換到左肩背──咦，巷子底是不是有座廟呢？眼角餘光不經意掃瞄到，已走過的腳步再退回來，果然在兩樓之間的深巷內可看見黃紅色瓦簷，彩色幡幛在風中飄動。
廟很小，在這正午時分，陽光白晃晃地熾亮，沒有善男信女，供桌空蕩蕩的，銅爐灰冷，臉上帶笑的土地公看來有些落寞。
旭萱打開大袋子，拿出幾包餅乾糕點放在供桌上，再點幾支新香，雙膝跪下虔心敬拜，土地公若有靈，應該會開心些吧！
她並不是那種口念佛號、打坐參禪的真正信徒，只是見到廟宇，會順道進去祈求平安一番，她從九歲起就養成這樣的習慣。
那一年媽媽剛生下弟弟旭東，原本虛弱的肺部遭結核菌侵染，七天七夜無法合眼，體重直直落到三十七公斤，第一次拿到病危通知，全家陷入驚惶中。
年紀尚幼的她幫不上什麼忙，只能默默祈求天上眾神保佑，乖乖地上學寫功課，拿很多獎狀讓爸爸媽媽高興，不增加大人的負擔。最害怕的，是上課到一半有人叫她出來，說媽媽不行了……
接著國中、高中，到現在大學畢業，提心吊膽的十三年過去，媽媽又住院過四次，接過數不清的命危通知，在鬼門關口和死神搏鬥的過程……唉，一言難盡呀！
活界和死界交會的地方是灰蒙且險惡的，只能不斷向前奔逃，爸爸保護著媽媽，她帶領著妹妹弟弟，能多得一日闔家團聚是一日，沒有時間回頭看，也很少有心情去回顧。
在經歷這樣的成長歲月後，深知生命的不易和可貴，也學會尊敬世間所有善意和慈悲，能多行善便行善，以便為媽媽祈福增壽命。
「土地公爺爺，下次我有經過，再來添個香喔！」她虔誠說著，留下的一束香在銅爐中裊裊生煙，煙線在廟里長長縈繞著。
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這排雕著美麗圖案的洋樓，百年來是商業盛集之區，曾經輝煌一時，但在海風鹹雨長年侵蝕下，加上新式大樓的出現，已有美人遲暮之感。
旭萱走進其中一家貿易公司，底層空空的只停一輛不曾見過的寶藍汽車。到了二樓辦公室，冷氣迎面吹來，消了不少暑氣，十來個員工看到她，都放下手中工作親切打招呼。
「馮小姐，你終於來了。老闆娘問了好幾次，還派公司小弟到車站接你，你沒碰到嗎？」秘書小姐急急說。