天候陰陰濕濕的，冬風如刺，無法走太遠，她們到最近的學校自助餐廳，隨便打了幾樣菜，找個人少的角落坐下來。
「好久沒感受校園氣氛，我大學生活都遠到像古早事了，印象最深的還是你爸爸，他是我們繫上風雲人物，我靠著我爸的關係在他身邊跟前跟後，不知多少女生羨慕，哪知他心裡只有你媽呢！」宜芬喝一口湯，細眉一挑說；「哎呀，二十年了，伙食怎麼還是一樣難吃！」
「大鍋飯就這種味道嘛！」旭萱心想，這陰濕天氣阿姨不會專程趕來只為一頓難吃的飯吧？
「我一直都認為你爸會很有成就，你沒見過他少年時代，多意氣風發呀！可惜你媽身體不好，他花大半時間照顧她，再有雄心壯志也被磨掉了。」宜芬話題又繞回紹遠說；「從沒見過這麼有情有義的男人，如果沒有生病的妻子，事業不知做多大呢！」
旭萱不只一次聽見親友間類似的批評，總為母親抱屈，她如此努力為丈夫兒女活著，煎熬血淚只有自家人看見。「媽媽儘管身體不好，卻是我們全家的精神支柱。爸爸說，若沒有媽媽，再大的事業、再多的錢都沒有用。」
「他們兩個呀，上輩子不知誰欠誰，我也不說了，幸好你們三個孩子孝順又乖巧，你爸媽在這方面也算好命了！」宜芬推開只扒幾口的飯菜，遲疑幾秒才又說；「老實講吧，我今天來是受了秀瑞表嫂的拜託，沒事先通知，是怕驚擾到你爸媽。照算起來，你和辰陽是我介紹的，我多少有媒人的責任。」
來了，果然是心中最不願的猜測，旭萱說；「阿姨如果是受托來提水塘地的事，爸爸已做最後決定，水塘地怎麼都不會更改用途。」
「秀瑞表嫂倒不是為這個，在他們顏家，女人不能干預公事，她來拜託我是偷偷的，不敢讓任何人知道，純粹是做母親心裡的焦慮。」宜芬說；「她要我告訴你，辰陽因為你的事被批評得很慘，企畫案無法執行，外面話傳得很難聽，處境非常困難。」
「沒那麼嚴重吧？辰陽精明厲害，做什麼事都仔細盤算過，絕不會讓自己落到慘的地步，他沒害別人慘就不錯了！」旭萱不信。
「你和辰陽真奇怪，一下說不交往、一下又交往，沒多久又鬧翻，讓人頭昏眼花來不及看。」宜芬歎氣說；「如今鬧到這局面，人是我介紹的，以後見到我大姨都不知怎麼交代！」
「阿姨對不起啦！」旭萱說；「這要怪辰陽自己，我可沒害他，是他為水塘地不擇手段欺騙在先，我鬥不過他生意人，先保護自己也沒錯吧。」
「我其實也不懂你為什麼要放棄這賺錢的太好機會，如果是我，早就立刻同意簽字了。」宜芬繼續說；「你爸爸原可用水塘地的投資利潤來改革公司，引進最新的技術和人才，現在這計畫也沒有了。」
「爸爸是有原則的人，不會為了私利，去動用老杜叔叔留下的慈善用地。」
「唉！有些事你們做孩子的還想不遠……比如，你媽媽身體一年比一年差，你爸爸遲早會落單，到時有個新事業讓他操心，也才有活下去的動力呀！」宜芬欲言又止說。
旭萱血液往腦門沖，這是馮家不許碰觸的題目，想都不願想，乍聽之下如刀割心，本能防衛說；「媽媽意志堅強，會長命百歲，會和爸爸白頭偕老，爸爸不會落單的！」
「世間事不能盡如人意，不是阿姨愛講不吉利的話，你媽媽一次次生病，親戚朋友誰不擔憂？我們都關心你媽媽，但也不要忘了你爸爸，他身強體健還會多活好幾年，黃馮兩家都靠他，他的需要才更迫切，不是嗎？」宜芬又說；「你的水塘地，不想幫助辰陽我能瞭解，但總不能連自己的爸爸也不幫吧？」
連最嚴重的生死事都出來，旭萱只能沉默不語。
宜芬一向認為旭萱像爸爸圓融識大體，如今看來心眼也不少，不由輕輕一歎說；「這有另一個聽來的消息，我還沒告訴你爸爸……外面有傳言，縣政府很可能介入百貨商場案，必要時會強制徵收你的水塘地，意思是，你不能拒絕，必須依法交出土地。」
旭萱忽地眼前一黑，天地全變了色。
「我就知道、我就知道……辰陽不會輕易放棄的，就像鯊魚見了血，竟用這種卑劣的手段……」
「這不是辰陽能控制的，他也得聽『陽邦』董事會的決議，所以瑞秋表嫂才拜託我來，也是不願事情落到這種地步。」宜芬趕緊解釋。
「請阿姨來，還不是要逼出水塘地，只不過一個明搶，一個暗奪，辰陽就等於『陽邦』，又有什麼不同呢？」旭萱咬牙切齒。怎麼去碰到這個魔王呀！
「當然不同，辰陽明的來，你們是企畫案的合夥人，可以坐享無窮的利潤；若暗的來，讓政府強制徵收，除了少少的補償金外，你們什麼都沒有，白白丟失一塊黃金地。」宜芬加強語氣說；「聽阿姨的話，趁縣政府還沒展開行動之前，趕快在合作契約上簽字，免得慢一步就後悔莫及了！」
「阿姨，你怎麼也一起逼我呢！」她心好亂。
「我哪裡逼你？這企畫案我可沒分到半點好處，辛苦兩邊跑，還不是為你們馮家，我一向不都如此嗎？」宜芬不禁怨說；「你這女孩怎麼了，以前不是很懂事、很替別人著想嗎？」
旭萱心頭湧上委屈，掙扎好久才放開心去愛一個人，下一秒就發現被他欺騙利用，那打擊非一兩字能形容。
她堅強慣了，不會像榮美痛不欲生，也不會像以緣姐癡情苦戀，但不哭不鬧如沒事人，不表示內心沒痛苦，能不斷負荷傷害……該怎麼辦呀？
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炭火燒得正旺紅，那葫蘆形狀的炭籠於是秀裡竹子編成的，氣味佳、防煙效果好，又有親切的古意，在冬夜裡散著煦煦的溫暖。