敏貞坐在鋪放軟墊的寬椅內，膝上覆著厚毛毯，只要不住醫院或療養院的日子，她都這樣陪孩子們唸書，沒有一日輟息，或幫忙解答書上習題、或純粹侍湯奉水伴讀，能和三個寶貝平安家常在一起，是她內心最珍惜的時光。
這一年來她精神明顯差很多，往往坐沒多久，薄白的臉堆生紅暈，有種奇異的美感，卻是體溫功能失常的現象，加上藥物副作用，頭會慢慢垂頓下來，不知不覺昏困過去。
今晚她膚溫極高，骨子裡又特別寒，咳嗽更加頻繁，已昏了又醒許多次。
牆上老鍾指著十點整，旭萱輕輕碰醒母親說；「媽，會累就上床睡吧！」
「在床上反而不好睡，我坐這兒等你爸爸。」紹遠仍在公司忙。敏貞對大圓桌旁的兒子說；「東東，功課寫完就快點去睡覺，睡眠足夠才能長個子。」
「媽，旭東的問題不是個子，而是長相太秀氣，怕太娘娘腔了！」旭晶故意說，想逗出母親一點笑容和元氣。
「別說我娘娘腔，女生哪有我這麼黑的！」旭東為洗刷秀氣之說，整個夏天又打球又游泳的，脫了幾層皮，的確除去不少稚氣。
「你也可以回罵我男人婆呀，我不介意的。」旭晶笑瞇瞇說。
「我才不會那麼無聊。」旭東酷酷回答。
母親想笑卻很無力，旭萱看出那濃濃的倦意，對弟妹說；「聽媽媽的話，去準備睡覺，明天還要上學呢！」
弟妹各自收拾書包回房就寢；旭萱一邊陪伴母親，一邊繼續將家庭代工進出貨物賬本算完，夜更深了，不自覺歎口氣。
「怎麼啦？」敏貞睜開垂閉的雙眼。女兒這幾日仍笑臉迎人，有痛苦也藏得很好，看了很心疼。「是不是還為辰陽的事煩？過來坐坐，我們說說話。」
「沒什麼，我……」旭萱吞吐著，由大圓桌移坐到母親身邊。
「有委屈不要藏在心裡，對媽媽什麼都可以說，這就是有媽媽的好處呀！」敏貞輕咳兩下說；「你爸爸和我都擔心你，這畢竟不是一個容易的決定。」
「我是媽媽的小太陽，又明又亮的，怎麼會有委屈呢！」旭萱想想又說；「媽，我考慮再三，想同意百貨商場案，把水塘地投資出去，你說好不好？」
「怎麼突然改變主意了？」敏貞驚訝。
「這幾天我心情太亂，一心只想保住老杜叔叔的地。這幾天冷靜下來，仔細想爸爸的話也沒錯，老人院和孤兒院到哪兒都可以蓋，水塘地既然商業價值高，不如就投資出去，我們再另外買便宜的地完成老杜叔叔的遺願。」旭萱不敢提宜芬姨來訪的事。「媽，老杜叔叔倘若在世，會不會也這麼做呢？」
「我猜是吧！」敏貞希望自己精神更好些，能幫女兒解更多惑。「我們尊重你的任何決定，能投資水塘地，爸爸當然很高興……但你自己要想清楚，若我們加入這企畫案，有段時間會和顏家密切往來……你真受得了看到辰陽嗎？」
「受不了就避開，我又不和他做生意，應該不會太難吧。」
「理論上是，但感情事很微妙，實際去做，又不是黑白二就分清楚的，像當年我和你爸爸——當年他在你外公那兒做學徒——」敏貞想提自己少女時那段煎熬心情給女兒參考，但氣不夠用，不小心岔掉，還爆出一連串大咳。
「媽，你還好吧？今天的藥吃了嗎？」旭萱見母親神色不對，緊張問。
「好像忘了——」敏貞面色赤紅用力深呼吸，慢慢把大咳強壓下來。
「怎麼會呢？我們好幾個人一起記的……」旭萱立刻火速拿藥包倒開水，輕拍媽媽背讓她順利把藥吞下去。「媽，吃過藥別等爸爸了，先去睡吧！」
敏貞點點頭，移開厚毛毯站起來，還沒跨出一步，整個人就軟倒下去。
「媽媽——」
旭萱急急喊著，及時撐住那輕如一片薄葉的身體。
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深夜兩點，加護病房燈慘白亮著，幾台儀器呼呵——呼呵——此起彼落響。
敏貞心跳至一分鐘一百七十下，是年輕健康男子強度運動下的記錄，對左肺已割掉一半、右肺感染發炎的瘦弱女子，等於非人之極刑，隨時會致命。
她眼白不斷向上翻，渾身火焚般高燒，每隔一陣腰腹即抽搐躬起，如世間之煉獄，看得人心痛且碎。
經最初急救，情形並未好轉，病人無法自行呼吸，需輸入人工氧氣，偏偏加護病房的幾台呼吸器，故障的故障，沒故障的都有重病患使用。
轉院已來不及，只有先用手壓式的呼吸球，暫時苦撐一下；紹遠十分熟悉呼吸球的運作，不放心交給別人，要求親自來，累了就由旭萱接手。
這是極專注且費力的工作，父女倆緊盯著儀器上變化的心跳數字一刻都不敢停歇，反覆用力已近兩小時，也幾乎成了機器。
「該換人壓了吧？他們看來好累！」辰陽在隔離窗外問走出來的護士。
「馮先生和馮小姐不肯。」護士說。
「真瘋了！」辰陽又問；「還沒有機器嗎？」
「正在調，江主任也很急。」護士答。
等待室裡坐著馮、黃兩家的幾個親人，方才趕來的還有紀仁和惜梅夫婦，因他們剛由美國回來，時差仍在又加年紀大了，已先勸回家休息。
辰陽會在這裡，是因馮家打緊急電話到「遠成」辦公室時，他正和馮老闆密談水塘地的事，就一路飛車送他過來。
照理說，人送到醫院，就該轉身離去，因為非親非故，又和旭萱鬧翻，實在沒有理由留下！但辰陽彷彿雙腳黏住，就是莫名其妙沒定掉。
加護病房內起了小小騷動，護士出來喊馮先生昏倒了！突來之意外，大家七手八腳抬人，擔架車推來，醫生對紹遠又翻眼皮又聽胸腔，說是心臟問題，得去急診室觀察，幾個親人慌忙跟過去。