「我懂，因為我媽媽就是這樣，非常脆弱細緻，總是輕聲細語，意志力卻強得驚人；一次次瀕臨死亡，又一次次活過來，都是為了丈夫孩子，即使病重，仍努力把我們姐弟照顧得無微不至，看我們長大成人。」旭萱有點哽咽。
一旁的辰陽有點驚異望著她，在他們交往半年中，她從沒提過這些事。
旭萱心情稍一平靜後又說；「艾琳，你描述得真精確，我可以把這些想法放入論文進一步討論嗎？」
「當然可以，要再多讀一些參考書就是了。」艾琳又說；「我會描述精確，是因我父親也是結核病患者，那種寂靜、充滿藥味、死亡隨時會來的環境，一切講求乾淨無菌且安靜無聲，孩子們就這樣小心翼翼長大。因此，你的申請自傳裡寫你母親是十幾年結核病患者，我就決定非收你當學生不可，這也是我第二年又找你的原因，我通常不這麼做的。」
「真的嗎？你從來沒告訴過我……」旭萱動容說。
「因為你也是我研究的對象呀——呵，開玩笑的。我主要想說的是，這種環境下長大的孩子，也大部分有敏感、偏執、孤絕的氣質，像身上永遠的傷疤，很難去除掉。」艾琳微笑說；「陽，你聽完這些，有比較瞭解萱嗎？要愛她，就只能全盤接受她，不是只有陽光那一面，還包括黑夜的陰暗面。」
「艾琳！」話題竟會引到這邊來，旭萱窘迫極了，連忙說；「我和陽之間什麼都沒有，他不需要聽這些，也不會對結核病或陰暗面有興趣。」
「誰說我沒興趣？這很可以解釋萱許多令我困惑的古怪行為。」辰陽說。
「我也不是愛插手別人事，只因萱和我有類似的童年經驗，結核病菌不分人種，疾病感受也是跨國界的。」艾琳說；「生意人和社會工作者又如何？看我丈夫愛德華吧，他是政治圈人，複雜度就不必說了，和愛單純生活的我竟也維持了二十年婚姻，在朋友中還堪稱絕配呢！」
「你和愛德華是世間少有的恩愛，無人能比。」旭萱說。這討論的私密度也太過了些，剛才她和爸爸打電話時，辰陽和艾琳到底談了什麼？
幸好此時牧師有事過來找艾琳商量，才結束這段不尋常的談話。
艾琳離去後，旭萱暗鬆一口氣，但抬頭見到對面的辰陽，兩人單獨相處又是一道難題，真要遵從爸爸的意思，開口請他吃飯嗎？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
艾琳這番話，在辰陽心裡掀起了不小的波瀾。
以他的環境，從小在自我中心和眾人專寵下長大，除了自己家族外，很少去想像別的家庭，不懂得設身處地，也就無從培養出同情心或同理心。
即使是喜歡的旭萱，也只注意她家世背景、外在條件是否配得上他，是否適任顏家長孫媳的角色，其餘她內心的想法意見需求等等都不重要，落得不歡而散的下場，他至今一古腦責怪她，認為錯在她。
他也終於明白她的古怪處從哪裡來了，出自堪稱病態的家庭，完全不同於他家族那些活潑開朗等著嫁好人家的姐妹們，所以有一堆詭異想法，弄得他們交往三波四折不斷，也害他以為自己哪裡有問題。
旭萱是對的，他們真的不適合——她敏感、偏執、孤絕的氣質，像身上永遠的傷疤，很難去除掉；而他天生生意人，血液中流著金錢和利益，也是身上永遠的印記，也除不掉的，兩種性格如同油和水，永遠無法調合在一起。
他內心長久的一塊大石砰然落下，也彷彿由某個執念中醒來，既是天生不適合，又何必為這一切煩惱自亂呢？
奇怪的是，當把旭萱由正常的名媛淑女隊伍抽離出來後，再度看她，那纖瘦的身形甚是薄弱，但望進那眸子，又深濃得不見底，如黑晶玉經千年霜萬年雪堅硬而不摧。
這是辰陽第一次略過皮相外表，真正去貼近一個人的靈魂，但他未察覺，只是心情忽如浩蕩之水無邊化開，溫柔且平靜，問出的第一句話是；
「你身上的傷還好嗎？」
「哦，都是些小傷，過幾天就好了。」被他突來的關懷嚇一跳，她說；「這要拜託一下，火災和受傷的事，千萬別告訴我爸爸。」
「報喜不報憂？」他抬眉。
「他煩心事已經夠多，我不要他再為我擔憂。」她又說；「這有，別介意艾琳剛才的話，我們研究這些心理行為，難免見什麼都套上去，沒什麼意義。」
「我覺得很有意義，且受益良多，也因此更瞭解你。」
「不是我，是這一類型的人。」她心念一轉到柯小姐，自然不敢提，又有點想安慰他說；「爸爸說百貨商場蓋得富麗堂皇，人氣財氣都旺，非常成功，是媽媽住院後少數令他心情好的事。很謝謝你，沒有把馮家一腳——」
「一腳踢開？你應該去研究商人心理學，才能更瞭解我，我不是會為個人私事破壞商譽的人。」他曾經非常想，但咬牙忍耐過去了。「雖然我不如你博愛大眾，你嫌我銅臭味重，但我們顏家信用第一，法律契約白紙黑字定下的就絕對遵守。當你說我會欺騙背信時，是很傷人的，也許你看不慣我的某些作為，但我一旦承諾的事，就不會毀諾。」
沒想到一句感謝，卻惹來那麼多不平和牢騷！他為什麼還記得如此清楚？他要她怎麼回應，說對不起嗎？她以為他早不在乎了！
他也察覺自己失態，生硬轉個話題說；「你為什麼突然出國唸書呢？」
「也不算突然，是前年申請到的學校，只是媽媽捨不得，我才留在台北念研究所。去年艾琳又再度問我意願，媽媽就同意我來了。」
「如果前年你出國唸書，我們就不會認識了——」辰陽隨即自己搖頭否定掉說；「不，以你爸爸的堅持，無論如何都會製造機會，我們注定會認識，怎麼都逃不掉！」