正要出門時，電話鈴響起。
「馮小姐，快點來，你媽媽快不行了！」看護阿姨在那頭說。
怎麼會？竟在這時候……旭萱渾身發冷，弟妹眼中也充滿驚悸，撥了電話到隔壁，弘睿舅舅立刻開車過來，載他們姐弟三人一路飛奔到醫院，紀仁姨公、惜梅姨婆搭計程車緊隨在後。
大家腦中不斷想，敏貞能像以往一樣，和病魔死神奮戰，再度熬過來嗎？
趕到醫院時，敏貞的病床已被屏簾整個封圍住，醫療小組正在急救中，很清楚聽到各種儀器嗶剝響，然後是電擊心臟的聲音，一次又一次……
「我睡到半夜突然驚醒，看見馮太太喉嚨的管子掉下來，臉都變黑了！」看護阿姨急哭說；「以前也發生過好幾次，馮太太很機警，會自己或叫人接回去，但這次沒叫我，都沒叫我……」
惜梅把旭萱姐弟緊緊攬在懷裡，心揪結成一團，每一分秒都如度年。紀仁套上隔離衣進入病房，沒多久又隨江醫師出來。
「對不起，我們已經盡力了。」江醫師難過地宣告敏貞的死訊。
「再急救下去，敏貞的胸骨都要碎了，就讓她好好去吧！」紀仁紅著眼說。
惜梅一聽再撐不住，進出錐心大慟的哭聲。「天呀，這是什麼命呀，四十年前我看著寬慧姐斷氣，現在又看她女兒離世，母女倆都這樣無福短命，是我失責沒照顧好呀……」
旭萱三姐弟也跟著泣不成聲，雖然醫生曾說要有心理準備，但一旦發生仍難以接受。過去幾天媽媽氣色精神變好，竟只是迴光返照，才失去爸爸，又沒了媽媽，他們已成孤兒了！
「該要擦洗換衣服了，待會身體硬了不好穿。」看護阿姨說。
「媽媽有沒有新衣服？」惜梅淚眼問。
「有……這星期才做好一件，白蝶花的……」旭萱胃部突然痙攣，整個穿心痛。媽媽說過幾天再換，難道自己早有預感？
醫療小組退出，女眷進入，交代好要克制哭聲，梳洗換衣動作輕輕來，別擾了尚有溫熱的亡者，但眼中淚水哪斷得了，只能一滴接著一滴擦呀……
太平間的人來了，白布覆蓋亡者，三個孩子拉著擔架車一起相送。那是醫院最陰暗悲傷的一條路，充滿哭泣和淒涼，輪子在地上劃出嘎嘎聲，是生死之間最後的回音……
「填好這些表格。」太平間管理員說；「你們有葬儀社的資料嗎？要不要我介紹一家？有二十四小時服務的喔！」
「我們自己有，不過老闆剛回家，馬上又叫他來不好意思。」旭萱說。
「他在我們家忙一天了，至少給他睡一覺，等天亮再叫他。」旭晶說。
管理員一臉莫名其妙，這家人講話怪怪的，尤其面色一個比一個陰慘，有半夜撞到鬼的毛骨悚然感。
簽完名，看上面媽媽死亡時間，凌晨十二點五十分，就在爸爸完成七七儀式後的一小時，不早也不晚，接得剛剛好，一點也不浪費時間。
爸爸和媽媽就這樣前後走了嗎？在這寂寥空蕩的深夜，死亡之門前，旭萱忽然想起媽媽離去前猶惦念在心的那首「籐樹歌」——
入山看見籐纏樹，
出山看見樹纏籐，
籐生樹死纏到死，
樹生籐死死也纏。
第九章
父母相隔四十九日死亡，屬大喪，兒女們一身黑白粗衣，袖子上別兩朵白絨線花，因為陰氣太重，一年內不能隨意造訪人家。
葬儀社老闆認為其中太多詭異不解處，連他也不安，認為屬大凶。所謂有一就有二，無三不成理，建議在敏貞棺木裡放一隻鵝陪葬以欺瞞死神雙眼，免得招出第三條人命。
旭萱不信情深義重的爸媽會帶來任何凶煞，但家族內不少長輩年歲已大，不得不忌諱，而媽媽泉下一定不願他們殺生，最後改以惟妙惟肖的木鵝代替。
從此，關於紹遠和敏貞一生的種種，慢慢在親朋好友中成奇談，比如敏貞之死就有三種說法。
一，喉頭氣切處裝新管子，不太牢固而脫落，純是一場意外。
二，敏貞自己拔掉維生管子，不願拖累兒女，願隨丈夫而去，是自絕。
三，紹遠七七臨去之前，來醫院帶走愛妻，是生死與共，黃泉仍相伴。
當哀傷慢慢平復，許多日子過去，馮家姐弟敢面對這段失去雙親的回憶時，連貫起前後發生的事，才漸悟出其中隱含的深意。
敏貞纏綿病榻，多次生死交關，紹遠如何不捨不棄，大家都親眼看見的。
但人總有鬥不過死神的一天，紹遠著慌了，他當然明白凡人終將一死，也不害怕死；只是敏貞一旦進入死境，因病體極虛又元神極弱，黃泉路上若無持助，恐立即墜入最苦萬劫而魂滅魄散，他即使隨後就到，太虛無限，也將芳蹤渺渺難再尋覓。
於是，他選擇先走一步，以堅強靈志在彼端等待，為即將燈枯油盡的愛妻前行引路，他深情執著，她魂魄因之不滅，兩人在死後繼續相伴。
紹遠控制了自己的生死嗎？沒有可說的答案……
而敏貞在丈夫死後，表現也過於冷靜，沒有哭天喊地悲紹遠拋她而去，只是安靜等過每個七，等候時辰的到來，等候一個訊息，比如紹遠叫她吃麵了，彷彿只是夫妻倆的另一個約會，不過這次比較辛苦些，需跨過死亡邊境去赴約
旭萱相信此一說法，也相信此念由來已久，自兩年前夏天設計基隆那場相親會開始，爸爸已決定，若媽媽真捱不住時，他也不願獨活，絕不捨她一人無依赴黃泉，所以特別希望辰陽當女婿，令馮家有依托，他們也去得較安心。
甚至在他死的四天前，仍在積極拉攏她和辰陽……旭萱後來才知道，媽媽也如此遵從爸爸的遺願。
然而，人心百樣，故事也有別種說法。有人認為紹遠和敏貞之死只是兩件單純的意外，死後萬事皆休，不必扯上生死相許共赴黃泉等話語，相隔四十九天只是巧合，一個沒有意義的數字。