「好。」端木柏人揚起笑，眼中閃過一抹精銳的光。「擷香姑娘，夜深，在下先告辭，希望下次擷香日能有幸解了您的題。」他一撩衣擺，轉身步入黑暗。
腦海中浮現她倚偎在端木柏人懷中的畫面，初天緯只覺狂烈的怒火猛然上竄。他倏地朝她腰間一攬，打橫抱起，足下一點，迅捷地躍上了牆。
擷香根本來不及反應，待回神，已見亭台樓閣在她眼下飛掠而過。她嚇得臉色發白，緊緊抓住他的衣襟，怕一鬆手會跌得粉身碎骨。
到得擷香閣門口，他放下她，見她雙腿發軟無法站立，在她腰間一扶，心頭憐惜一起，陡生的怒意才微微舒散了開。
「不管用什麼方式，別讓端木柏人擷了香，他不是你們惹得起的對象，知道嗎？」勾起她下頷，初天緯喚回她的神智，沉聲叮嚀道。
他今天就是用這種方式送她回擷香閣的嗎？看著他的眼，她只能被動地點頭，翦水秋瞳氳著惹人疼惜的無措。
初天緯指腹輕輕摩挲她細緻的肌膚，眸色轉沉，怕自己再待下去，會難以把持要了她，在這個他深惡痛絕的青樓裡再次要了她！他深吸口氣，猛然抽回身，轉身躍入黑暗。
輕輕觸上殘留他溫度的下頷，擷香輕咬下唇。
為什麼今日的他，完全下像之前那般教人憎恨呢？
望向他離去的方向，她閉上了眼。
她的心，亂了，亂了……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「擷香姑娘，不好了！」
剛進房，將男子裝束換下，醉月樓一名僕婢慌得連門也沒敲，直接衝進擷香閣。
「怎麼了？」擷香心知有異，連忙開口問道。
「陳員外在艷紅姑娘那裡鬧事，衣服都給撕破了！」
聞言，擷香臉色煞白，急忙從榻下拉出暗櫃，一尺見方的暗櫃中擺滿了青瓷藥罐。
「去找嬤嬤，快！」她選了幾瓶揣入懷中，一邊轉身快步奔出，一邊交代。
下了擷香閣，擷香從後院雜物房走去，見四下無人，閃身進入，就著黑暗搬開牆角一張木椅，地毯一掀，一條地道赫然出現眼前。
下了階梯，又往上走了一段，是條僅容一人通過的狹小通道，一邊是牆，一邊是一扇又一扇的雕窗木門，清晰傳來鶯聲燕語，她對門內的情況無暇顧及，只留心矮著身子，提起裙擺狂奔，快步來到艷紅的廂房外。
啪！
窗內傳來一聲清脆的掌捂聲，她心一驚，屏息從雕花縫隙中看去。
「老子花了錢的啊！你這娘子憑什麼拒絕？裝什麼黃花大閨女？！給我好好服侍！」
只見一名肥胖漢子跨坐在艷紅身上，揪住她殘破的衣領不住搖晃，艷紅髮已亂，連肚兜繫繩都被拉斷，驚嚇哭喊，手只能無力地格擋，完全掙不開他的抓持。
擷香連忙將懷中藥瓶取出，拔開瓶蓋傾倒於掌，但手抖得厲害，一不小心，灑了大半。
鎮定、鎮定！擷香急得眼淚都流出來了，再次傾倒，一一調勻藥粉。
「哎呀我說陳員外，就算艷紅服侍不周，也別這麼打人吶！」房內傳來嬤嬤的聲音，看到那抹熟悉的身影，擷香心情陡地一鬆，靠牆滑坐，冷汗將背心衣料全然濕透。
只聽得房裡男子大聲咆哮，嬤嬤先是好言相勸而後語含威脅，見男子氣焰消了，才又嬌笑賠禮。
「陳員外，今兒個的花費全由我嬤嬤說了算，來、來、來，我讓咱院裡功夫最好的媚娘來服侍您。來人，快叫媚娘好好準備準備，盡心侍候陳員外啊……」嬤嬤的招呼聲和旁人的應答聲漸去漸遠，直至隱沒。
見房內只餘艷紅，擷香開門進去，扶起倒在地上的艷紅，見來人是她，艷紅緊緊抱住她，放聲大哭。
看到那被打得又紅又腫的臉，擷香咬住唇，帶她坐上榻，氣得隱隱發抖。那王八蛋下手如此重！
嬤嬤去而復返，帶上房門。
「艷紅，那殺干刀的有沒有……」嬤嬤急問，見她搖頭，才吁了口氣。「怎麼會這樣呢？」
「我……我也不知道，我照著平常做……」艷紅抽噎回答。「可是……可是他卻一直醒著，還朝我撲來，我一掙扎，他就開始打我了……」回憶起方纔的情景，心有餘悸地放聲大哭。
擷香一驚，突然握住她的手。「你是不是拿了品頤櫃裡的燈芯？」
「我的用完了，一時找不到你和嬤嬤，我就自己拿了。」艷紅點頭。
擷香驚慌掩唇，天！。這不代表她照著藥房做的全都失敗了？
看見她的表情，嬤嬤心知有異，朝外一喊。「碧兒！」外頭僕婢聞聲立刻推門進房。「去查今天有多少人拿了品頤櫃裡的燈芯，全都收回來，多找幾個人分頭查，快！」
「好！」見嬤嬤說得緊急，碧兒絲毫不敢怠慢，轉身奔出房門。
「艷紅你好好休息。」嬤嬤溫柔叮嚀，又喚了人照料，才拉著擷香的手，走入暗道。直走到地道前的階梯，嬤嬤才壓低聲音道：「怎麼回事？」
「那批燈芯是我照著藥方自己做的。」擷香懊惱地閉上眼。她的失誤差點害慘了艷紅！「怎麼會這樣？我份量明明都抓得很準的……」
「不能冒險，這批全都不能用。」嬤嬤不忍苛責，歎了口氣。「品頤留下的還能撐多久？」
「大概只能再三日。」
「這兩天你再重做，做好了告訴我，我找安全的人來試。艷紅沒事，別自責，做好往後的事較打緊，知道嗎？」輕拍她肩，嬤嬤安慰道。
如果嬤嬤痛罵她一頓，她心裡還好過些。擷香點頭，眼眶忍不住泛紅。
「我去樓裡看看。」擔慮地看了她一眼，嬤嬤又拍拍她的肩，才轉身從暗道離開。
嬤嬤才一離開，擷香就忍不住蹲坐下來，雙臂環膝，將臉緊緊埋在雙臂中，無聲啜泣。
她以為她做得到，沒想到，決心和事實仍有好大一段差距。這些年在品頤的守護下，她忘了有太多事，是讓品頤和嬤嬤為她擋下的。