地毯上的血漬仍是如此怵目驚心……擷香忍住淚，走到棺木前。
棺木未蓋，躺在裡頭的嬤嬤，臉色稍白，身上覆著一條繡邊黃綢，透身的箭矛已被除去，此時她輕合上眼的面容像睡著了般，沉入甜而美好的夢境中。
伸手輕觸嬤嬤的面容，冰冷的膚觸渾然不似嬤嬤那暖和的手，嬤嬤是真的走了，真的離她而去了……
她扶住棺沿，忍不住哀哀哭了。
沒人有餘力去扶，大家哀淒落淚，哭得不能自已。
「擷香姑娘，外頭有官兵團團圍住醉月樓。」 一名僕婢強忍悲傷稟報。
端木柏人還在監視她們！申袖將眼淚抹去，擷香站起，只餘下她一個人了，她要堅強。
「所有人都集合到西廂邊房，千萬別落單，」她揚聲道。「若有人問起那些藥的事，都說不知，不能讓嬤嬤的犧牲白費，知道嗎？」
姑娘們點頭，像溺水的人抓到了浮木。
萬般不捨的視線在嬤嬤面容流連，擷香一咬牙，狠狠別開——
「把棺蓋蓋上，我們一起帶嬤嬤到後院……火化升天……」話至語末，強裝的堅強仍然瓦解，她不禁哽咽。
擔慮端木柏人一口咬定嬤嬤是羅剎門的人，會將屍首帶走，她無法救活嬤嬤，但她絕不讓嬤嬤落入他們手中無法安息！
樓裡姑娘們全忍著淚，圍聚過來，在擷香的指揮下，一起抬起了棺木，朝後院走去。
棺木的沉重，壓痛了手，更壓痛了心。擷香看著已鋪上乾草，淋上燃油的棺木，五年來的相處情景，歷歷在目。
嬤嬤，來生找個平凡人家，生兒育女安穩過日，別再這麼苦了。孟婆湯別盡數喝下，記得我，記得品頤，來生再重逢……
手上火炬一點，看著點點星火變為狂猛火焰，將棺木吞噬。
灰煙裊裊升天，擷香閉眼，淚滑下臉龐。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
白日裡鮮少有人踏足的醉月樓前，此刻被官兵層層包圍，持矛帶刀，如臨大敵，隔著條街，那頭擠滿了圍觀的民眾，全都目不轉睛地瞪著直看。
「聽說那嬤嬤是羅剎門的人……」
「難怪，我就說，一個妓院老鴇精明成這樣，不正常啊！」
「可不是？藉著妓院將心機滲透到達宮貴人裡，妄想干預朝政，乘隙將大勢奪下，轉的惡毒心思！」
「難不成害了娥貴妃一家，她的目的是想脅迫娥貴妃遠離皇上恩寵，藉機將手下姑娘送入宮中，用狐媚之術迷惑皇上？」
「喲，你還算聰明嘛！賊人的心思都摸透啦！」
「聽說那奉旨承辦的御前侍衛統領反被賊人迷惑，若不是端木公子機敏，率領御林軍直搗賊窟，怕此案還無法了結呢！」
「就是說啊，那初天緯還到聖上面前想為醉月樓脫罪，早得端木公子通知的皇上已看破他的伎倆，將他押入天牢。」
「御前統領誰押得住啊？」
「就是說啊，幸虧初天緯總算還沒泯滅天良，見對手是自己手下，出手都留了三分，所有的御前侍衛全攻了上去，手腳哪施展得開？久戰之後就給拿下了，那場面，驚險得緊啊！」
「怎說得好像你親眼所見啊？」
「嘿嘿，我鄰居的舅媽的女婿的表妹的大叔公的二兒子在宮中當差，聽那晚與戰的御林軍說的……」
群眾中你：口我一語，討論的聲音嗡嗡作響，守在門前的官兵統領聽得煩了，抽出腰間大刀，凌空不住揮舞——
「去、去、去！閒雜人等別在這裡晃，再不走就當羅剎門同夥拿了！」
白森森的刀身在艷陽照射下映出懾人的光，群眾嚇得腳下踉蹌，全跑了開去。
然而不一會兒，看他收刀旋回門前，像潮去潮又來，人們又圍了上來，開始指點，議論紛紛。
罷啦！守好別讓裡頭的人溜了就成，不管這些死老百姓了！官兵統領翻了翻白眼，任由圍觀群眾說去。
他沒留意到，在對街的角落，有一名走方郎中及僕役佇立，相貌並無特別，但如炬的目光直視醉月樓。
「我要進去……」郎中眼裡滿是擔慮，眼眶已紅。
「沉著點，心急會壞事。」僕役在他肩頭一按。「晚上我們再探，別徒讓賊人抓著把柄。」
郎中長歎口氣，只能點頭。
留心醉月樓前官兵的動靜，兩人隱入陰影，退出了街道。
第九章
大門傳來重重的擊門聲，擷香聞聲連忙奔至廳前，見碧兒從廳外跑來。
「擷香姑娘，端木柏人又來了，」不等她問，碧兒已急急開口。「他說要見你，我不敢開門。」
聽聞那名字，她只覺滿腔的憤恨都沸騰起來。不行，為了大家，她要忍。
「帶了多少人來？」
「除了原先包圍外頭的官兵，他沒帶人，只自己一個人來。」碧兒搖頭。
自己一個人？擷香微微一怔。
端木柏人陰險，此來必有詐，但若不見，又會惹得橫生多少枝節？腦中響起初天緯那日離去前的叮嚀，她閉上了眼，心頭為難。
他要守護她，但她亦須守護大家！
再睜開，水眸已一片澄淨。「讓他進來。」
「不成啊……」碧兒慌得直跺腳，怎麼放擷香姑娘一個人去面對那惡煞呢？
「放心，他若要強行拿人，早在那天就動手了。」擷香安撫她。「快去開門。」
「可是……」
見她猶豫，擷香只好板臉喝道：「要我自己去開嗎？」
碧兒無法，只好奔出廳外開門。
站在廳中，見身著錦衣長袍的他優雅走進，擷香冷著臉，看向怯怯跟在他身後走進的碧兒。「碧兒，下去，叫大家不准出來。」
碧兒看了看那欣長的背影，又看看擷香，泫然欲泣的小臉彷徨不決。
「碧兒！」擷香又喊，她才一咬唇退了下去。
「才幾日不見，擷香姑娘的氣勢不可同日而語，直可和嬤嬤比擬了。」端木柏人冷笑，逕自走至錦椅入座。
「有什麼事就直說，別拐彎抹角，我不想看你那張臉太久。」握住氣得發抖的手，擷香冷聲說道。