朱父注視他片刻，驀地伸手拍拍他的肩膀，歎道：「唉，我的話是說得太重了。老實說，我也覺得你是個好孩子。」
咦！訝於這樣的急轉直下，羅沐馳心中暗喜，甫升起一線希望，卻聽到他的下句話是：「只可惜……你是羅家的孩子。」
……什麼……這下羅沭馳傻眼了，腦中浮現的是很久以前就讀幼稚園時，曾發生過有同學自己劃分成小團體，堅持你是那一國、我是這一國的可笑情景。但是……老伯，你都幾十歲的人了，怎麼還這麼小心眼啊……
過沒多久，車修好了，朱父滿意地開車回家，他則心神恍惚走在街上，回想朱父那副心如鐵石的模樣，懷疑自己真能夠化干戈為玉帛？腦海中不覺像佛號般反覆吟誦起一段至理名言：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……
「羅……沐馳？羅沭馳？你是不是羅沐馳？」
一聲突來的叫喚將他拉回現實，他望向聲源，認出那是附近雜貨店的老闆，這才驚覺自己不知不覺沿著舊時的放學路線，走到雜貨店旁邊來了。
「好久不見。」他開口招呼，乍見故人，心情總算略略回升。
「哈哈，真的好久不見，你長高了！」老闆親熱地拉著他上下打量。
兩人愉快地寒暄了一會兒，他左右張望，問道：「對了，黑眼圈呢？它還在這附近嗎？」由於老闆偶爾會餵它吃東西，以前常見它趴在店門口休息。
「咦！烏老闆忽地面露驚詫，遲疑道：「朱皓音……沒告訴你嗎？」
他聞言一愣，脫口問道：「什麼？」
眼前之人難以啟齒的模樣，加深他心中的不祥感，可以想見，那不會是自己樂於得知的消息。
不期然地，他憶起不久前那次，她提及黑眼圈時，曾隱約流露一種他聽不出是什麼的模糊情緒；虧他還自認瞭解她，當時怎會以為是自己聽錯了呢？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
今天下班後有空嗎？帶你去看樣東西。
那天上班的午休時間，她接到他這則有點神秘的簡訊，一整天下來左思右想，怎麼也猜不透他說的會是什麼。
下班後，他來接她；在車上，她好奇追問，他卻賣足關子，直到她終於親眼目睹那一雙眼睛。
眼睛的主人，是只比手掌大點的小狗，正蹲坐在地，望著他們的方向，天生微瞇的小眼睛，似慵懶似憨傻，更……似曾相識。
乍見當下，她心頭猛然一顫，像被震懾般站在原地動彈不得。
「雖然沒有黑眼圈，那雙瞇瞇眼倒是一模一樣。」身旁有人這樣說了一句。
「……你知道了？」良久，她澀然開口。
啊，她是明知故問了。他如此知己，她對他的理解又何嘗膚淺。
雖然從未言明，但當年她一直很想收養黑眼圈，只是她家住公寓不能養寵物，等她有了足夠的經濟能力卻為時已晚，徒留遺憾……以及傷心。
而他心領神會，便以這樣的方式來彌補她。
他花了多少時間、探訪了多少家寵物店？儘管只有眼睛神似，但要找到這樣一隻狗並不容易，更有可能徒勞無功，他卻不辭辛勞。
怎麼會有人做這樣的傻事呢……
「你喜歡的話，我就把它養起來。以後你隨時可以來看它。」他說。
「可是你爸不是很討厭狗？」
「那是以前的事了。自從他看了《再見了，可魯》就對狗改觀了。」
她噗哧一聲笑了，對他的這番心意極是感動，然而……她注視玻璃箱內的小狗，它毛色豐潤，外觀整潔美好，看樣於是有血統的吧，那樣嬌貴，怎會是那只坎坷的流浪狗呢？緩緩搖頭，她黯然道：「它像黑眼圈，但畢竟不是黑眼圈。」
同理可證，就算把愛情演繹得再像友情，畢竟也不是友情啊。這念頭彷若暴風吹散心裡的迷霧，她豁然省悟自己錯得多離譜。
凝望那張近在眉睫的臉龐，她心旌動搖，並在那一剎那心知肚明——即使再怎麼試圖忽略，很多心情其實也早已不復以往。
自他展開追求以來，相安無事多年的疆界被步步進犯，卻是以最令人難以設防的溫和方式，就像蠶食桑葉，一口一口。
內心潛在的感情，長久以來雖被她控制得很好，但只要受到輕微刺激就會變質，這點她其實很清楚，所以也許早在他開口說要追求自己時，她內心就已棄械投降，只因瞭解對象是他的話，任何抵抗都是徒勞。
而他這麼執意打破他們之間多年來的平衡，為的又是……
「你真的那麼喜歡我嗎？」她忍不住脫口問道。
他不假思索地點頭。「沒錯。」
想不到他會答得這麼斬釘截鐵，她先是一愣，隨即感到一股濃得化不開的情感在胸中蕩漾……唉，心被融化了，大概就是這種感覺吧。
她很清楚他的心意，若再這樣下去，她可預見自己會越來越受他吸引。一時的拒絕又有什麼意義？事已至此，她沒理由、也不該辜負他的一片真心，不然連她都要唾罵自己狼心狗肺了。
於是她開口告訴他；「我答應你。」
聞言，他心頭大震，極怕是自己會錯意，小心翼翼地出言確認：「答應什麼？」嗓音因喉頭的緊繃而變得微啞。
她還沒答話，一陣手機鈴聲突兀打斷他們的對話。
是誰這麼不識相！他暗自懊惱，在這種緊要關頭很想叫她置之不理，但她已掏出手機接聽，而接下來的發展卻是他料想不到的——
只見她還沒開口，對方不知說了什麼話令她臉色大變，匆匆回了句話：「我馬上過去。」就切斷通話。
發生了什麼事？不祥的預感像冰冷鉛塊落入心湖，泛開層層漣漪，他還來不及問，就見她蒼白著臉焦慮地說：「快送我去醫院，我爸心臟病發送了急診！」
轟隆！這消息有如晴天霹靂，不偏不倚擊中他腦門。