「我的風流事跡兩位姑娘應該早有耳聞了，始影姑娘，我嚇著你了嗎？」管朗劍眉挑超，邪氣十足。
始影聽喚，拾眼接住他的視線，整個人呆了一呆。
「我應該沒嚇著你吧？」他雙臂環胸，低柔地軟語淺笑。
「沒、沒有。」他彎彎的笑眼，充滿難以言喻的魅惑力，讓始影整個人彷彿醉了一樣。
「那就好。」管朗揚起自信而得意的嘴角。
谷柔雁故作鎮定地面對這一幕，但握在她手中的筷子卻不能控制地輕顫著。
始影微微暈紅的雙頰也讓黃珍棋感覺出了一些什麼，當他隱隱猜出那一抹羞澀的微笑是為了他的弟弟而綻放時，心裡是說不出的苦澀滋味。
席散了，僕役們打著燈籠送客出府。
一行人走在幽暗的迴廊裡，黃昭瑞和谷元年走在最前方，兩位夫人走在後面，在他們身後則是珍棋和管朗，而始影和柔雁殿後。
一走出迴廊，眾人在大門口前道別，心裡已經對姐姐有了疙瘩的柔雁逕自繞到前方去，挽住母親的手，有意疏離姐姐。
始影完全沒有察覺到柔雁的異樣，朦朧的月夜和昏紅的燭焰令她恍神，眼裡一片若有所思的悵惘。
她默默望著管朗高碩挺拔的背影，心中迷迷糊糊地想著，什麼時候還能再見面？
就在黃昭瑞攙著夫人坐上馬車之際，管朗趁眾人沒有留意時，悄悄靠近始影，牽住她的右手用力握了握，隨即放開，和珍棋一同坐上了馬車。
被突來的意外攪得心跳如鼓、指尖微微發顫的始影，詫然地看著馬車漸漸駛離她的視線。
在這昏黑的月夜裡，那輕輕的一握手，是管朗對她無言的允諾。
她想起管朗曾經問過她的話——
「姑娘，倘若你我兩家結親，你是否願意——」
願意什麼？她現在明白了。
捧著被他握過的手，谷始影羞怯地咬著唇，一抹緋紅悄悄暈上了臉頰。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
春蕊推門進來，把熱水放上盆架，轉身就看見管朗掀開床帳坐起身了。
「少爺，你今天居然這麼早起？真是稀罕！」春蕊古怪地盯著他，一邊過來收拾床褥。
「老爺夫人呢？」他伸個懶腰，走到盆架前漱洗。
「正在用早膳。今天是什麼日子呀，一向不睡到日上三竿不起床的二少爺居然這麼早起床，而平時早就出門當差的大少爺，現在還在陪著老爺夫人用早膳，可真是奇怪呢！」春蕊好笑地說。
「大少爺還沒出門？」他疑惑地側過臉問。
「還沒有。」
難道……管朗火速穿好衣服，快步前去父母房裡。
還未進屋，就聽見父親暢快滿意的笑聲。
「爹也是覺得谷大小姐的確比谷二小姐更適合你！」
「是啊，娘也是這麼想的，珍兒這溫文儒雅的脾氣制不了那位伶俐的二姑娘，還是琴棋書畫都專精的谷大姑娘比較適合你。」
「那麼，爹，就這樣決定了。」
黃管朗聽了，當下整個心墜入谷底。
「爹、娘！」他慢慢走近，眼睛盯住珍棋，極力保持冷靜。
「管兒，你來得正好，快坐到娘身邊來。」黃夫人笑瞇了雙眼，回頭吩咐侍女再備一份碗筷。
「你起得還真早，坐不來，正好一起商量你們兄弟倆的婚事。」黃昭瑞難得好心情，對平日看不順眼的兒子也和顏悅色得多了。
「這是商量嗎？你們不是沒跟我打過商量就已經決定了？」管朗完全不加修飾的話惹來父親惱怒的一瞪。
「怎麼回事？你這又是怎麼了？」黃昭瑞霍然變了臉色。「每天不氣個我幾回你就活不了了是嗎？」
黃管朗無懼父親的怒容，一派懶散地坐下。
「你們不是都決定好了，要讓大哥娶谷家大小姐嗎？」他雙手交抱在胸前，閒散的姿態有著沉重的寒意。
「是我自己跟爹娘提的。」珍棋清了清喉嚨。
「大哥動作可真快。」他淡淡一笑。
珍棋的眼神有些閃爍。「你對我說過，妻子是要綁在一起一輩子的人，當然要娶一個自己喜歡的女子為妻呀！」
「所以，大哥很喜歡谷始影？」第一次看見優柔寡斷的大哥臉上煥發著光彩，那認真堅定的眼神讓他有烏雲罩頂的預兆。
「那樣恬靜溫婉的女子，哪一個男人不喜歡呢？」珍棋輕鬆笑道。
「論脾氣、性情，你大哥和谷大小姐再合適不過了。怎麼，你有什麼意見嗎？」黃昭瑞蹙眉不悅地瞪著管朗。
「有，我是有意見，因為我也看上了谷始影。」管朗淡淡挑眉，心不在焉地把玩修長的手指。
「什麼？！」黃昭瑞和夫人目瞪口呆，難以置信地盯著他。「你們兩兄弟都看上同一個女人？這、這怎麼行！」
「很不幸，我和大哥都看上了谷始影。」管朗頗覺荒謬地深深一歎。「所以，我們兩個人的婚配對像究竟是誰，還是重新商量為好。」
珍棋僵住。
「管朗，你身邊不缺女人，你要的女人也沒有得不到手的，你為什麼要跟我搶？」無奈和困惑的神情交雜在珍棋斯文的臉上。
「大哥，若只是一般女人，我自然不會跟你搶，但關係到妻子人選時，我就不能不認真了。」管朗垂眼勾著唇角，彷彿在思索著什麼。
「管朗，谷家二小姐姿容嬌艷、活潑伶俐，你娶她難道不行嗎？」黃夫人焦急地希望他妥協。
「娘，相同的話你為何不拿來問問大哥？你問他願不願意娶谷柔雁？」管朗不悅地沉下臉。
「谷二小姐沒什麼不好的，娶她絕不會委屈了你。」黃昭瑞加入勸說。
「谷柔雁跟我認識的那些女子沒有多大差別，激不起我對她的興趣。」管朗忍不住直言。
黃昭瑞大怒。
「人家好歹是待字閨中的姑娘，你竟拿來和那些花街女子相比！」
屋裡的氣氛僵著。
「管朗，我對你實說了。」珍棋一片真誠地看著管朗。「我非常喜歡谷始影，認真地想娶她為妻。管朗，我和你不同，我不像你整日在女人堆裡廝混，我對谷始影是真的動了心的。」